Jeff Bezos lanzó Amazon como una librería en línea en julio de 1994, pocos meses antes del comienzo de una temporada de la NFL que los aficionados veían apiñados alrededor de televisores de definición estándar tan pesados que necesitaban líneas ofensivas enteras para moverlos. Ahora, Amazon es la cuarta empresa más valiosa del mundo, con una amplia gama de productos y servicios, y confía en que el poder de los deportes la diferenciará aún más en la era del cord-cutting y el streaming móvil.
Amazon desembolsó 50 millones de dólares en abril para adquirir los derechos de streaming de los partidos de Thursday Night Football de la NFL durante la temporada 2017, que estarán disponibles para los aproximadamente 80 millones de suscriptores Prime de Amazon en Estados Unidos, además de otros en más de 200 países. Se trata de un precio elevado -Twitter pagó 10 millones de dólares por retransmitir los partidos de los jueves de la temporada pasada-, teniendo en cuenta que los espectadores siguen teniendo la oportunidad de ver esos 10 partidos con opciones de televisión lineal y en la aplicación móvil de Verizon gracias a los contratos vigentes de la NFL.
Pero el valor de asociarse con un gigante del deporte como la NFL supera con creces los dólares gastados a corto plazo. En 2015, Yahoo dijo que generó 33,6 millones de streams con 15,2 millones de espectadores únicos y más de 460 millones de minutos de vídeo vistos cuando retransmitió el partido Buffalo-Jacksonville en Londres exclusivamente en su sitio. El 33% de los espectadores eran extranjeros. En comparación, el estreno en julio de la séptima temporada de la exitosa serie Juego de Tronos batió récords de streaming para HBO a través de sus aplicaciones HBO GO y HBO NOW, con unos 6 millones de streams.
"Nuestro objetivo es ofrecer a los clientes la mejor programación de vídeo premium, cuándo y cómo quieran verla", dijo el vicepresidente senior de desarrollo de negocio y entretenimiento de Amazon en un comunicado tras cerrar el acuerdo con la NFL. "El streaming de Thursday Night Football en Prime Video es un gran paso para nosotros hacia esa vision, y ofrece un enorme valor añadido para los miembros Prime de todo el mundo. Y estamos encantados de ampliar nuestra relación de contenido en curso con la NFL - el estándar de oro para el entretenimiento deportivo - en nombre de nuestros clientes Prime."
La demanda de deportes en directo eclipsa a la competencia en los ámbitos del móvil y el streaming, ya que los aficionados buscan la emoción de animar a su equipo favorito o seguir a sus estrellas de fantasía mientras se desarrolla la acción. Si a esto le sumamos que la inmensa mayoría de los estadounidenses posee teléfonos inteligentes y tabletas que transmiten servicios de vídeo a la carta, invertir en deportes es un acierto para que un gigante como Amazon aumente sus ingresos y se diferencie de competidores de streaming como Netflix y Hulu.
Amazon hizo otras dos incursiones en el mercado deportivo durante el mes de julio. Firmó un acuerdo de patrocinio de tres años con la Ligue Nationale de Basket, la liga nacional de baloncesto francesa, para que su logotipo aparezca en los pantalones cortos y los vestuarios de los equipos, mientras que Amazon Francia también venderá 700 productos de la liga a partir de septiembre. A continuación, Amazon pagó una cantidad no revelada para hacerse con los derechos de retransmisión en directo de los partidos de las dos principales ligas de fútbol alemanas, la Bundesliga y la Bundesliga 2. Los suscriptores de Amazon Prime y Amazon Music Unlimited tendrán acceso a un mínimo de 617 partidos durante las próximas cuatro temporadas.
A finales de mes, surgieron informes de que Amazon está dando prioridad a la retransmisión de tenis en directo para 2018, concretamente el ATP Masters. Al parecer, ejecutivos de Amazon asistieron a la edición de Wimbledon de este año para establecer contactos en el sector del tenis y prepararse para presentar una oferta por determinados torneos.
El acuerdo de Amazon con la NFL inicia oficialmente su incursión en el mundo del deporte, lo que sin duda aportará una gran cantidad de dinero al mercado del streaming móvil. Amazon está buscando 2,8 millones de dólares de los anunciantes para anuncios de 10-30 segundos durante los partidos de Thursday Night Football, parte de un paquete que también incluiría anuncios que se ejecutan en el sitio web de Amazon desde septiembre hasta febrero durante la temporada de fútbol, según Reuters.
Recode informa de que se prevé que el gasto publicitario en streaming de vídeo alcance los 18.000 millones de dólares en 2018, con la expectativa de que la gente vea un 25% más de vídeo en dispositivos móviles. Esto supondría un aumento del 49% en el gasto publicitario con respecto a este año y superaría por primera vez el gasto en publicidad no móvil. Según Ericsson, se espera que estas cifras aumenten de forma constante a medida que se sumen 2.600 millones de nuevos abonados a la banda ancha móvil -más de un millón al día- hasta 2022.
Si añadimos el hecho de que el 50% de los hogares de EE.UU. ven vídeo por Internet a través de una pantalla de televisión, las inversiones de Amazon y su continuo afán por retransmitir más deportes podrían terminar por diferenciarla de la competencia por un amplio margen.
Amazon cobra una cuota anual de 99 dólares o 10,99 dólares al mes por una suscripción Prime que también incluye funciones como el envío gratuito de productos comprados a través de su sitio web o aplicación. Prime TV tiene un modelo similar al de Netflix que permite a los suscriptores ver en streaming películas, programas de televisión y contenidos originales de Amazon.
Compáralo con un informe de Fortune que afirma que la factura media de televisión por cable alcanzó un máximo histórico de 103 dólares al mes en 2016, lo que supone un aumento del 4% respecto al año anterior.
"El hecho de que la mitad de los hogares con banda ancha vean vídeo por Internet en un televisor demuestra que hemos superado con creces el punto de inflexión. El mercado ha cambiado radicalmente", declaró Brett Sappington, Director de Investigación de Park Associates , en un comunicado de prensa a principios de julio. "Las emisoras, las redes de cable y los proveedores de televisión de pago han observado un descenso de la audiencia de los canales de televisión lineal en directo y un aumento correspondiente de la televisión a la carta. La abundancia de alternativas está afectando claramente a la industria de la televisión tradicional".
El número de abonados a la televisión por cable sería menor si no fuera por los deportes, que representan el 37% de todos los visionados televisivos, según Wired. A los aficionados les sigue preocupando recibir un producto de alta definición y calidad de emisión -lo que está casi garantizado con una opción de televisión lineal- a través de un dispositivo móvil que puede o no recibir un flujo de calidad. Esa incertidumbre es suficiente para que al menos algunos aficionados se aferren a un paquete de televisión por cable más caro.
Aun así, la tendencia de la televisión por cable y el streaming está cambiando en general, y cadenas como ESPN y NBC -que emite contenidos olímpicos- están invirtiendo algunos dólares en servicios de streaming. La adquisición de los derechos de la NFL por parte de Amazon ayuda a aliviar la incertidumbre de los aficionados al deporte y abre la puerta a más acuerdos de licencia en otros deportes importantes en el futuro.
Una cuarta parte de los contenidos deportivos se ven en línea o sobre la marcha, y esa cifra sigue aumentando. Amazon quiere ser uno de los principales actores en el ámbito del streaming deportivo, por lo que su incursión en la NFL es un gran golpe de efecto, ya que los aficionados siguen demandando sus deportes de la forma más cómoda posible.
