Pourquoi les All Blacks ont-ils triomphé lors de la Coupe du monde de rugby ?

Dr Bill Gerrard, Ancien analyste de données tactiques aux Saracens et professeur d'analyse commerciale et sportive à l'école de commerce de l'université de Leeds.

Malgré la sortie prématurée du pays hôte, la Coupe du monde de rugby 2015 a été largement saluée comme un tournoi passionnant qui a enthousiasmé les fans du monde entier, produisant une série de moments mémorables, dont le plus important a été la victoire palpitante du Japon sur l'Afrique du Sud à la dernière minute. L'hémisphère sud a exercé sa domination en remportant les quatre demi-finales et le trophée Webb Ellis a finalement été remporté par la Nouvelle-Zélande, ce qui prouve que cette équipe des All Blacks est sans doute la meilleure de tous les temps.

Qu'avons-nous donc appris de la Coupe du monde de rugby 2015 - et plus particulièrement des All Blacks - sur ce qui fait un rugby efficace et victorieux ?

D'un point de vue statistique, le principal enseignement de la Coupe du monde de rugby 2015 est le triomphe de ce que l'on pourrait appeler le rugby "pragmatique". Les All Blacks ont été l'équipe la plus forte du tournoi et, surtout, ils ont fait preuve d'excellence lorsqu'ils étaient sous pression, comme nous l'avons vu lors du bras de fer avec l'Afrique du Sud en demi-finale, puis en répondant avec style à la remontée de l'Australie en deuxième mi-temps lors de la finale.

Lorsqu'il s'agit d'analyser le rugby à XV, les performances de l'équipe peuvent être décomposées en six aspects : les coups de pied arrêtés, le jeu de sortie (c'est-à-dire la possession du ballon par le joueur lui-même), le jeu de coups de pied, la défense, l'attaque et la discipline. Il y a toujours eu, et il y aura toujours, des divergences d'opinion sur les tactiques les plus efficaces. Comme je l'ai expliqué dans un blog précédent, le rugby a sa propre version du débat artiste-versus-artisan en ce qui concerne les mérites relatifs du jeu de coups de pied et du jeu de course, et il existe des preuves de l'efficacité du jeu de coups de pied dans l'Aviva Premiership au cours des dernières saisons.

Ce qui est remarquable dans la Coupe du monde de rugby 2015, c'est qu'aucun style de jeu ne s'est imposé comme tactique gagnante. La défense n'a pas pris le pas sur l'attaque ; les coups de pied n'ont pas pris le pas sur la course du ballon. Les équipes les plus performantes, en particulier les All Blacks, ont excellé dans les six aspects du jeu.

Le tableau 1 (voir ci-dessous) présente les résultats de l'analyse des 48 matchs du tournoi et de la comparaison des performances des gagnants et des perdants. En utilisant un test t avec un niveau de signification de 10 % comme indication d'une preuve solide d'une différence systématique (c'est-à-dire non aléatoire) dans la performance, 20 indicateurs clés de performance (ICP) peuvent être identifiés avec 18 de ces ICP montrant une différence significative entre les performances des gagnants et des perdants (code couleur jaune). Ces ICP couvrent les six aspects du jeu. Les équipes gagnantes étaient fortes sur les coups de pied arrêtés, concédaient moins de turnovers dans leur propre moitié de terrain, bottaient davantage, défendaient efficacement en manquant peu de plaquages, passaient et portaient davantage le ballon, réalisaient plus de ruptures nettes, pratiquaient la mêlée et le maudit avec succès, et concédaient moins de pénalités, en particulier dans leur propre moitié de terrain.

Il est important de noter que le rugby pragmatique ne consiste pas à botter plus et à faire moins de passes et de déplacements. Les équipes gagnantes ont effectué en moyenne 27,8 coups de pied à la main par match, contre seulement 24,7 coups de pied à la main en moyenne pour les équipes perdantes. Les équipes gagnantes ont gagné plus de mètres sur les coups de pied, avec une moyenne de 445,7 mètres sur les coups de pied, contre 402,4 mètres sur les coups de pied pour les équipes perdantes. Mais les équipes gagnantes ont également fait plus de passes que les équipes perdantes, avec une moyenne de 153,4 passes par match contre seulement 127,7 passes en moyenne pour les équipes perdantes. De plus, les équipes gagnantes ont effectué plus de portés au-delà de la ligne de gain et ont porté plus de mètres. Les équipes gagnantes ont gagné 488,3 mètres par match en portant, contre seulement 342,1 mètres pour les équipes perdantes.

Le tableau 1 comprend également les moyennes des matchs pour les 20 ICP des All Blacks et leur classement par rapport à toutes les autres équipes, la première place représentant la meilleure de sa catégorie (par exemple, le plus grand nombre de points marqués, le moins de points encaissés, etc.) Le classement des cinq premiers est codé en vert, le classement intermédiaire (^6e -^15e) est codé en orange et le classement des cinq derniers est codé en rouge.

Tableau 1 : Indicateurs clés de performance, Coupe du monde de rugby 2015

Les All Blacks ont été les meilleurs de leur catégorie en termes de points marqués, de ruptures nettes, de points encaissés et de réussite des plaquages. Bien que leur jeu de balle à la main soit très bien classé, les All Blacks ont également utilisé le jeu de coups de pied avec une moyenne de 27,6 coups de pied à la main par match, la^6e plus élevée de toutes les équipes.

Les classements globaux de toutes les équipes figurent dans le tableau 2 (voir ci-dessous). Le score total est défini comme la somme des classements pour les 20 ICP. Ces scores totaux sont ensuite classés, l'équipe ayant le score total le plus bas étant la mieux classée.

Tableau 2 : Classement général des équipes, Coupe du monde de rugby 2015

Si l'on tient compte de toutes les équipes et de tous les matches, les All Blacks ne sont que troisièmes au classement général, derrière l'Irlande et l'Afrique du Sud. Il est surprenant de constater que l'Angleterre, malgré sa sortie prématurée, se classe quatrième, devant le Pays de Galles et l'Australie. Mais, bien sûr, le problème des classements basés sur l'ensemble des matches est qu'ils incluent les matches contre les équipes les plus faibles, ce qui peut fausser considérablement les résultats. Une comparaison plus informative est fournie en ne prenant en compte que les matches entre les "12 meilleures équipes", définies comme les équipes ayant terminé au moins à la troisième place des phases de groupe.

Lorsque le classement est basé uniquement sur ces 20 matches, les All Blacks apparaissent comme l'équipe la plus forte, l'Afrique du Sud étant leur plus proche rivale. La seule équipe de l'hémisphère nord à figurer dans les quatre premiers est l'Irlande, ce qui renforce la déception de tous les amateurs de rugby irlandais, qui auraient dû voir cette année leur permettre de se débarrasser de l'obstacle que constitue le fait de n'avoir jamais remporté un match à élimination directe lors de la Coupe du monde de rugby.

Sur la base de ses performances contre le Pays de Galles et l'Australie, l'Angleterre se classe^10e sur 12, seules l'Italie et la Géorgie étant en dessous d'elle. Le dernier mot revient peut-être à l'équipe qui a gagné de nombreux admirateurs grâce à son style de jeu divertissant et sans concession et qui accueillera la Coupe du monde de rugby 2019, le Japon, qui, sur la base de ses performances contre l'Afrique du Sud et l'Écosse, s'est classé^6e sur 12. Au vu de la Coupe du monde de rugby 2015, le pays du soleil levant est une puissance montante dans le monde du rugby.