Antes de que empezara la temporada, los Warriors (86%) y los Cavs (48%) eran los equipos con más posibilidades de ser cabeza de serie en sus respectivas conferencias, según FiveThirtyEight. El 17 de febrero, justo antes del fin de semana de las estrellas, las probabilidades de ambos equipos habían aumentado al 95% y al 77%. La ansiada revancha de las Finales de la NBA se presentaba prometedora.
Los Cavs, por supuesto, acabaron segundos tras perder sus cuatro últimos partidos de la temporada regular, dejar descansar dos veces a LeBron James y ceder aparentemente el primer puesto a los Celtics. Inesperado, sin duda, pero difícilmente sorprendente si se tiene en cuenta que fueron .500 en sus últimos 46 partidos.
Quizás la estadística más impactante de FiveThirtyEight sugiere que, antes de los playoffs, las posibilidades de Cleveland de llegar a las Finales eran de apenas un 11% (frente al 66% de Golden State). Los mercados de apuestas eran mucho más optimistas con los Cavs, dándoles aproximadamente un 75 por ciento de posibilidades de salir del Este a pesar de su decepcionante temporada regular.
Los Cavs han duplicado sus posibilidades FiveThirtyEight después de barrer a los Pacers en la Ronda 1, pero siguen siendo el tercer equipo más probable del Este para llegar a las Finales (hasta los partidos del lunes), detrás de un par de equipos que están lejos de ser una cosa segura para salir de su serie de apertura:
- Celtics (26%)
- Raptors (23%)
- Cavaliers (22%)
- Magos (16%)
Apuesto a que no te lo esperabas.
El próximo rival será Toronto o Milwaukee, aunque los Raptors se decantaron considerablemente a su favor con la derrota del lunes por 118-93. ¿Deberían los Cavs aspirar a la revancha de los playoffs contra Toronto o a que los jóvenes Bucks se abran paso?
Joven e inexperto, Milwaukee ha dado problemas a Toronto en ocasiones con su atletismo en defensa, registrando un índice defensivo de 100,1 que es el segundo mejor de los playoffs sólo por detrás del de los Warriors. El regreso de Khris Middleton -que no se enfrentó a los Cavs en la temporada regular- mezclado con la confianza cada vez mayor de Giannis Antetokounmpo podría dar algunos problemas a la ya inestable defensa de Cleveland si los Bucks avanzan.
Antetokounmpo jugó los cuatro partidos de la temporada regular contra los Cavs y promedió 24,0 puntos, además de llegar 43 veces a la línea de tiros libres. Consiguió 34 puntos, 12 rebotes, cinco asistencias y cinco robos -Anthony Davis fue el único otro jugador que logró semejantes números- en la única victoria de Milwaukee en la serie, que también fue la única vez que jugaron LeBron James, Kyrie Irving y Kevin Love.
El defensa que más problemas dio al fenómeno griego podría sorprenderle.
Richard Jefferson se cayó de la rotación de los Cavs al final de su serie contra los Pacers, pero será interesante ver si Tyronn Lue lo trae de vuelta en un posible enfrentamiento contra los Bucks.
Jefferson también hizo un buen trabajo contra DeMar DeRozan cuando los Cavs ganaron tres de cuatro contra Toronto. También lo hizo el hombre que vio la mayoría de los minutos de Jefferson en la primera ronda, Iman Shumpert.
Teniendo en cuenta que Cleveland aún no ha visto a un equipo de Milwaukee con Middleton, y que no se ha enfrentado a la actual iteración de los Raptors al completo -Serge Ibaka y P.J. Tucker no estuvieron en las tres victorias de los Cavs-, la segunda ronda puede ser el obstáculo más difícil para James y compañía en su camino hacia unas terceras Finales consecutivas.
Es probable que la mayor prueba para Golden State no llegue hasta las finales de conferencia. Tanto los Jazz como los Clippers están lidiando con lesiones importantes, pero si nos fijamos en un enfrentamiento con la varianza de 3 puntos de Houston o la máquina equilibrada de los Spurs, la misión es más complicada.
Tras combinar 140 victorias la temporada pasada, los Spurs y los Warriors nunca llegaron a enfrentarse en los playoffs. Eso podría cambiar esta vez en la 3ª ronda y, si es así, las dos mejores defensas de la liga estarán en plena exhibición.
En dos partidos contra Golden State, Kawhi Leonard vigiló a Draymond Green durante 6 minutos y medio, y sólo le permitió anotar dos puntos.
Sin embargo, Draymond dominó en el otro extremo de la pista, permitiendo a LaMarcus Aldridge anotar sólo 11 puntos en 17 minutos de partido. Asimismo, Andre Iguodala mantuvo a Kawhi en ocho puntos en 9 minutos y medio.
Es difícil leer demasiado en esos números teniendo en cuenta que de las tres reuniones, la única en la que cada equipo tenía una lista completamente funcional tuvo lugar en la noche de apertura en octubre - una victoria de 29 puntos de los Spurs en el Oracle Arena. Tuvieron que pasar cinco meses, pero los Warriors se vengaron en San Antonio, remontando una desventaja de 22 para vencer a los Spurs 110-98 el 29 de marzo, incluso sin Kevin Durant.
Las Vegas consideran casi seguro un duelo entre los Warriors y los Cavs, dándole un 59% de posibilidades tras las barridas iniciales de ambos equipos. Todavía tienen que alinearse algunas estrellas, pero ahora parece incluso más probable que antes de los playoffs.
Desde luego, es más probable que un equipo vuelva a perder una ventaja de 3-1 en las Finales.
Fotos de: AP Photo/Ben Margot/Darron Cummings
