필라델피아 이글스 팬들은 이번 주에 그 어느 때보다 기분이 좋았습니다.
카슨 웬츠의 시즌과 MVP 캠페인은 그가 로스앤젤레스 램스와의 경기에서 엔드존을 향해 돌진하다가 무릎이 파열되어 이글스의 슈퍼볼 우승 열망에 찬물을 끼얹은 직후, 그리고 닉 폴스 백업 선수로 팀을 떠나기 전 마지막 터치다운을 던진 직후 갑자기 멈췄습니다.
비록 4년 전 로스터가 상당히 바뀌긴 했지만 폴스는 필라델피아에서 확실히 성공을 거두었습니다. 그의 27-2 터치다운-인터셉션 비율은 NFL 역사상 두 번째로 높은 기록이었으며 이글스를 NFC 동부 우승으로 이끌었습니다. 그 시즌을 마이클 빅의 백업으로 시작했다는 점도 주목할 만합니다. 이후 폴스는 세인트루이스와 캔자스시티에서 활약했지만 두 곳 모두에서 별다른 활약을 보여주지 못했습니다.
폴스는 이번 시즌 웬츠의 생산량에 미치지 못할 것이며, 아무도 그가 그렇게 할 것이라고 예상하지 않습니다. 웬츠는 터치다운 패스 부문에서 리그 선두를 달리고 있으며 압박을 피하는 능력도 타의 추종을 불허합니다. 하지만 필라델피아는 여전히 우승할 수 있는 팀입니다. 14주차까지 수비 야드 수에서 NFL 4위, 총 수비 압박 수에서 리그 1위에 올랐으며, STATS X-Info의 성공 플레이 허용 수에서도 4위에 랭크되어 있습니다. 성공적인 플레이 허용은 공격이 퍼스트다운에서 퍼스트다운에 필요한 야드의 40%, 세컨드다운에서 퍼스트다운에 필요한 야드의 50%를 얻거나 세 번째 또는 네 번째 다운에서 퍼스트다운을 얻은 경우로 정의됩니다.
그리고 공격적인 측면에서도 여전히 많은 플레이메이커가 있습니다.
이제 이글스에게 던져야 할 질문은 폴스가 남은 시즌에도 웬츠와 같은 쿼터백이 될 수 있느냐가 아니라, 그 자신이 특히 친숙한 케이스 키넘과 같은 쿼터백이 될 수 있느냐입니다.
키넘은 미네소타에서 시즌을 시작할 때 백업 선수였지만, 리그 관계자들은 바이킹스의 슈퍼볼 우승 가능성을 이야기할 때 키넘을 거론하는 것을 멈춘 지 오래되었습니다. 마이크 짐머를 비롯한 바이킹스 코칭 스태프가 더그 페더슨과 이글스가 폴스를 위해 본받아야 할 키넘의 성공 청사진을 제시했기 때문이죠.
불과 2년 전 세인트루이스에서 램스 코칭스태프는 2015시즌 첫 13주 동안 키넘보다 폴스가 더 낫다고 판단하여 폴스를 선발로 기용했습니다. 따라서 폴스가 이글스에서도 키넘이 바이킹스에게 보여준 것과 비슷한 생산성을 보여줄 수 있다고 생각하는 것은 무리가 아닙니다.
이번 시즌 바이킹스가 잘한 것은 키넘이 플레이메이커에게 빠르게 공을 넘겨주고 그들이 공격에 나서도록 하는 것입니다. 키넘이 던진 패스 중 69%는 스크림라인에서 10야드 이내에 있었고, 90%는 스크림라인에서 20야드 이내에 들어왔습니다.
비교를 위해, 폴스는 2015년 패스의 73%를 스크림라인에서 10야드 이내에 던졌고, 88%는 20야드 이하에서 던졌습니다.
이 수치는 키넘의 수치와 매우 유사합니다. 이러한 유사성이 끝나고 키넘에게 유리하게 작용하는 부분은 패스의 타깃이 되는 리시버를 보면 알 수 있습니다. 아담 틸렌은 2017년 NFL 최고의 리시버 중 한 명으로 부상했으며, 이번 시즌 후 키넘이 대형 계약을 맺는다면 틸렌은 감사 카드를 받는 것이 좋을 것입니다. 틸런이 짧은 패스(0-10야드)와 중간 패스(11-20야드) 게임에서 얼마나 평균 이상의 기록을 남겼는지 생각해 보세요:
단거리: 377야드에서 40회 캐치(리그 평균: 210.7야드에서 23.6회 캐치).
중급: 584야드에서 29회 캐치(리그 평균: 193.2야드에서 10.8회 캐치).
게다가 틸렌은 1,161야드 중 395야드가 캐치 이후 나온 패스일 정도로 상대의 미스를 만드는 데 능숙합니다. 키넘이 짧은 패스(71%)와 중간 패스(61%) 모두에서 평균 이상의 완성률을 기록한 주된 이유이기도 합니다.
폴스는 세인트루이스에서 틸런과 같은 사람이 없었습니다. 2013년 필라델피아에서 르신 맥코이와 드신 잭슨에게 공을 던질 때도 그랬고(폴스는 그 해 패스의 64%를 완성했습니다), 이제 알숀 제프리와 잭 어츠와 함께 다시 그럴 것입니다. 짧은 패스 게임에서 어츠의 활약과 제프리의 중간 패스 게임을 틸렌과 비교해 보세요:
짧은 패스 게임에서 에르츠: 43회 364야드 캐치.
중간 패싱 게임에서의 제프리: 25개의 캐치, 421야드.
이 수치는 꽤 비슷합니다. 그리고 두 팀의 러싱 공격(필라델피아는 NFL 러싱 2위, 미네소타는 8위)과 수비(필라델피아는 득점 수비 5위, 미네소타는 3위)를 더하면 폴스와 키넘 모두 매우 비슷한 - 매우 강력한 - 지원군이 그들을 둘러싸고 있는 셈이 됩니다.
키넘이 폴스보다 훨씬 더 잘하는 것은 패스 게임 밖에서 플레이를 만드는 것입니다. 그는 11번의 퍼스트다운을 발로 잡아냈고, 이번 시즌에는 단 15번만 압박을 피했습니다. 폴스는 2015년에 단 4번의 퍼스트다운을 기록했지만, 2013년에는 칩 켈리의 공격에서 다리를 더 많이 사용해야 했을 때 15번의 퍼스트다운을 기록했습니다.
그 시즌 칩 켈리의 쿼터백 코치가 마침 더그 페더슨이었기 때문에 이글스 감독은 폴스의 역사적인 2013시즌을 가장 앞자리에서 지켜볼 수 있었습니다. 폴스가 이를 재현할 수 있을까요? 아마 아닐 겁니다. 119.2의 QB 레이팅, 시도당 9.1야드, 27-2의 TD-INT 비율은 꽤 가파른 수치입니다.
하지만 어츠, 제프리, 넬슨 아골라와 러닝백들이 계속해서 플레이를 펼칠 수 있도록 공을 빨리 빼앗을 수 있다면 키넘과 비슷한 수치인 96.2 야투율, 7.4 야드/시도, 2.6 TD-INT 비율을 기록할 수 있을 것입니다. 폴스가 그렇게 한다면 NFC 챔피언십 게임에서 이글스와 바이킹스의 매치업을 볼 수 있을 것입니다.
