¿Por qué triunfaron los All Blacks en la Copa Mundial de Rugby?

Dr. Bill Gerrard, Ex Analista de Datos Tácticos en Saracens y Profesor de Analítica Empresarial y Deportiva en la Escuela de Negocios de la Universidad de Leeds.

La Copa Mundial de Rugby 2015 ha sido ampliamente aclamada como un torneo emocionante que cautivó a los aficionados de todo el mundo, produciendo una serie de momentos memorables; ninguno más que la emocionante victoria en el último suspiro de Japón sobre Sudáfrica. Fue un torneo en el que el hemisferio sur ejerció su dominio al hacerse con las cuatro semifinales y en el que Nueva Zelanda se alzó con el Trofeo Webb Ellis, afirmando que este equipo de los All Blacks es posiblemente el mejor de la historia.

Así pues, ¿qué hemos aprendido de la Copa del Mundo de Rugby 2015, en concreto de los All Blacks, sobre lo que hace que el rugby sea eficaz y gane torneos?

Estadísticamente, la principal lección de la Copa del Mundo de Rugby 2015 fue el triunfo de lo que podríamos llamar rugby "pragmático". Ganar requería un juego completo con excelencia en todos los aspectos del juego y los All Blacks fueron el equipo completo más fuerte del torneo y, de manera crucial, produjeron excelencia cuando se requería bajo presión como vimos en la pulseada con Sudáfrica en las semifinales y luego respondiendo con estilo a la remontada de Australia en la segunda mitad en la final.

A la hora de analizar el rugby union, el rendimiento de un equipo puede dividirse en seis aspectos: el balón parado, el juego de salida (es decir, la posesión en el propio campo), el juego de patadas, la defensa, el ataque y la disciplina. Ha habido, y siempre habrá, diferencias de opinión sobre las tácticas más eficaces. Como ya comenté en un blog anterior, el rugby tiene su propia versión del debate artista contra artesano en el que se discuten los méritos relativos del juego de pateo y del juego de carrera, y hay algunas pruebas que apoyan la eficacia del juego de pateo en la Aviva Premiership en las últimas temporadas.

Lo notable de la Copa Mundial de Rugby 2015 es que no predominó un único estilo de juego como táctica ganadora. La defensa no predominó sobre el ataque; las patadas no predominaron sobre la carrera del balón. Los equipos más exitosos, especialmente los All Blacks, destacaron en los seis aspectos del juego.

La Tabla 1 (véase más abajo) muestra los resultados del análisis de los 48 partidos del torneo y la comparación de los resultados ganadores y perdedores. Utilizando una prueba t con un nivel de significación del 10% como indicativo de una fuerte evidencia de una diferencia sistemática (es decir, no aleatoria) en el rendimiento, se pueden identificar 20 indicadores clave de rendimiento (KPI), 18 de los cuales muestran una diferencia significativa entre los rendimientos ganadores y perdedores (codificados en amarillo). Estos indicadores abarcan los seis aspectos del juego. Los equipos ganadores se mostraron fuertes en las jugadas a balón parado, concedieron menos pérdidas de balón en su propio campo, patearon más, defendieron con eficacia fallando pocos placajes, pasaron y llevaron más el balón, realizaron más rupturas limpias, hicieron ruck y maul con éxito y concedieron menos penaltis, especialmente en su propio campo.

Es importante destacar que el rugby pragmático no consiste en patear más y pasar y cargar menos. Los equipos ganadores promediaron 27,8 patadas a palos por partido, en comparación con la media de sólo 24,7 patadas a palos de los equipos perdedores. Y los equipos ganadores ganaron más metros pateando, con una media de 445,7 metros pateados, frente a los perdedores, que sólo ganaron 402,4 metros. Pero los equipos ganadores también realizaron más pases que los perdedores, con una media de 153,4 pases por partido, frente a una media de sólo 127,7 pases por parte de los equipos perdedores. Además, los equipos ganadores realizaron más acarreos más allá de la línea de marca y recorrieron más metros. Los equipos ganadores consiguieron 488,3 metros por partido en acarreos, frente a los 342,1 metros de los equipos perdedores.

La Tabla 1 también incluye los promedios de juego de los 20 KPI de los All Blacks y su clasificación en relación con todos los demás equipos, donde el primer puesto representa al mejor de su clase (por ejemplo, mayor número de puntos anotados, menor número de puntos encajados, etc.). La clasificación de los cinco primeros tiene un código de color verde, mientras que la clasificación media (^6º -^15º) tiene un código de color ámbar y la clasificación de los cinco últimos tiene un código de color rojo.

Cuadro 1: Indicadores clave de rendimiento, Copa del Mundo de Rugby 2015

Los All Blacks fueron los mejores de su clase en puntos anotados, cortes limpios, puntos encajados y acierto en los placajes. Aunque su juego de pelota en mano se clasificó muy alto, los All Blacks también utilizaron el juego de patadas con una media de 27,6 patadas a mano por partido, la^sexta más alta de todos los equipos.

Las clasificaciones generales completas de todos los equipos figuran en la Tabla 2 (véase más abajo). La puntuación total se define como la suma de las puntuaciones de los 20 KPI. Estas puntuaciones totales se clasifican a continuación, y el equipo con la puntuación total más baja es el mejor clasificado.

Tabla 2: Clasificación general por equipos, Copa del Mundo de Rugby 2015

Cuando se incluyen todos los equipos y todos los partidos, los All Blacks ocupan el tercer puesto de la clasificación general, por detrás de Irlanda y Sudáfrica. Sorprendentemente, Inglaterra, a pesar de su temprana eliminación, ocupa el cuarto puesto por delante de Gales y Australia. Pero, por supuesto, el problema de las clasificaciones basadas en todos los partidos es que incluyen los encuentros contra los equipos más débiles, lo que puede sesgar enormemente los resultados. Una comparación más informativa se obtiene incluyendo únicamente los partidos entre las "12 mejores" selecciones, es decir, aquellas que terminan terceras o mejores en la fase de grupos.

Cuando la clasificación se basa únicamente en estos 20 partidos, los All Blacks emergen como el equipo más fuerte, con Sudáfrica como su rival más cercano. El único equipo del Hemisferio Norte que figura entre los cuatro primeros es Irlanda, lo que refuerza la decepción de todos los aficionados irlandeses al rugby, ya que éste debería haber sido el año en que por fin se quitaron el mono de no haber ganado nunca un partido eliminatorio en la Copa Mundial de Rugby.

Basándose en sus actuaciones contra Gales y Australia, Inglaterra ocupa^{el 10º puesto} de 12, con sólo Italia y Georgia por debajo. Tal vez la última palabra la tenga el equipo que se ganó a muchos admiradores con su estilo de juego entretenido y sin concesiones y que será el anfitrión de la Copa del Mundo de Rugby 2019, Japón, que sobre la base de sus actuaciones contra Sudáfrica y Escocia ocupa el^6º puesto de 12. Tras la Copa Mundial de Rugby 2015, el país del sol naciente es una potencia emergente en el mundo del rugby.