제니퍼 킹은 '전통적인 여행'은 아니었다고 인정하지만, 역사를 향한 여정에서 얻은 소중한 경험에 감사하고 있습니다.
지난 1월, 이 축구 개척자는 워싱턴 풋볼 팀의 러닝백 어시스턴트 코치로 임명되면서 NFL 코디네이터라는 목표를 향해 한 걸음 더 나아갔습니다. 2020년에 코칭 인턴으로 근무한 킹은 리그 역사상 최초의 흑인 여성 어시스턴트 포지션 코치로 승진하며 새로운 역사를 썼습니다.
워싱턴의 론 리베라 감독은 팀 공식 웹사이트를 통해 "그녀는 코칭 인턴으로 일하며 우리 스태프들로부터 배울 수 있는 기회를 간절히 원해 워싱턴에 왔습니다."라고 말했습니다. "그녀는 이 리그에서 풀타임 코치가 되기 위해 필요한 시즌 중 업무뿐만 아니라 오프시즌 준비에 소요되는 수많은 시간도 경험할 수 있는 기회를 얻었습니다. 그녀는 우리 팀에서 풀타임으로 일하는 데 필요한 모든 자질을 보여줬습니다."
NFL의 유일한 여성 어시스턴트 포지션 코치는 슈퍼볼 챔피언인 탬파베이 버캐니어스의 로리 로커스트뿐입니다. 하지만 킹은 여성들이 동등한 지위를 얻기 위해서는 아직 갈 길이 멀다고 주장합니다.
전 빌스 품질 관리-특별팀 코치 캐서린 스미스
"분명히 이 나라에서 여성은 스포츠뿐만 아니라 직장 전반에서 평등과 관련하여 여전히 어려움을 겪고 있다는 것을 수치로 알 수 있습니다."라고 그녀는 말했습니다.
캐서린 스미스와 케이티 소우어스처럼 킹은 전통적으로 남성이 주도하는 업계에 종사하는 여성들이 자신의 꿈을 추구할 수 있도록 영감을 주기 위해 노력하고 있습니다. 스미스는 2016년에 버팔로 빌스의 NFL 최초의 여성 풀타임 코치가 되었습니다. 소우즈는 2018년에 샌프란시스코 49ers의 두 번째 코치가 되었으며, 마이크로소프트의 슈퍼볼 광고의 주인공이 되어 빅 게임에서 코치를 맡은 최초의 여성 코치로서 그녀를 축하했습니다.
"대표성이 부족해서 축구계에서 일하는 것이 늦어졌다고 생각했지만, 캐서린 스미스나 케이티 소워스와 같은 사람들이 제가 높은 수준의 축구 코치를 하는 데 필요한 자신감을 준 것에 대해 감사하게 생각합니다." 킹이 설명했습니다.
샌프란시스코 49ers 어시스턴트 코치 케이티 소우어스
워싱턴에서 리베라와 재회하기 전, 킹은 평균 33.3점을 기록하며 9승 1패의 기록과 아이비리그 우승을 차지한 다트머스 팀에서 공격 보조 코치로 와이드 리시버들과 함께 일했습니다.
8살 때 첫 팀에 입단해 그 이후로 한 번도 경쟁을 멈춘 적이 없는 킹에게 스포츠에 대한 열정은 전혀 새로운 것이 아닙니다. 고등학교 시절에는 다섯 가지 스포츠를 하다가 길포드 대학 농구팀과 소프트볼팀에 입단했습니다. 하지만 축구는 항상 그녀의 가족에게 큰 비중을 차지했고, 어린 나이에 축구는 그녀의 진정한 열정이 되었습니다.
2006년부터 2017년까지 여자 풋볼 연맹의 캐롤라이나 피닉스에서 쿼터백과 와이드 리시버로 활약하며 7번이나 올 아메리카에 선정되는 등 인상적인 활약을 펼쳤죠. 또한 킹은 '18년 WFA 내셔널 챔피언십에서 우승한 뉴욕 샤크스 팀에서 리시버와 디펜딩 백으로 활약했으며, 그 전에는 DC 디바스에서 와이드아웃과 세이프티로 활약했습니다.
