OptaPro数据科学家Will Gürpinar-Morgan分享了他为OptaPro撰写的第一篇博客，内容是对英超联赛中后卫传球的聚类。
主要收获
- 近几个赛季，英格兰足球超级联赛的中后卫越来越多地参与到球队的控球阶段，这种趋势在 "六大豪门 "俱乐部中尤为明显
- 这些趋势的主要驱动力是来自高位区域的传球，这些传球要么是控球循环，要么是将球推进到更广阔的高位区域
- 传球方式和比例的不断变化并未对中后卫的传球完成率产生重大影响
足球是一项不断发展的运动，不同的风格和体系此消彼长，教练来来去去，某些原则与成败息息相关。在这种情况下，球员个人的角色和责任也会发生变化；对某个位置的要求甚至与过去也有所不同。
从分析的角度来看，这也是一个挑战，因为球员的特点和期望值都在发生变化。现代比赛更加强调压迫和控球，这一点可以从定性的角度进行概括，但从定量的角度来看，这究竟是怎样的？总体趋势是如何影响现场球员的？
现代中后卫所需的技术能力是球员责任随时间推移而变化的一个很好的例子，传球技能与该位置的防守能力并重，越来越受到重视。下面的分析将通过研究过去七个完整赛季以及 2018/19 上半赛季英格兰足球超级联赛中后卫开放式传球的趋势和模式来研究这一点。
数值为首发中后卫的传球次数，按球员个人计算。传球比例以球队为单位计算（即代表一支普通球队中所有首发中后卫的传球比例总和）。
传球趋势
在过去的七个半赛季中，英超联赛中的中后卫越来越多地参与到球队的控球阶段。
2011/12 赛季，他们每 90 分钟传球次数为 30 次，占球队总传球次数的 17%。在随后的四个赛季中，传球完成率略有上升，随后出现了明显的回升；在本赛季，英超中后卫平均每 90 分钟传球 40 次（占本队传球总数的 24%）。在此期间，传球完成率没有明显的趋势，但本赛季的传球完成率最高。
这些趋势在积分榜的两端都很明显，升班马和 "Big-6 "的中后卫参与度随着时间的推移越来越高，传球次数分别低于平均值和高于平均值。在过去的两个半赛季中，"Big-6 "俱乐部中后卫的传球次数增加尤为明显，本赛季他们的中后卫每 90 分钟传球 60 次（占全队传球总数的 25%），而在 2011/12-2013/14 赛季，他们的中后卫每 90 分钟传球 40 次（占全队传球总数的 18-19%）。另一个明显的趋势是，近几个赛季中后卫的传球位置越来越高，尤其是在 "Big-6 "俱乐部。
这些变化不仅仅是近期三后卫阵型趋势的结果，因为这种趋势也出现在以双中卫体系为主的球队中。
分组通过
虽然这些数据大致说明了中后卫在控球方面的参与度有所提高，但我们可以通过探索中后卫传球责任的空间方面以及这些方面随着时间的推移发生了哪些变化来进行更深入的研究。下面的分析使用了一种名为k-means 聚类的机器学习算法，根据传球的起点和终点位置以及其他特征（如传球是否有头球）将类似的传球归为一类。在评估统计标准和检查结果的基础上，我们最终得到了 50 个不同的通行证群组，这些群组被称为 "群组"。
一般来说，传球群组在很大程度上是对称的，这可能表明传球坐标应该标准化。然而，它们的传球完成率往往存在差异，起点和终点位置也有细微差别。因此，在分析中保留了它们的原始坐标。
下图展示了中后卫传球构成的四个重要特征。示例为 2018/19 赛季随机抽取的 100 次传球，球场地图上方给出了每组传球的平均完成率。圆形标记显示的是传球的起始位置，线条延伸至终点位置。
我们可以在传球模式中看到明显的对称性，并设想典型的传球对象是门将或他们的中卫搭档。这种传球在更深的区域循环控球，通常是 "轻松 "的传球，大多数情况下都能完成，尽管在这些区域传球失误很可能会付出高昂的代价。将这四组传球组合在一起可以看出，这些传球的频率相对较低，中后卫平均每 90 分钟传球约 5 次，随着时间的推移，传球次数呈小幅上升趋势。随着时间的推移，这个组别的传球完成率一直保持稳定，尽管其比例在最近几个赛季略有下降。
下图显示了另一组群组，其特点是相对容易的侧向传球，完成率非常高。与上一组不同的是，它们的传球起点和终点位置都比较高。
这些传球在英超中后卫的传球次数中所占比例更大，随着时间的推移，每 90 分钟的传球次数从大约 11 次增加到超过 13 次。与上述较深的传球类似，其比例也从 33% 略微下降到 30%。
下图展示了主要针对对方半场的长传，其中既有斜线转移球，也有垂直下底传中。这些传球的长度和难度决定了它们的完成率比前面的例子要低得多。
就英超中后卫的平均水平而言，这些传球的频率相对较低，随着时间的推移，传球次数呈小幅上升趋势，从每 90 分钟约 4 到 6 次，比例相当稳定，为 13-14%。随着时间的推移，下底长传的完成率也相差无几，下底长传的完成率也相差无几。
最后一张图显示了在过去七个半赛季中，从更靠前的位置传出的传球，平均完成率达到 83% 或更高。这些传球群的特点是主要是向中央或更广阔区域的横向传球，也有一些是将球推进到更远的位置。
随着时间的推移，这些传球的次数明显增加，从前几个赛季大约每 90 分钟 4 次，到本赛季达到了接近 8 次。除了传球次数的增加，他们的传球比例也从 11% 增加到 17%，传球完成率也从约 89% 增加到 95%。
传递责任
总体而言，当今英超联赛中后卫的平均控球率要高于十年前。这一点可以从他们尝试和完成的传球次数，以及他们在团队中的贡献比例中看出。上述分析表明，这并不仅仅是在本方半场内进行更多轻松传球来控制球权的结果，因为随着时间的推移，这种传球的比例也在下降。随着时间的推移，在传球次数和完成率稳步上升的同时，长传的比例也在稳步上升。
现代英超联赛中后卫在控球方面的作用越来越大，其主要驱动力是来自高位区域的传球，这些传球要么在中场三分之一区域循环控球，要么将球推进到更广阔的区域。在过去的七个半赛季中，此类传球的比例、数量和完成率都有了显著提高。这些方面在英超精英球队中尤为明显，这些球队经常要求他们的中后卫在控球时和控球后都采取高位防守。
根据本文的分析，现代英超中后卫不仅需要在控球方面游刃有余，还需要能够在更高的位置指挥和推进比赛。中后卫的主要任务不再是掌握防守技巧，而是越来越多地承担起一些以前由中场球员承担的职责。鉴于体系和风格的总体趋势，这些要求可能也适用于其他联赛。这一分析框架也适用于其他位置和角色。
这些见解可为球员招募和战术分析提供信息，因为它们可用于建立球员传球倾向的档案。此外，随着时间的推移，对防守球员的要求也在不断变化，这些数据为教练教育和球员发展提供了模板。
