Há uma percepção de que a queda na pontuação do beisebol nesta década tem algo a ver com o fato de a MLB ter eliminado as drogas que melhoram o desempenho e com a queda nos números de potência. É uma tese lógica e estatisticamente fundamentada, mas a avaliação é profunda.
Uma explicação mais completa está em algum lugar entre os joelhos e a parte inferior das letras, onde os arremessadores estão batendo na zona de strike a taxas nunca vistas desde o início da década de 1920. Os rebatedores parecem saber disso porque estão aceitando menos arremessos, mas isso não os ajuda a chegar à base ou, em última análise, a conseguir corridas através da base, e os arremessadores estão enfrentando menos rebatedores do que desde as décadas de 1960 e 70, quando os arremessadores dominavam o campo. Se 1968 foi o Ano do Arremessador, 2015 pode ser o ano em que os arremessadores recuperarão com autoridade a vantagem que lhes foi tirada como resultado daquela temporada que alterou o montículo.
Em todo o beisebol, as equipes estão marcando 4,11 corridas por jogo, o que, depois da média de 4,07 de 2014, é a menor desde 1981 (4,00). A ERA está em 3,82 nessa temporada, o que, além da marca de 3,74 do ano passado, é a mais baixa desde 1992 (também 3,74). Basta voltarmos a 2012 para encontrarmos uma das 50 marcas de ERA da temporada ao norte de quatro (4,01) em 140 anos de registro, portanto, essa não foi uma queda tão gradual. Mas as corridas por jogo e o ERA deixam muita margem de manobra para a avaliação do ataque e do arremesso.
Curiosamente, um dos números mais confiáveis para avaliar o aproveitamento de rebatidas pode, na verdade, ser parcialmente culpado pela opinião comum sobre a mudança no jogo. O OPS - um número que geralmente destaca os rebatedores potentes - caiu para 0,712 nesta temporada, que é a segunda marca mais baixa desde 1992 (0,700). Mas OPS significa porcentagem de base mais slugging. Precisamos separar os dois para identificar o ingrediente de maior impacto que está causando a mudança específica desta temporada.
O Slugging está em 0,397, o que, no contexto do strike pós-1994-95, é baixo. Mas também aumentou 11 pontos em relação à temporada passada, o que representa quase todo o aumento de 12 pontos no OPS em relação a 2014.
Parte do problema é que muitas vezes usamos a paralisação de 1994-95 como ponto de corte para avaliar o ataque. É fácil cair nessa armadilha, já que essas temporadas são comumente associadas a uma mudança no jogo em direção a uma era de ataque glutão, à medida que a estética dos rebatedores ganhava proporções de desenho animado, mas fazer isso provavelmente limita as maneiras pelas quais podemos quantificar adequadamente as tendências significativas na forma como o jogo foi e está sendo jogado.
O outro ponto de corte para essas avaliações é o rebaixamento do monte em 1969. Quando os números de 1969 a 1994 são incluídos, o slugging atual se torna mediano.
Isso significa que os home runs nesta temporada (0,95) estão em 20º lugar entre 47 temporadas desde o Ano do Arremessador de 1968, o que pode não ser uma queda tão drástica quanto alguns esperam. E os home runs aumentaram consideravelmente nesta temporada em relação aos 0,86 do ano passado, o que indica que algo mais está acontecendo.
A média que ocorre com o slugging ao expandir a era de 1995 para 1969 não ocorre com a outra metade do OPS. Com a porcentagem de base, o porão do gráfico de 1995 a 2015 é praticamente o mesmo que o porão de 1969 a 2015, com 1972 como a única exceção.
Portanto, parece que não a potência, mas a porcentagem na base pode ser a maior causa da queda do ataque. Os arremessadores não estão permitindo que os corredores cheguem à base. O slugging, embora não esteja se aproximando dos níveis do final dos anos 90/início dos anos 2000, ainda está bem acima da taxa média de 1969 a 1990. Porém, com mais frequência do que em todas as temporadas, exceto uma, desde que a composição física do campo foi alterada para dar mais vantagem aos rebatedores, os arremessadores estão mantendo as bases livres para quando essas ameaças de pontuação de corrida ocorrerem.
O OBP, é claro, também pode ser analisado mais detalhadamente. A rebatida é uma parte importante disso. A média de rebatidas é de 0,253, empatada com 2013 como a quinta mais baixa da era 1969-2015.
