Os números de Trevor Story caíram em 2017, depois de uma temporada de estreia de tirar o fôlego. Mas sua abordagem agressiva e sua capacidade de lidar com arremessos de curta distância e fora da velocidade com maior eficiência mais uma vez o tornaram um dos rebatedores mais temidos do beisebol.
O suspiro coletivo de alívio dos torcedores do Colorado Rockies deve ter gerado uma brisa mais forte do que qualquer vento fresco que sopra das Montanhas Rochosas. A ressonância magnética do cotovelo direito de Trevor Story, recentemente lesionado, revelou apenas uma inflamação, e não um dano estrutural, afastando o temor de que o All-Star dos Rockies perdesse um tempo prolongado em meio a uma corrida pelos playoffs.
A preocupação era razoável. Poucas equipes podem se dar ao luxo de perder o primeiro shortstop da história da liga principal com 40 duplas, 30 homers e 25 bases roubadas em uma única temporada, uma conquista que marca um ressurgimento drástico após uma campanha de 2017 que viu os números de Story despencarem. Como Story se recuperou é uma história melhor contada por meio de métricas avançadas que podem identificar áreas específicas de melhoria na base.
Manter a forma de sua temporada de estreia em 2016 nunca foi uma tarefa fácil. Basta olhar para alguns recordes que Story estabeleceu ou igualou: Primeiro jogador na história da MLB a fazer um home run em cada um dos quatro primeiros jogos de sua carreira. Primeiro jogador da história a rebater sete home runs em seus primeiros seis jogos na MLB. Igualou o recorde de George Scott, estabelecido em 1966, de se tornar o jogador mais rápido da história da MLB a atingir 10 home runs (21 jogos).
No entanto, o bis não foi tão bem recebido. A média de Story caiu de 0,272 em 2016 para 0,239 no ano seguinte. Ele fez 24 home runs depois de terminar com 27 como novato, apesar de ter 131 rebatidas a mais, e seu OPS caiu de 0,909 para 0,765. Story também liderou a NL com 191 eliminações em 17. A queda do segundo ano foi real.
Como ele voltou tão forte em 2018? Primeiro, veja sua abordagem. Na última temporada, Story teve 24 rebatidas e três home runs no primeiro arremesso que enfrentou. Até 20 de setembro deste ano, Story está em terceiro lugar nas ligas principais, com 41 rebatidas em uma contagem de 0-0, empatado em segundo lugar com nove home runs e quatro triplos, co-líder nessa situação. Há um ponto óbvio para atacar o arremessador logo no início que não era necessariamente um foco durante sua segunda temporada. (Mais tarde, vamos nos aprofundar no assunto).
Isso parece ter ajudado Story a produzir melhor contato também. Story teve um aproveitamento de 28,6% e um OPS de 860 em arremessos na zona de strike em 2017. Esses números aumentaram para 0,350 com um OPS de 1,045 em mais três jogos este ano. A média de rebatidas de Story em bolas em jogo (BABIP) subiu de 0,325 para 0,357, e sua taxa de rebatidas erradas caiu de 22% em 2017 para 14%. Ele também rebateu 28 vezes menos do que em 2017, apesar de ter tido 66 rebatidas a mais até 20 de setembro.
Vamos deixar claro, no entanto: Não se trata da melhora na disciplina de Story. De acordo com as métricas da STATS, Story está rebatendo mais ou menos a mesma porcentagem de arremessos fora da zona e de velocidade baixa que em 2017. Ele acertou 195 dos 538 arremessos que viu fora da zona na temporada passada (36,2%) e acertou 211 dos 586 arremessos fora da zona de strike este ano (36%) até 20 de setembro. Há um pouco mais de disciplina de base, mas não tanto assim.
Na verdade, ele tem perseguido bolas rápidas fora da zona mais nesta temporada do que na anterior - 29,2% contra 25,5%.
A principal diferença de 2017 para 18 é sua capacidade de acertar os arremessos de baixa e média velocidade na zona de strike.
Story está atingindo um aproveitamento de 36,7% ao rebater 147 sliders na zona nesta temporada, em comparação com 217 no ano passado. Ele tem um aproveitamento de rebatidas de 0,500 após rebatidas em 71 changeups, em comparação com 0,250 contra 57 na temporada passada.
Podemos analisar mais detalhadamente a eficiência de Story contra arremessos de baixa e média velocidade com o STATS Advanced Heat Maps, que valoriza cada arremesso visto - não apenas as bolas em jogo, como os mapas de calor desatualizados que são comuns - com base no desempenho dos rebatedores na média da liga contra os arremessos correspondentes. Detalhamos o processo por trás dos STATS Advanced Heat Maps em um post anterior que apresenta o conceito, que pode ser visto no blog da STATS.
Um lembrete rápido de nossa introdução aos mapas de calor avançados do STATS: A cor vermelha indica um valor positivo para o respectivo local e tipo de arremesso. Quanto mais escuro o vermelho, melhor é o rebatedor naquela zona. O azul indica o oposto; quanto mais escuro o azul, pior o rebatedor está naquela zona. Portanto, se o mapa de calor de um jogador estiver mostrando muito vermelho nas bordas externas, por exemplo, isso não significa necessariamente que ele esteja acertando os arremessos nessa zona. Com cada arremesso sendo considerado, os rebatedores podem agregar valor ao deixar de lado os arremessos fora da zona que o rebatedor médio persegue, mostrando assim a cor vermelha.
Dê uma olhada na grande diferença entre os mapas de calor avançados de Story de 2017 e 18. Cada mapa é do ponto de vista do arremessador, e Story é um rebatedor destro.
O mapa de 2017 de Story contra arremessos de baixa e média velocidade é gelado, independentemente de ele ter balançado o taco ou deixado um arremesso. A diferença de um ano é impressionante. Enquanto um arremessador poderia quase garantir um resultado bem-sucedido - uma rebatida ou até mesmo uma bola fracamente rebatida - ao lançar um arremesso de quebra ou fora da velocidade para Story na temporada passada, ele está com a marcação em dia este ano - especialmente quando um desses arremessos entra na zona. O vermelho escuro nos arremessos internos também indica que ele está deixando de lado os arremessos ruins nessa área mais do que na temporada passada, principalmente nas bolas de interrupção.
E lembra-se da agressividade recém-descoberta que discutimos anteriormente? Os mapas térmicos avançados abaixo detalham sua taxa geral de rebatidas em arremessos de baixa e média velocidade em cada uma das duas últimas temporadas:
O vermelho escuro é muito mais proeminente nos mapas de Story de 2018 do que nos da temporada passada dentro da zona de strike. Ele também está adotando uma abordagem mais agressiva em geral, com mais laranja e vermelho ao redor da zona em arremessos limítrofes nesta temporada do que o azul que dominou a maior parte do mapa do ano passado. Story está recorrendo mais aos arremessos de curta distância e de baixa velocidade quando está preso, em vez de se afastar como fez em 17
Tudo isso significa que Story aumentou sua média de rebatidas em quase 50 pontos, conseguiu mais 20 corridas e fez mais home runs do que na temporada passada - realizações óbvias que o restabeleceram como um dos rebatedores mais temidos do beisebol, assim como em sua temporada de estreia em 2016. Mas a forma como Story melhorou seus números é a parte realmente interessante, especialmente considerando o quanto é possível ser específico ao isolar os arremessos enfrentados.
Felizmente para os torcedores do Rockies, suas contribuições para a equipe nos playoffs continuarão em breve.
