Depois de 60 jogos, acompanhados de muito barulho, finais apertados, capturas perfeitas da VIVO e seis de Andre Russell para durar uma vida inteira, a IPL 2019 terminou com um clímax que condiz com seu status de principal competição de franquia T20 do mundo.
Antes do último over de uma final apertada, Lasith Malinga estava tendo um dia para esquecer. O lançador havia arremessado três overs caros ao custo de 42 e também havia derrubado o homem-chave do CSK, Shane Watson, com 31. No entanto, depois de Jasprit Bumrah ter arremessado um penúltimo over brilhante para manter o Mumbai Indians no jogo, o capitão Rohit Sharma decidiu confiar ao cingalês o over final.
Diante de apenas oito corridas para defender e com Watson bem posicionado com 76 pontos, Malinga tinha o desafio de melhorar sua média de economia no T20 ao arremessar o 20º over, que, com base nas partidas desde 2010, era de 9,24 em 28 entradas.
Depois de conceder sete corridas em seus primeiros cinco lançamentos, que eram todos de comprimento total e incluíam a eliminação crucial de Watson, a equação da última bola era simples. Malinga precisava restringir Shardul Thakur a uma única corrida para forçar um Super Over ou conseguir um wicket ou dot ball para vencer.
Antes da final, Malinga havia arremessado a 120ª bola de um turno do T20 em 27 ocasiões, levando quatro postigos e concedendo 45 corridas. 82% desses arremessos foram yorkers, full tosses baixos ou half volleys - ou seja, visando o block hole, então Thakur teria sido perdoado por esperar que esse fosse o arremesso provável.
Além disso, nas onze ocasiões anteriores em que Malinga acertou seu yorker length, ele provou ser difícil de acertar, concedendo apenas seis corridas, o que reduz para uma corrida em quatro bolas quando se leva em conta apenas os yorkers direcionados para o off ou para o middle stump. Com base nesses números, seria de se esperar que essa fosse sua tática preferida.
Em vez disso, Malinga optou por uma tática que só havia tentado uma vez em todas as suas partidas T20 nesta década. Ele lançou uma bola mais lenta. Thakur, talvez surpreso com a falta de ritmo, ficou preso na frente lbw e Malinga ganhou o jogo para o Mumbai - e um quarto título recorde da IPL.
Aparentemente, essa tática pode ter sido algo inesperado, mas quando analisamos o histórico de rebatidas T20 da carreira de Thakur, a decisão de Malinga faz mais sentido. Thakur só havia enfrentado uma bola mais lenta em três ocasiões (uma vez contra o próprio Malinga), mas em todas elas ele não só não conseguiu marcar, como também foi dispensado duas vezes.
A escolha do arremesso de Malinga é um exemplo perfeito de um arremessador de elite que tem clareza de pensamento sob pressão - pesando as opções disponíveis antes de decidir se tentará executar perfeitamente um yorker, uma habilidade notoriamente difícil, ou se tentará explorar o ponto fraco de um jogador de ordem inferior, que pode ter sido descoberto antes da partida com o apoio da análise de dados.
