Los aficionados de los Philadelphia Eagles han estado de mejor humor que esta semana.
La temporada y la campaña de MVP de Carson Wentz se detuvieron repentinamente al igual que cuando se lanzó a la zona de anotación contra los Rams de Los Ángeles, desgarrándose el ligamento cruzado anterior y lanzando una llave inglesa a las aspiraciones de Super Bowl de los Eagles, justo después de pararse en esa rodilla reventada y lanzar un último touchdown antes de dejar el equipo al respaldo de Nick Foles.
Foles ha tenido éxito en Filadelfia, aunque hace cuatro años con una plantilla que ha cambiado considerablemente desde entonces. Su ratio de 27-2 en touchdowns e intercepciones fue el segundo mejor de la historia de la NFL, y llevó a los Eagles al título de la NFC Este. Es relevante señalar que también comenzó esa temporada como reserva de Michael Vick. Desde entonces, Foles ha recalado en St. Louis y Kansas City, y en ambos lugares no fue espectacular.
Foles no igualará la producción de Wentz esta temporada, y nadie espera que lo haga. Wentz lidera la liga en pases de touchdown y tiene una capacidad casi inigualable para escapar de la presión. Sin embargo, Filadelfia sigue estando hecha para ganar. La defensa ocupa el cuarto lugar en yardas en la NFL hasta la Semana 14, es primera en la liga en presiones defensivas totales y ocupa el cuarto lugar en jugadas exitosas permitidas de STATS X-Info. Las jugadas exitosas permitidas se definen como cualquier momento en el que el ataque consigue el 40% de las yardas necesarias para un primer down en el primer down, el 50% de las yardas necesarias para un primer down en el segundo down, o consigue un primer down en el tercer o cuarto down.
Y también hay muchos creadores de juego en el lado ofensivo.
La pregunta que hay que hacerse ahora con los Eagles no es si Foles puede ser similar a Wentz el resto de la temporada; más bien, es si puede convertirse en un quarterback con el que él mismo está particularmente familiarizado: Case Keenum.
Keenum fue suplente al inicio de la temporada en Minnesota, pero la gente de la liga hace tiempo que dejó de mencionar eso cuando se habla de las posibilidades de los Vikings de ganar el Super Bowl. Esto se debe a que Mike Zimmer y el resto del cuerpo técnico de los Vikings han establecido un modelo de éxito para Keenum que Doug Pederson y los Eagles deberían tratar de emular para Foles.
Fue hace apenas dos años en St. Louis que el cuerpo técnico de los Rams consideró a Foles mejor que Keenum, iniciando al primero sobre el segundo durante las primeras 13 semanas de la temporada 2015. Así que no es descabellado pensar que Foles pueda dar a los Eagles una producción similar a la que Keenum ha dado a los Vikings.
Lo que los Vikings han hecho bien esta temporada es permitir que Keenum ponga el balón en manos de sus creadores de juego rápidamente y dejar que ellos hagan el daño. El 69% de los lanzamientos de Keenum se han producido a menos de 10 yardas de la línea de scrimmage, y el 90% de sus lanzamientos se han producido a menos de 20 yardas de la línea de scrimmage.
Para comparar, Foles lanzó el 73 por ciento de sus pases en 2015 dentro de las 10 yardas de la línea de golpeo, y el 88 por ciento de sus lanzamientos fueron de 20 yardas o menos.
Esas cifras son muy similares a las de Keenum. Donde las similitudes terminan y cambian a favor de Keenum es cuando miras a los receptores a los que se dirigen esos pases. Adam Thielen ha surgido como uno de los mejores receptores de la NFL en 2017, y si Keenum consigue un gran contrato después de esta temporada, será mejor que Thielen reciba una tarjeta de agradecimiento. Considera qué tan por encima del promedio ha estado Thielen tanto en el juego de pase corto (0-10 yardas) como en el intermedio (11-20 yardas):
Corto: 40 recepciones para 377 yardas (media de la liga: 23,6 recepciones para 210,7 yardas).
Intermedia: 29 recepciones para 584 yardas (media de la liga: 10,8 recepciones para 193,2 yardas).
Además de eso, Thielen ha sido bueno haciendo fallar a la gente, con 395 de sus 1.161 yardas después de la recepción. Él es la principal razón por la que Keenum ha estado muy por encima de la media en porcentaje de finalización tanto en pases cortos (71 por ciento) como intermedios (61 por ciento).
Foles no tuvo a nadie como Thielen en St. Louis. Lo hizo en 2013 con Philadelphia cuando lanzaba el balón a LeSean McCoy y DeSean Jackson (Foles completó el 64 por ciento de sus pases ese año), y volverá a hacerlo ahora con Alshon Jeffery y Zach Ertz. Compara el trabajo de Ertz en el juego de pase corto y el de Jeffery en el intermedio con Thielen:
Ertz en el juego de pases cortos: 43 recepciones para 364 yardas.
Jeffery en el juego de pase intermedio: 25 recepciones para 421 yardas.
Esos números son bastante similares. Y cuando se añade el ataque de ambos equipos (Filadelfia es segundo en la NFL en correr, Minnesota es octavo) y defensas (Filadelfia es quinto en la defensa de puntuación, Minnesota es tercero), tanto Foles y Keenum tienen una muy similar - muy fuerte - elenco de apoyo que les rodea.
Lo que Keenum hace mucho mejor que Foles es hacer jugadas fuera del juego de pase. Ha conseguido 11 primeros downs con los pies y ha eludido la presión con solo 15 sacks esta temporada. Foles solo corrió para cuatro primeros downs en 2015, aunque cuando se vio obligado a usar más sus piernas en 2013 en la ofensiva de Chip Kelly, corrió para 15 primeros downs.
El entrenador de quarterbacks de Chip Kelly esa temporada resultó ser Doug Pederson, por lo que el entrenador jefe de los Eagles tuvo un asiento en primera fila para la histórica temporada 2013 de Foles. Será Foles capaz de repetir eso? Probablemente no. Esos números son bastante pronunciados: 119,2 QB rating, 9,1 yardas por intento, y esa proporción de 27-2 TD-INT.
Pero si puede quitarse el balón de las manos rápidamente para dejar que Ertz, Jeffery, Nelson Agholor y el establo de corredores sigan haciendo jugadas, puede obtener números similares a los de Keenum: 96.2 de rating, 7.4 yardas/intento, 2.6 TD-INT ratio. Si Foles hace eso, todavía podríamos ver un enfrentamiento Eagles-Vikings en el partido por el Campeonato de la NFC.
