Os torcedores do Philadelphia Eagles já estiveram de melhor humor do que estão nesta semana.
A temporada e a campanha de MVP de Carson Wentz foram interrompidas repentinamente, assim como aconteceu quando ele mergulhou na end zone contra o Los Angeles Rams, rompendo o ligamento cruzado anterior e jogando uma chave inglesa nas aspirações do Eagles ao Super Bowl, logo depois que ele se apoiou no joelho estourado e lançou um último touchdown antes de deixar a equipe para o reserva Nick Foles.
Foles certamente teve sucesso na Filadélfia, embora há quatro anos com um elenco que mudou consideravelmente desde então. Sua proporção de 27-2 touchdown-interceptação foi a segunda melhor da história da NFL e ele levou o Eagles ao título da NFC East. É importante ressaltar que ele também começou aquela temporada como reserva de Michael Vick. Desde então, Foles passou por St. Louis e Kansas City, e não foi nada espetacular em ambos os lugares.
Foles não conseguirá igualar a produção de Wentz nesta temporada, e ninguém espera que ele faça isso. Wentz lidera a liga em passes para touchdown e tem uma capacidade quase inigualável de escapar da pressão. No entanto, o Philadelphia ainda foi construído para vencer. A defesa está em quarto lugar em jardas na NFL até a Semana 14, é a primeira da liga em total de pressões defensivas e está em quarto lugar no ranking de jogadas bem-sucedidas permitidas da STATS X-Info. As jogadas bem-sucedidas permitidas são definidas como qualquer momento em que o ataque ganha 40% da jardinagem necessária para um primeiro down na primeira descida, 50% da jardinagem necessária para um primeiro down na segunda descida ou ganha um primeiro down na terceira ou quarta descida.
E ainda há muitos jogadores no lado ofensivo também.
A pergunta que deve ser feita ao Eagles agora não é se Foles pode ser como Wentz pelo resto da temporada; em vez disso, é se ele pode se tornar um quarterback com o qual ele mesmo está particularmente familiarizado - Case Keenum.
Keenum era um reserva no início da temporada em Minnesota, mas as pessoas em toda a liga há muito tempo pararam de mencionar esse fato ao falar sobre as chances do Vikings no Super Bowl. Isso se deve ao fato de Mike Zimmer e o restante da equipe técnica do Vikings terem estabelecido um modelo de sucesso para Keenum que Doug Pederson e o Eagles devem tentar imitar para Foles.
Louis que a equipe técnica do Rams considerou Foles melhor do que Keenum, dando preferência ao primeiro em detrimento do segundo nas primeiras 13 semanas da temporada de 2015. Portanto, não é improvável pensar que Foles pode dar aos Eagles uma produção semelhante à que Keenum deu aos Vikings.
O que os Vikings fizeram bem nesta temporada foi permitir que Keenum colocasse a bola nas mãos de seus jogadores rapidamente e deixasse que eles fizessem o estrago. Sessenta e nove por cento dos lançamentos de Keenum foram feitos a menos de 10 jardas da linha de scrimmage, e 90% de seus lançamentos foram feitos a menos de 20 jardas da linha de scrimmage.
Para fins de comparação, Foles lançou 73% de seus passes em 2015 a menos de 10 jardas da linha de scrimmage, e 88% de seus lançamentos foram de 20 jardas ou menos.
Esses números são muito semelhantes aos de Keenum. O ponto em que as semelhanças terminam e se transformam em vantagem para Keenum é quando você olha para os recebedores visados nesses passes. Adam Thielen surgiu como um dos melhores recebedores da NFL em 2017 e, se Keenum receber um grande contrato após esta temporada, é melhor que Thielen receba um cartão de agradecimento. Considere o quanto Thielen tem estado acima da média tanto no jogo de passes curtos (0-10 jardas) quanto nos intermediários (11-20 jardas):
Curto: 40 pegadas para 377 jardas (média da liga: 23,6 pegadas para 210,7 jardas).
Intermediário: 29 pegadas para 584 jardas (média da liga: 10,8 pegadas para 193,2 jardas).
Além disso, Thielen tem sido bom em fazer com que os caras errem, com 395 de suas 1.161 jardas vindo após a captura. Ele é o principal motivo pelo qual Keenum tem estado bem acima da média na porcentagem de conclusão de passes curtos (71%) e intermediários (61%).
Foles não tinha ninguém como Thielen em St. Louis. Louis. Ele teve em 2013 com o Philadelphia, quando estava lançando a bola para LeSean McCoy e DeSean Jackson (Foles completou 64% de seus passes naquele ano), e terá novamente agora com Alshon Jeffery e Zach Ertz. Compare o trabalho de Ertz no jogo de passes curtos e o de Jeffery no intermediário com o de Thielen:
Ertz no jogo de passes curtos: 43 capturas para 364 jardas.
Jeffery no jogo de passes intermediários: 25 capturas para 421 jardas.
Esses números são bastante semelhantes. E quando você adiciona o ataque de corrida de ambas as equipes (Philadelphia é o segundo na NFL em corrida, Minnesota é o oitavo) e as defesas (Philadelphia é o quinto na defesa de pontuação, Minnesota é o terceiro), tanto Foles quanto Keenum têm um elenco de apoio muito semelhante - muito forte - ao seu redor.
O que Keenum faz muito melhor do que Foles é criar jogadas fora do jogo de passes. Ele conseguiu 11 primeiros downs com os pés e escapou da pressão com apenas 15 sacks nesta temporada. Foles só correu para quatro first downs em 2015, mas quando foi forçado a usar mais as pernas em 2013 no ataque de Chip Kelly, ele correu para 15 first downs.
O técnico de quarterbacks de Chip Kelly naquela temporada era Doug Pederson, então o técnico do Eagles teve um lugar na primeira fila para assistir à histórica temporada de Foles em 2013. Será que Foles conseguirá repetir isso? Provavelmente não. Esses números são bastante expressivos: 119,2 de classificação do QB, 9,1 jardas por tentativa e aquela relação de 27-2 TD-INT.
Mas se ele conseguir tirar a bola de suas mãos rapidamente para permitir que Ertz, Jeffery, Nelson Agholor e o grupo de running backs continuem fazendo jogadas, ele poderá apresentar números semelhantes aos de Keenum: 96,2 pontos de avaliação, 7,4 jardas por tentativa, 2,6 TD-INT. Se Foles fizer isso, ainda poderemos ver um confronto entre Eagles e Vikings no jogo do campeonato da NFC.
