San Luis se convirtió recientemente en la última ciudad en perder una gran franquicia deportiva, ya que la NFL anunció que los Rams volverán a Los Ángeles en 2016, 21 años después de que el equipo abandonara California para instalarse en Misuri.
¿A la segunda va la vencida?
La marcha de los Rams afectará mucho a la ciudad de San Luis, sobre todo porque los contribuyentes de Missouri aún deben 100 millones de dólares por la construcción de la Edward Jones Dome, pero el traslado tiene sentido para la NFL en términos puramente empresariales. A pesar de ser el segundo mayor mercado deportivo de Estados Unidos, Los Ángeles lleva sin una franquicia de fútbol profesional desde que los Raiders y los Rams abandonaron la ciudad en 1995. Al votar a favor del traslado de los Rams, los propietarios de la NFL han dado a la liga una segunda oportunidad de éxito en Los Ángeles. Confían en superar los problemas de asistencia del pasado para construir un estadio de última generación y crear una presencia estable en la ciudad esta vez.
Los 18,3 millones de habitantes de Los Ángeles, la18ª ciudad más grande del mundo, tienen unos ingresos anuales combinados de 823.000 millones de dólares y dan a la ciudad el ancho de banda económico necesario para apoyar a otro gran equipo deportivo. Con un par de franquicias en la MLB, la NBA y la NHL, Los Ángeles sólo es superada por Nueva York en cuanto al tamaño de su mercado deportivo. Los dos equipos de baloncesto de la ciudad -los Clippers y los Lakers- figuran entre los cinco equipos más valiosos de la NBA según Forbes, y se calcula que Los Angeles Dodgers valen unos 2.400 millones de dólares, lo que la convierte en la segunda franquicia de béisbol más valiosa del mundo después de los Yankees de Nueva York.
Captación de seguidores
Aunque los Rams tuvieron dificultades para atraer a grandes masas durante la primera etapa de la franquicia en Los Ángeles, la evolución de la audiencia deportiva en la era digital significa que los equipos dependen ahora mucho menos de la venta de entradas como fuente de ingresos. Las nuevas tecnologías permiten a las ligas y a los equipos interactuar mejor con los aficionados dentro y fuera del estadio, lo que ayuda a las organizaciones a mejorar la experiencia de los seguidores y a monetizar sus marcas a través de nuevos medios e ingresos publicitarios adicionales.
La llegada de las nuevas tecnologías y la mejora de las plataformas de streaming están dando visibilidad a los equipos en todo el mundo, con retransmisiones internacionales y acceso online que facilitan a los equipos crear y mantener un seguimiento global. La retransmisión de Yahoo del partido entre Jacksonville y Buffalo en el estadio de Wembley en octubre de 2015 superó todas las expectativas, con 33,6 millones de usuarios viendo el partido a través de la retransmisión a pesar de una estimación conservadora previa al partido de 3,5 millones.
Las empresas de medios sociales han estado en el centro de estos cambios en la forma de consumir los deportes. Por ejemplo, Snapchat ha llegado a acuerdos de derechos audiovisuales con ligas deportivas para alimentar su función Live Story, el sistema que recopila contenidos para eventos deportivos específicos a través de la función Geofilter. Snapchat también se ha asociado con STATS para permitir a los usuarios añadir actualizaciones de resultados en tiempo real a sus fotos y vídeos para expresar la emoción del juego a una audiencia verdaderamente global.
Todas estas tecnologías brindan a franquicias como los Rams la oportunidad de comprender mejor el perfil y las motivaciones de sus seguidores, lo que ayuda a los equipos a liderar la conversación digital y mejorar sus marcas. Dado el estatus de Los Ángeles como una de las ciudades más conectadas digitalmente del mundo, el potencial de los Rams para interactuar con audiencias locales y globales altamente conectadas es enorme. De hecho, se ha pronosticado que el traslado a Los Ángeles -teniendo en cuenta todas las posibles fuentes de ingresos- puede suponer unos 500 millones de dólares anuales para los Rams.
Nuevas oportunidades
Cuando esté terminado el Centro de Entretenimiento de Los Ángeles en Inglewood en 2019, los Rams serán probablemente una de las franquicias deportivas más modernas e innovadoras del mundo. Con capacidad para 70.000 aficionados y diseñado para albergar una gran variedad de eventos deportivos, el estadio de última generación costará unos 2.500 millones de dólares y permitirá a los Rams diversificar y generar múltiples fuentes de ingresos.
Aprovechando las numerosas oportunidades de patrocinio, eventos y activación de marca que traerá consigo una nueva ubicación y, con el tiempo, un nuevo estadio, los Rams se convertirán en una organización polifacética. Combinando asociaciones inteligentes con una sólida estrategia de participación digital, los Rams se convertirán en un punto central del panorama deportivo norteamericano.
Los Rams ya han recibido más de 45.000 depósitos para abonos de temporada antes de su regreso a Los Ángeles, un claro indicio de que la ciudad tiene un gran apetito por el fútbol americano. Puede que el traslado de los Rams haya despojado bruscamente a la ciudad de San Luis de un importante activo deportivo, pero las oportunidades que ofrecía Los Ángeles eran demasiado grandes como para que la NFL y los propietarios de la franquicia se resistieran.
