데숀 왓슨의 전기적이고 때로는 불규칙한 플레이가 휴스턴 텍사스의 공격에 미치는 영향을 설명하기 위해 STATS X-Info와 리서치를 사용했습니다.
데숀 왓슨의 이름은 7주차까지 전국적인 헤드라인을 장식하지 못했습니다. 칭찬도 없었고, 신인 쿼터백으로서는 이례적인 놀라운 통계 수치도 없었으며, 그의 짧은 NFL 경력에서 흔히 볼 수 있는 칭찬이 쏟아지지도 않았습니다.
왓슨은 마침내 나머지 NFL 선수들에게 휴식을 선사했습니다. 그리고 마침내 휴스턴 텍사스로 이적하면서 자신만의 시간을 갖게 되었습니다. 이것이 왓슨이 NFL 스타덤에 오르는 데 방해가 되는 유일한 요소인 것 같습니다.
왓슨은 J.J. 와트가 시즌 종료 부상을 당하면서 지난 2년간 총 8경기에 출전하는 등 텍사스의 새로운 얼굴이 되었습니다. 하지만 왓슨의 전기 같은 플레이가 텍사스의 세 시즌 연속 플레이오프 진출에 도움이 될 수 있을까요?
왓슨이 자신의 잠재력을 보여줄 기회를 얻는 데는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았고, 시즌 개막전 후반전에 선발 톰 새비지를 대신해 선발로 출전했습니다. 왓슨은 첫 드라이브에서 곧바로 75야드 행진 14번 플레이를 이끌었고, 터치다운 패스로 마무리하며 NFL 공동 선두인 15번의 터치다운 패스 중 첫 번째 기록을 세웠습니다. 리그 역사상 첫 6경기에서 15개의 터치다운을 기록한 선수는 레드스킨스 슈퍼볼 우승자인 마크 리피엔과 명예의 전당에 오른 커트 워너 등 두 명뿐입니다. 왓슨의 5개는 캔자스시티와의 5주차 패배에서 나왔으며, STATS 리서치에 따르면 왓슨은 매튜 스태포드, 제이미스 윈스턴에 이어 역대 세 번째로 어린 선수(22세, 24일)로서 한 경기에서 5개의 TD를 던진 기록을 세웠습니다.
12순위로 왓슨을 지명하기 위해 트레이드를 단행하고 2018년 1라운드 지명권과 결별한 빌 오브라이언 감독과 텍사스는 이 사실에 충격을 받은 것 같지 않습니다. 헤이즈만 트로피 결승에 두 번이나 진출한 왓슨은 FBS 역사상 한 시즌에 4,000야드를 던지고 1,000개를 러싱한 유일한 선수로 2015년에 이 기록을 달성하고 이듬해 클렘슨을 전국 우승으로 이끄는 등 수많은 영예를 안고 드래프트에 참가했습니다.
왓슨을 선택하고 거의 즉시 그를 기용하기로 결정하면서 휴스턴의 공격 방향과 이번 시즌 공격 코디네이터를 고용하지 않고 텍사스의 모든 플레이를 지휘하는 오브라이언의 멘탈이 바뀌었습니다. STATS X-Info 데이터에 따르면 휴스턴은 지난 시즌 65.9%의 시간을 브록 오스웨일러와 함께 공을 던졌는데, 이 중 러싱 시도는 30회에 불과했고, 그 중 성공은 거의 없었습니다.
왓슨은 이미 28번을 러싱했으며, 1970년 AFL-NFL 통합 이후 첫 6경기 동안 202개의 러싱 야드를 기록해 NFL 쿼터백 중 캠 뉴튼에 이어 2위를 기록 중입니다(QB로는 6번째로 많은 기록). 그가 선발로 출전한 5경기에서 평균 5.2개를 기록한 후 2004년 데이비드 카가 세운 73개의 팀 기록을 깨려면 마지막 10경기에서 평균 4.6개의 러시를 기록해야 합니다. 왓슨의 다재다능함은 휴스턴이 작년(55.6%)보다 10% 이상 공을 덜 던지고 있는 주된 이유이며, STATS X-Info에 따르면 텍사스가 쿼터백을 위해 설계된 러싱 비율에서 7.5로 NFL 5위에 오른 이유이기도 합니다.
왓슨이 이런 일을 할 수 있는데 굳이 왓슨을 주머니 속에 가둘 이유는 없습니다.
왓슨의 독특한 기술은 텍사스의 공격에 활기를 불어넣었습니다. 왓슨은 터치다운 패스 성공률에서 8.6퍼센트로 NFL 선두를 달리고 있으며, 15개의 폭발적인 패스 플레이(25야드 이상)로 8위, 24개의 빅 플레이(20+ 패스, 10+ 런)로 공동 9위에 올랐습니다. 하지만 왓슨은 휴식기를 앞두고 해당 부문에서 각각 4위와 6위를 차지했습니다.
왓슨의 활약 덕분에 휴스턴은 지난 시즌 37개에 그쳤던 폭발적인 플레이를 21개로 늘리고, 올해 49%의 성공률로 7위에 랭크되었습니다. 또한 텍사스는 턴오버 차이와 폭발적인 플레이 차이를 합산한 득실점 마진에서 -11에서 +5로 개선되었습니다.
하지만 이러한 성공 뒤에는 성장통이 따르기 마련이고, 왓슨은 실수를 저질렀고 앞으로도 실수를 계속할 것이라는 점은 의심의 여지가 없습니다. 그는 5번의 픽을 던졌고 2.9개의 인터셉션 비율은 리그에서 10번째로 높은 수치이며 실책도 범했습니다. 왓슨은 클렘슨에서 38경기 동안 32번의 인터셉트를 던졌고, 3주차 뉴잉글랜드전에서도 볼 수 있듯이 여전히 의심스러운 결정을 내릴 수 있습니다.
왓슨은 페이크 핸드오프 직후 디안드레 홉킨스를 노려보다가 러시에 눌려 짧게 디자인된 딥볼을 던졌습니다. 왓슨은 수비수로부터 멀리 떨어진 포켓으로 이동하는 대신 스텝을 밟지 못한 채 잘못된 패스를 던졌고 픽으로 연결되었습니다. 이와 같은 플레이는 종종 발생하며, 왓슨이 순간적인 성공의 희생양이 되어 더 가혹한 비판이 나올 수 있습니다.
하지만 왓슨의 스릴 넘치는 플레이는 지금까지의 실망감을 상쇄했고, 홉킨스, 윌 풀러 V, 라마 밀러 등 공격적인 조연들이 그 과정에서 큰 도움을 주었습니다. 이제 왓슨은 텍사스가 기대하는 대로 성공하려면 지금까지의 성공을 발판 삼아 때로는 문자 그대로 달려가야 합니다.