킹은 코치로서의 성공도 경험했습니다. 2006년부터 2016년까지 그린스보로 대학의 여자 농구팀 어시스턴트로 일하면서 5번의 컨퍼런스 우승을 차지했고, 재임 기간 동안 NCAA 토너먼트에 5번이나 출전했습니다. 그 후 샬럿에 있는 존슨 앤 웨일즈 대학교의 수석 코치직을 맡아 16~18년 동안 프로그램을 이끌었고, 18년에는 팀이 전국 우승을 차지하면서 USCAA 디비전 II 올해의 전국 코치상을 수상했습니다.
"저에게는 수많은 하이라이트가 있었습니다."라고 킹은 말합니다. "저는 항상 팀의 일원이었고 그 과정에서 코치, 선수, 스태프들과 관계를 맺는 것을 즐겼습니다. 지금도 제가 코치했던 모든 팀의 사람들과 이야기를 나누고 있습니다."
하지만 킹은 여성 축구 커리어 Forum 자신뿐만 아니라 축구계에서 경력을 쌓고자 하는 모든 여성에게 문을 열어준 것도 높이 평가합니다. NFL의 샘 라포포트가 주도하는 이 프로그램은 코치, 임원, 트레이너, 스카우터 등의 직책에 적합한 여성 후보자를 리그의 의사 결정권자들 앞에 세우는 것을 목표로 합니다.
"전통적으로 남성이 맡아왔던 직책에 점점 더 많은 여성이 진출하는 것을 보면서 확실히 태도가 달라졌다고 느낍니다."라고 King은 말합니다. "저는 해당 직무에 가장 적합한 사람을 뽑는 것에 찬성합니다. 남성이라면 좋습니다. 하지만 그 사람이 여성이라면 정말 좋죠. 점점 더 많은 사람들이 용기를 내서 사회의 통념을 깨고 여성으로 그 역할을 채우는 것은 정말 멋진 일입니다."
캐롤라이나 팬더스에서 인턴십을 하는 동안의 킹
2018년 1월에 열린 여성 축구 커리어 Forum 킹은 당시 캐롤라이나 팬더스의 감독이었던 리베라와 운명적인 만남을 가졌습니다. 그녀는 2018년과 2019년 오프시즌 동안 팀에서 인턴십을 할 수 있을 정도로 리베라 감독에게 깊은 인상을 남겼습니다.
팬더스에서 활동하는 동안 킹은 미국 미식축구 연맹의 애리조나 핫샷스에서 보조 와이드 리시버와 스페셜 팀 코치로 활동했습니다. 그녀는 AAF가 해체되기 전까지 핫샷스가 경기당 야드와 득점 부문에서 2위를 기록하며 공동 1위로 도약하는 데 기여했습니다.
"제니퍼는 영리한 젊은 코치입니다."라고 리베라는 말합니다. "코치로서 제가 기대하는 바를 잘 알고 있고, 그녀의 직업 윤리와 준비성에 대해 제가 직접 알고 있다는 점이 그녀를 (팀에) 영입하는 데 큰 영향을 미쳤습니다."
2020년, 킹은 워싱턴이 2015년 이후 처음으로 NFC 동부 우승을 차지할 수 있도록 도왔습니다. 스포츠 업계에서 일하는 데 관심이 있는 여성들에게 그녀는 항상 원하는 직업을 위해 준비하고 네트워킹이 가장 중요하다는 것을 기억하라고 조언합니다.
"제 축구 일자리 중 세 개는 전화 한 통으로 얻었고, 말 그대로 몇 주 만에 그 자리를 맡게 되었습니다."라고 그녀는 설명합니다. "스포츠계는 워낙 빠르게 움직이기 때문에 언제든 준비할 수 있도록 항상 준비하고 공부해왔습니다. 어떻게든 나가서 사람들을 만나 진정한 관계를 구축할 수 있는 방법을 찾아야 합니다. 저는 대화가 어디로 이어질지 모른다는 것을 보여주는 살아있는 증거입니다."
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