Mas, ao analisar os walks, é onde ocorre a mudança mais significativa e deve nos fazer finalmente dar mais crédito às habilidades brutas dos arremessadores, em vez de considerar a evolução como a suposta erradicação dos rebatedores sintéticos pela Major League Baseball. As taxas de walks por nove entradas (2,84) e de walks por rebatedor enfrentado (0,075) dessa temporada são, respectivamente, as mais baixas desde 1921 (2,79) e 1922 (também 0,075). O WHIP dessa temporada é de 1,28, o que igualaria a temporada passada em segundo lugar, atrás apenas de 1972 (1,26) nas 47 temporadas que começaram em 1969.
Com essa informação, não é imediatamente surpreendente que os arremessadores estejam lançando menos arremessos por entrada (16,0) do que em qualquer outra temporada desde 1993 (15,8). Mas, em uma era em que bolas rápidas de 95 mph, curvas devastadoras e sliders arrasadores são a norma, eles ainda estão eliminando 7,64 rebatedores por nove entradas - uma taxa que só foi superada em 2014.
Consequentemente, a taxa de strikeout-to-walk está em um recorde histórico para a era do montículo rebaixado, e os strikeouts por rebatedor enfrentado (0,202) estão atrás apenas da última temporada. Até 2009, a maior relação K-to-BB da história do beisebol foi a de 2,09 registrada pelos arremessadores em 1968. Esse número foi superado pelo de 2,17 em 2010 e, desde então, vem subindo vertiginosamente.
É verdade que a rebatida, o campo e os estádios também evoluíram nesse período, e é irresponsável chamar 2015 de o verdadeiro Ano do Arremessador. Mas nas 28 temporadas de dados de contagem de arremessos disponíveis, os rebatedores estão, na verdade, recebendo menos arremessos (52,9%) nesta temporada do que em qualquer outra além de 1988 (também 52,9%), e estão colocando a bola em jogo (18,8% dos arremessos) em níveis mais baixos do que em todas as temporadas, exceto 2012-14 (18,6% em cada). A porcentagem de rebatidas colocadas em jogo (39,9) é a mais baixa já registrada nessas 28 temporadas disponíveis.
Embora os arremessos por entrada estejam em níveis baixos, os arremessos por rebatedor enfrentado aumentaram para 3,81 - o sétimo maior total em 28 anos - o que não é tão surpreendente, considerando a alta taxa de strikeouts. Mas se os arremessos por entrada estão em baixa e os arremessos por rebatedor enfrentado estão em alta, isso significa que os arremessadores estão enfrentando menos rebatedores por entrada. De fato, nos dados disponíveis desde 1921, a taxa de 4,21 nesta temporada é a mais baixa desde 1972 (4,18) e melhor do que todas as outras seis temporadas, com a marca de 4,13 de 1968 liderando o caminho. Na verdade, a média caiu em nove temporadas consecutivas, de 4,35 em 2006. O resultado final foi uma temporada de eficiência de arremessos difícil de rivalizar.
Mesmo assim, o momento da mudança não pode ser ignorado. Talvez a mudança na cultura do clube tenha tido um efeito de rosca ponderada para os arremessadores. Talvez uma década de rebatedores na academia com sacos cheios de ajudantes sintéticos tenha condicionado os arremessadores a lidar melhor com o campo de jogo mais equilibrado que o jogo alega ter agora. Talvez em 1968 os arremessadores e rebatedores estivessem em um plano físico igual, com os arremessadores tendo um impulso do monte elevado. Na década de 1990, houve um afluxo de rebatedores com a reputação de inclinar a vantagem física a seu favor com PEDs. Na década de 2010, esse ganho físico foi, de certa forma, eliminado do jogo.
Talvez as coisas estejam iguais novamente e, após a evolução, os arremessadores estejam tendo mais facilidade para eliminar os rebatedores por causa de todo o trabalho pesado simbólico que tiveram de fazer nos anos 90, enquanto os rebatedores faziam o trabalho pesado sintético - uma década ou mais basicamente arremessando com um donut em volta do braço do arremessador. Talvez o donut tenha sido gentilmente retirado após uma sessão de bullpen em vez de no círculo do convés, e os números que estamos vendo são o resultado.
Demorou 47 anos, mas os arremessadores estão em uma posição de maior poder do que nunca desde que passaram a ter aquele grande monte para pisar.
