トレバー・ストーリーは、ブレイクしたルーキー・シーズンから一転、2017年は数字を落とした。しかし、彼のアグレッシブなアプローチと、変化球やオフスピードをより効率的に処理する能力は、再び彼を球界で最も恐れられる打者の一人にした。
コロラド・ロッキーズ・ファンの安堵のため息は、ロッキー山脈から吹き下ろすどんな涼風よりも強い風を生み出したに違いない。トレバー・ストーリーが先日負傷した右肘のMRI検査の結果、構造的な損傷ではなく炎症が見つかっただけで、ロッキーズのオールスターがプレーオフ争いのさなかに長期欠場する恐れはなくなった。
その懸念はもっともだった。1シーズンで40二塁打、30本塁打、25盗塁を記録したメジャー史上初のショートを失う余裕のあるチームはほとんどない。ストーリーがどのように立ち直ったかは、プレートにおける特定の改善点をピンポイントで特定できる高度な測定基準によって最もよく語られる物語である。
2016年にブレイクしたルーキーシーズンのフォームを維持するのは、決して簡単なことではなかった。ストーリーが打ち立てた、あるいは達成した記録をいくつか見てみよう：キャリア最初の4試合で本塁打を放ったMLB史上初の選手。最初の6試合で7本塁打を放った史上初の選手。ジョージ・スコットが1966年に記録した、MLB史上最速で10本塁打を放った記録（21試合）に並んだ。
しかし、アンコールはそれほど評判が良くなかった。ストーリーのアベレージは2016年の.272から翌年は.239に落ちた。131打席多いにもかかわらず、ルーキー時に27本塁打に終わった後、24本塁打を放ち、OPSは.909から.765に低下した。また、ストーリーは17年に191三振でNL首位に立った。2年目のスランプは本物だった。
2018年、彼はなぜここまで強くなって戻ってきたのか？まず、彼のアプローチだ。昨シーズン、ストーリーは初球から24安打、3本塁打を放った。今年の9月20日まで、ストーリーは0-0のカウントでメジャー3位の41安打を放ちながら、そのような場面で2位タイの9本塁打、共同トップの4三塁打を放っている。2年目のシーズンには必ずしも重視されなかった、投手を早めに攻めるという明らかなポイントがある。(詳しくは後述する）。
それはストーリーがより良いコンタクトを生み出すのにも役立っているようだ。ストーリーは2017年、ストライクゾーン内の球で.286、OPS.860を記録した。この数字は、今年さらに3試合で.350、OPS1.045まで上昇している。ストーリーのインプレーのボールに対する打率（BABIP）は.325から.357に上がり、スイング・アンド・ミス率は2017年の22％から14％に下がっている。また、9月20日までの打席数は66打席多いにもかかわらず、三振数は2017年より28回少ない。
しかし、はっきりさせておこう：これはストーリーのプレート・ディシプリンの向上についてではない。STATSの指標によると、ストーリーは2017年とほぼ同じ割合の変化球とオフスピードをゾーン外でスイングしている。昨季は538球中195球（36.2％）をゾーン外で追いかけ、今年は9月20日までに586球中211球（36％）をストライクゾーン外で追いかけている。プレート・ディシプリン（投球の規律）は少し向上しているが、それほど多くはない。
実際、彼は昨シーズンよりも 今シーズンの方が、ゾーン外の速球を追いかけている--25.5パーセントに対して29.2パーセント。
2017年から18年への大きな違いは、変化球とオフスピードの球をストライクゾーンで 打ち分ける能力だ。
昨季は.217だったのに対し、今季は147のスライダーを空振りして打率.367。昨季は57球に対して.250であったのに対し、今季は71球のチェンジアップを空振りして打率.500。
STATSアドバンスド・ヒートマップは、リーグ平均の打者が対応する球種に対してどのような投球をするかに基づいて、一般的な時代遅れのヒートマップのようにボールインプレーだけでなく、目にしたすべての球種に価値を与える。STATSアドバンスド・ヒートマップのコンセプトは、STATSブログでご覧いただけます。
STATSアドバンスド・ヒートマップ入門の簡単な覚え書き：赤は、それぞれの場所と球種に対して正の値を示す。赤が濃いほど、バッターはそのゾーンで有利。青はその逆で、青が濃いほどそのゾーンでの成績が悪いことを示す。つまり、例えばある選手のヒートマップが外縁に多くの赤を示していたとしても、必ずしもそのゾーンの球を打ち込んでいるとは限らない。各球種を考慮することで、打者は平均的な打者が追いかけるゾーンの外側の球を打ち落とすことで付加価値をつけることができ、その結果赤が表示される。
ストーリーのアドバンスド・ヒートマップが2017年と18年でどれほど大きく異なるかを見てほしい。各マップは投手から見たもので、ストーリーは右打者である。
ストーリーの2017年の変化球とオフスピード球に対するマップは、バットを振っても球を寝かせても氷のように冷たい。この1年の差は驚くべきものだ。昨シーズン、投手がストーリーに変化球やオフスピードの球を投げれば、ストライクか、あるいは弱めのヒットになることはほぼ確実だったのに対し、今年の彼は、特にそれらの球がゾーンに入ったときにダイヤル式になっている。内角球の赤が濃いのは、彼が昨シーズンよりも、特に変化球で、そのエリアの悪い球を避けていることを示している。
そして、先ほど説明した、新たに発見したアグレッシブさを覚えているだろうか？以下のアドバンス・ヒートマップは、過去2シーズンそれぞれにおける、変化球とオフスピードの球に対する彼の全体的なスイング率を詳細に示している：
ストーリーの2018年のマップでは、ストライクゾーン内の濃い赤が昨シーズンのものよりずっと目立つ。また、全体的によりアグレッシブなアプローチを取っており、昨年のマップの大半を占めていた青よりも、今季はボーダーライン上のゾーン周辺にオレンジや赤が多く見られる。ストーリーは、窮地に陥ったとき、17年のように横着するのではなく、変化球やオフスピードの投球に比重を移している。
それは、ストーリーが昨シーズンより打率を50点近く上げ、20打点を増やし、本塁打を打ったということである。これは、2016年のルーキー・シーズンと同様、彼を野球界で最も恐れられる打者の一人として再確立した明らかな成果である。しかし、ストーリーがどのように 数字を伸ばしたかは、特に対戦した球種を特定する際にどの程度特定できるかを考えると、本当に興味深い部分である。
ロッキーズファンにとって幸運なことに、彼のプレーオフ進出への貢献は間もなく続くだろう。
