Mikel Arteta parece ter restaurado o fator de bem-estar entre os torcedores do Arsenal. Sua abordagem objetiva e sua clareza de comunicação contrastam fortemente com o estado aparentemente confuso das coisas - tanto em campo, em termos de desempenho, quanto fora dele, nas entrevistas coletivas - que existia sob o comando de Unai Emery.
Há também uma sensação de que o desempenho melhorou, mas o fator mais revelador são, obviamente, os resultados. Nada gera uma perspectiva mais positiva do que algumas vitórias. O problema é que os resultados podem ser enganosos e os desempenhos subjacentes podem estar nos contando uma história diferente.
Depois de aumentos de forma semelhantes nas últimas temporadas para os Gunners, as coisas deram errado. Uma análise mais profunda dos gols esperados deve ajudar a determinar se as coisas realmente estão mudando sob o comando de Arteta.
Ao medir a qualidade das chances, o xG pode mostrar quantos gols uma equipe deveria ter marcado ou sofrido, em comparação com os números reais, e nos dá uma noção de que uma equipe está tendo um desempenho de acordo com as expectativas, um desempenho superior, um desempenho inferior ou se a sorte é um fator importante.
Em 2016/17, o Arsenal estava com dificuldades na defesa. Após 30 jogos da Premier League, eles estavam sofrendo gols a uma taxa de 1,3 por partida. O xG nos disse que eles deveriam estar sofrendo cerca de 1,2 por jogo, portanto, as coisas estavam tão ruins quanto pareciam.
Arsene Wenger decidiu então mudar para um time com três zagueiros e as coisas mudaram. Os Gunners começaram a sofrer apenas 0,7 gol por jogo nas últimas oito partidas da temporada do campeonato, além dos dois jogos da copa contra o Man City na semifinal e o Chelsea na final. A mudança de tática de Wenger foi aclamada como um golpe de mestre.
Os gols esperados não eram muito usados na mídia naquela época, mas ficou claro quando analisamos os dados que as coisas não estavam tão boas quanto pareciam na defesa dos Gunners. Na verdade, elas estavam piores no contexto do xG, com a equipe sofrendo 1,6 gol esperado por jogo - mais do que o dobro do que a equipe estava realmente sofrendo e ainda pior do que vinha acontecendo com os quatro zagueiros. O que aconteceu em alguns jogos não foi que a defesa estava melhor, foi simplesmente que Petr Cech teve um desempenho impressionante no gol, os atacantes adversários perderam a pontaria e o Arsenal basicamente aproveitou a sorte. Quando a temporada 2017/18 começou, logo ficou claro que pouca coisa havia mudado, pois os Gunners sofreram 1,34 gol por jogo durante a campanha, enquanto o xG foi de 1,27 e Wenger perdeu o emprego depois que seu time sofreu 51 gols, um recorde do clube na era da Premier League.
Em 2018/19, o Arsenal de Emery entrou em uma série invicta de 22 jogos. O xG mostrou que o Arsenal estava marcando em um ritmo sem precedentes, marcando 50 gols, mas com xG em torno de 33. Esse nível era claramente insustentável. A bola parou de balançar as redes e os chutes eram defendidos ou iam parar na torcida. De repente, o ataque do Arsenal parou de ajudar a defesa, e os quatro primeiros colocados e a glória europeia foram embora.
E assim, os primeiros 15 jogos de Arteta desde sua nomeação em dezembro. O Arsenal sofreu 0,8 gol por jogo, em comparação com 1,45 gol por partida sob Emery, o que parece bom. Quando olhamos para os chutes permitidos, o Arsenal de Emery permitiu 15,8 chutes por jogo, e os Gunners de Arteta deram apenas 12,5 por jogo. Mais uma vez, parece ser uma melhora definitiva.
No entanto, se analisarmos mais a fundo, a equipe de Emery sofreu 29 gols, com um xG contra de cerca de 28 - em outras palavras, como seria de se esperar. Mas se analisarmos os 15 jogos de Arteta no comando, os Gunners sofreram apenas 12 gols, com um xG contra de cerca de 20. Algumas finalizações ruins dos adversários - Jay Rodriguez do Burnley, Calvert Lewin do Everton e Michail Antonio do West Ham - e as atuações do goleiro Bernd Leno transformaram as derrotas em empates e os empates em vitórias.
A história é semelhante no que se refere à qualidade das chances. O valor médio de xG das chances cedidas sob Emery é de 9% (0,09 xG) - portanto, aproximadamente uma em cada 11 pode ser esperada para ser marcada. Sob o comando de Arteta, é de 11% - uma em cada nove. Isso significa que as equipes devem, na verdade, precisar de menos chances para marcar contra a equipe de Arteta do que contra a equipe de Emery, porque elas têm sido, em média, de maior qualidade.
Os adversários do Arsenal tiveram um xG maior em sete dos 15 jogos sob o comando de Arteta, e isso inclui três dos últimos quatro jogos da Premier League contra Burnley, Everton e West Ham.
A má notícia é que o Arsenal começará a sofrer muito mais gols se as coisas continuarem do jeito que estão até agora.
A boa notícia é que os gols esperados podem ajudar a prever o que acontecerá se uma equipe continuar fazendo as mesmas coisas. O Arsenal deve saber que teve um pouco de sorte em alguns momentos. Ele saberá que sua defesa não melhorou milagrosamente da noite para o dia sem nenhuma mudança de pessoal.
O novo regime saberá que terá de mudar sua abordagem na defesa para lidar com os números subjacentes e não se contentar com os números de gols sofridos. Ainda é necessária uma solução de longo prazo.
