Recentemente, Aaron Nola deu uma olhada na mentalidade que foi a chave para sua ascensão relativamente rápida, desde a sétima escolha no draft amador de 2014 até o ás em ascensão do surpreendente Philadelphia Phillies.
No início deste mês, o destro de 24 anos iniciou uma série de três partidas consecutivas em que passou pelo menos seis entradas e cedeu duas corridas ou menos, quando permitiu apenas três rebatidas e retirou os últimos 10 rebatedores que enfrentou em oito na vitória por 6 a 1 sobre os Reds.
"Continue se concentrando no comando e no ataque para conseguir eliminações precoces", disse ele à Associated Press.
Foi uma explicação adequada, considerando que Nola conseguiu registrar uma ERA de 2,28 em suas últimas oito partidas, desde setembro do ano passado. Apenas Justin Verlander (1,36), Corey Kluber (1,46), Charlie Morton (1,90), seu companheiro de equipe Nick Pivetta (2,00) e Carlos Carrasco (2,26) têm ERAs mais baixos entre aqueles com pelo menos oito partidas nesse período.
Mas Nola não atrai necessariamente a mesma atenção que arremessadores como Verlander, Kluber, Noah Syndergaard, Stephen Strasburg ou Max Scherzer, provavelmente em parte por causa de sua falta de potência. Embora ele seja conhecido por atingir 94 mph, a bola rápida de Nola tem uma média de 91,5 - não tão intimidadora quanto a de Syndergaard (97,3), Strasburg (95,2), Verlander (94,6) ou mesmo Scherzer (93,6).
Em vez disso, Nola continua "concentrando-se no comando" para obter resultados - e o STATS Pitch Intent pode medir o quanto ele tem sido bom nessa área. A STATS usa seus dados TVL - que rastreiam o tipo de arremesso (T), a velocidade (V) e a localização (L) - para estabelecer zonas onde o receptor está se preparando e mede os centímetros entre esse marcador e o local onde o arremesso é realmente feito.
O STATS Pitch Intent tem como objetivo fornecer uma visão mais precisa do comando do que outras métricas, pois não analisa apenas quem consegue acertar os cantos do campo para fazer strikes. Ele rastreia quais arremessadores são melhores em acertar seus pontos em todos os lugares (incluindo bolas), um conceito que consideramos seriamente ausente no cenário analítico atual. Isso é particularmente importante, pois a porcentagem de arremessos que resultam em strikes diminuiu em cada uma das últimas quatro temporadas, já que os arremessadores tentam evitar ser vitimados nesta era da bola ao vivo.
E Nola é um ótimo exemplo disso, já que ele entrou nesta semana classificado entre os 25 melhores de todo o beisebol (mínimo de 300 arremessos) em média de miss-plus, o que indica o quanto ele está acima da média da liga em termos de acertar o alvo pretendido.
Portanto, Nola não é apenas hábil em localizar arremessos na zona, mas - por mais bobo que pareça - ele também é muito bom em lançar bolas. É assim que ele usa com frequência uma bola de ruptura devastadora que é considerada uma das melhores do jogo.
Usando a guia de análise do STATS Video Solution (SVS), que permite que as equipes, os jogadores e a mídia pesquisem facilmente vídeos de qualquer arremesso feito durante uma temporada inteira com filtros para confrontos específicos ou situações de jogo, podemos descobrir que 46,2% das 143 bolas curvas de Nola nessa temporada foram lançadas quando ele estava à frente na contagem. O gráfico de arremessos abaixo revela que muitas delas estão fora da zona, particularmente baixas e dentro para um canhoto e baixas e fora para um destro. Mas isso não significa que ele esteja sendo selvagem - parece estar exatamente onde ele quer que esteja.
Nola fez os rebatedores correrem atrás de 46% das bolas de efeito contrário (ou seja, correrem atrás daquelas que estão fora da zona), resultando em 12 eliminações e apenas três rebatidas ou uma média de rebatidas do adversário de 0,143.
