O Liverpool está invicto e está atrás do Manchester City, o atual campeão da Premier League 2017/18, apenas no saldo de gols, rumo ao jogo de domingo em Anfield, mas Mohamed Salah não consegue fazer nada. Os Reds estão em segundo lugar em gols marcados, junto com o empolgante time do Chelsea, mas seu astro supostamente não está fazendo o suficiente.
Ao avaliar seu ataque pelas lentes do estilo e dos gols, o Liverpool é quantitativamente semelhante ao que era na temporada passada, mas o Jogador do Ano da PFA está sendo criticado na mídia por estar fora de forma. Isso justifica um mergulho mais profundo em dados e vídeos.
Primeiro, vamos analisar se isso é uma questão de equipe, e isso começa com a comparação do resumo do ataque e dos estilos de jogo do Liverpool de 2017/18 com o desta temporada, antes de nos aprofundarmos nos detalhes dos jogadores. Primeiro, o resumo de 17/18:
Esta é a comparação do Liverpool na última temporada com todos os seus 38 adversários, com as linhas pontilhadas representando as médias da liga. Os Reds chutaram mais que seus adversários e também superaram a expectativa de gols próprios em 0,22 gol por partida.
Agora, 2018/19 em sete partidas:
A diferença de chutes do Liverpool ainda está drasticamente a seu favor, mas se estabilizou um pouco. A posse de bola caiu um pouco, assim como os cruzamentos em jogo e os escanteios ganhos. Observe que, embora eles estejam marcando quase o mesmo que na temporada passada, a finalização não tem sido tão certeira. Determinamos isso pelo fato de o xG ser maior do que os gols reais, o que significa que as chances criadas não resultaram no nível de finalização esperado de um time mediano. Antes de relacionarmos isso a Salah, precisamos avaliar o estilo quantificável da equipe ao longo das temporadas.
Primeiro, 2017/18:
Os valores em negrito representam a média por partida de posse de bola da equipe para esse estilo. A porcentagem abaixo representa o desvio da equipe em relação à média da liga de 0%, que é mostrada como a linha pontilhada. Não é nenhuma surpresa que estejamos falando de uma equipe de ritmo acelerado que tende a contra-atacar e pressionar.
Agora, em 2018/19, veremos muitas das mesmas coisas com sutis diferenças:
Ainda estamos falando de um time de ritmo acelerado que tende a contra-atacar e pressionar, mas alguns dos estilos baseados na posse de bola mudaram. Por exemplo, há menos ameaça sustentada, o que nos levará de volta a Salah em um momento.
Qual é a diferença de Salah e, até certo ponto, do atual artilheiro Sadio Mane, desta temporada para a anterior? Basicamente, Salah teve 67 chutes a gol na última temporada, contra 26 de Mane. Este ano, Salah deu 12 chutes a gol, contra 11 de Mane.
Os dados de eventos específicos nos permitem ir mais fundo de várias maneiras. Uma delas é nos informar o local médio de toque de um jogador em uma partida ou temporada. Tanto Salah quanto Mane estão se deslocando mais para o meio, e o toque médio de Roberto Firmino foi para a esquerda, em direção a Mane. O toque médio de Salah está ocorrendo 3,0 metros à esquerda de onde ocorreu na última temporada, enquanto o de Mane está ocorrendo 2,4 metros à direita. Poderíamos pensar que isso os envolveria mais, mas mostraremos daqui a pouco como isso teve o efeito oposto. A de Firmino está 2,2 à esquerda em relação à temporada passada, de modo que Salah continua igualmente isolado de seu centroavante, mas em uma posição mais central, enquanto Mane e Firmino estão mais próximos.
É mais do que apenas posicionamento. Para Salah, as mudanças do Liverpool resultaram em uma queda no envolvimento. Observe abaixo que sua construção, ameaça sustentada e carga de trabalho em ritmo acelerado caíram nesta temporada:
Na verdade, Salah sofreu uma queda em praticamente todas as categorias, o que pode estar relacionado ao fato de o Liverpool ter ficado um pouco abaixo da marca de gols esperados da equipe que mencionamos acima. Os 32 gols de Salah na liga na última temporada foram marcados com um xG +/- de +13,1, portanto, seu valor acima da média da liga provavelmente não pode ser exagerado. Nesta temporada, ele está com -1,6.
No STATS Edge, os analistas podem acessar o vídeo para avaliar por si mesmos o que está acontecendo com Salah, filtrando qualquer um de seus eventos de bola dentro de um estilo específico e pesquisando espacialmente simplesmente arrastando uma caixa sobre a área do campo que desejam avaliar. Abaixo, mostramos a localização de todos os chutes dele na temporada em todos os contextos e, em seguida, escolhemos locais dentro ou fora da área de pênalti:
A partir daí, podemos ver o vídeo de cada um deles. Três de seus quatro chutes no último fim de semana contra o Chelsea foram originados ou ocorreram centralizados, e o outro veio da esquerda após um escanteio. Os resultados não foram ideais:
Parece necessário reiterar que o Liverpool está empatado em pontos com o Manchester City. Eles não perderam. A defesa e o goleiro melhoraram em relação ao ano passado, e há sinais de evolução do ataque. Mane também teve uma queda na participação, mas até agora parece estar se beneficiando de estar mais próximo de seus companheiros de equipe no topo, com +1,4 xG +/- em jogos da liga, depois de todo o ano de 2017/18 ter rendido +1,1. O jogador que está mais envolvido é Firmino, que está no ritmo de 10,8 assistências depois de totalizar 14 nas duas últimas temporadas.
Mas não há como negar que, até agora, Salah tem se envolvido menos e não tem finalizado tão bem. Será que, se ele estivesse recebendo os toques a que está acostumado ao longo de uma partida em uma posição com a qual está acostumado, poderia estar mais afiado? Talvez sim, talvez não. Mas essa é uma pergunta que nem sequer pensaríamos em fazer sem o olhar atento e objetivo de dados e vídeos.