Os números comprovam o quanto ele pode ser bom usando essa tática, já que ele entrou na semana em sétimo lugar em todo o beisebol no STATS Pitch Intent em bolas curvas (veja abaixo). Isso é particularmente impressionante quando se considera que as bolas curvas são o arremesso mais difícil de comandar, de acordo com os dados da STATS Pitch Intent. Como era de se esperar, é mais fácil atingir um alvo com uma bola rápida.
"Ele se conhece muito bem", disse o técnico do Philadelphia, Gabe Kapler, sobre Nola. "Ele sabe que é um cara de comando. Ele vai comandar todos os quatro quadrantes da zona de strike com três arremessos. São poucos os caras que conseguem se destacar com a bola rápida, a curva e a changeup. A maneira como ele muda de velocidade é realmente espetacular e sua presença no monte realmente se destaca de muitos outros jogadores de beisebol."
Mas acertar seus pontos nem sempre é sinônimo de sucesso, e o material certamente pode fazer a diferença. Considere o líder do STATS Pitch Intent, Kyle Hendricks, cuja média de corridas merecidas de 2,99 na carreira na quarta-feira está em quarto lugar entre todos os arremessadores ativos com 75 ou mais partidas, atrás apenas dos 2,37 de Clayton Kershaw, dos 2,96 de Jacob deGrom e dos 2,96 de Chris Sale.
Como sua bola rápida geralmente atinge o máximo na casa dos 80 graus, o destro do Cubs precisa contar com o engano e o movimento, pois não tem a margem de erro de um Strasburg, Verlander ou Scherzer. Portanto, embora Hendricks tenha uma média de erros de 19,9 em quatro partidas, seu material não tem sido bom, já que ele estáem 13º lugar na MLB em porcentagem de rebatidas e erros (18,4). A changeup de Hendricks, considerada uma das melhores do beisebol, ainda tem se mostrado eficaz, já que os adversários estão batendo apenas 0,148 contra ela, mas também estão batendo 0,250 quando ele arremessa sua bola rápida de quatro costuras, 0,319 contra sua bola de duas costuras e 0,333 contra sua bola curva.
Por outro lado, o novo destro do Astros, Gerrit Cole, não tem sido muito bom até agora em termos de intenção de arremesso, com uma média de miss-plus de menos 1, mas ele ainda está tendo o melhor início de sua carreira. Em cinco partidas, Cole está em sétimo lugar no beisebol, com 12,6 eliminações por nove entradas, e em nono, com uma porcentagem de 32,9 rebatidas e erros. Cole está se safando de perder pontos devido a seu excelente material - e ele disse que aprendeu a não se importar com isso.
"Isso tem sido muito importante para mim", disse Cole recentemente ao Sporting News. "Você não precisa se preocupar tanto (com o Astros), então isso me liberou para simplesmente atacar."
Embora o tamanho da amostra seja menor, com uma de suas quatro partidas interrompida por uma bolha, a sensação japonesa Shohei Ohtani está usando sua bola rápida de dedos divididos de forma semelhante para persuadir os rebatedores a perseguir arremessos fora da zona. Sua abordagem pode parecer muito parecida com a forma como Nola usa sua bola curva, mas o destro do Angels não se preocupa tanto em acertar seus pontos quanto em mergulhá-la para fora da zona depois que os rebatedores já viram sua bola rápida de mais de 90 graus.
Com uma média de erros de menos 12,8, Ohtani está muito atrás dos líderes da STATS Pitch Intent, Chasen Shreve (19,2) e Masahiro Tanaka (15,7), quando arremessa uma rebatida separada. Ainda assim, ele ainda não deu uma rebatida em qualquer uma das 103 rebatidas separadas que arremessou, gerando uma taxa de 43% de perseguição e uma taxa de 59% de rebatidas erradas, apesar de a maioria vir abaixo da zona.
Aqui está uma visão geral do gráfico de arremessos de Ohtani em splitters:
O STATS Pitch Intent pode nos ajudar a saber quais arremessadores podem estar confiando principalmente em apenas arremessos ruins (como Ohtani e seu splitter) e aqueles que provavelmente deveriam receber crédito por serem capazes de comandar arremessos dentro e fora da zona de strike.
