Lucy Rushton admite que hubo un tiempo en que probablemente no pensaba que una carrera en el análisis de rendimiento fuera un sueño alcanzable.
Pero eso no le impidió enfrentarse al reto de demostrar su valía en una industria del fútbol tradicionalmente dominada por los hombres.
"Siempre pensé que me presentaría a este tipo de puestos. Confiaba en mi habilidad en el campo y me entusiasmaba la idea de tener la oportunidad de utilizarla para ayudar a un equipo", afirma Rushton. "El fútbol era mi vida. Sabía que mis conocimientos y mi pasión por el juego me vendrían muy bien".
El amor de Rushton por el juego y la confianza en sus habilidades han sido fundamentales para alcanzar su objetivo, una vez improbable, y también para asegurarse varios puestos de analista durante lo que se ha convertido en una condecorada carrera futbolística. En la actualidad es la jefa de contratación técnica y análisis del Atlanta United, campeón de la Copa MLS 2018, y rendimos homenaje a Rushton en la continuación de una serie sobre las mujeres en el deporte.
"Nunca he sentido que ser mujer me haya impedido progresar en este campo o me haya negado oportunidades", afirma Rushton. "Tal vez siento que tengo que hacer un poco más de lo que tal vez hace un hombre para 'probarme a mí misma' y ganarme esa confianza y respeto, pero siempre lo he visto como un reto positivo".
Rushton, a la izquierda del trofeo, celebra el campeonato del Reading 2011-12.
Rushton, que posee un máster en Análisis del Rendimiento Deportivo por el Instituto de la Universidad de Gales, sentó las bases de su ascenso profesional durante una primera etapa como analista de equipos a tiempo parcial para la Asociación Inglesa de Fútbol y analista de contratación de jugadores en el Watford FC.
En 2008 se incorporó al Reading FC, donde trabajó principalmente como analista del primer equipo durante casi ocho años. Fue allí donde vivió lo que calificó de "momento culminante" de su carrera: ganar la temporada 11-12 del campeonato inglés, después de que el equipo hubiera caído en la final de los play-off un año antes.
"Es probablemente una de las ligas más duras del mundo por su calendario, su estilo de juego, su competitividad y el tipo de lugares y condiciones en los que se juega", declaró Rushton. Ganar esa liga después de cuatro años de intentos y de la angustia de perder una final de play-off fue increíble".
"Al principio sentí alivio, como si me hubiera quitado un gran peso de encima. Luego te das cuenta de que vas a jugar en la Premier League y contra algunos de los mejores equipos del mundo. Creo que es la cima para cualquier profesional del fútbol".
Rushton continuó ayudando a convertir clubes en ganadores en enero de 2016, cuando se unió al Atlanta United un año antes de su temporada inaugural y desempeñó un papel clave en la construcción y el desarrollo de la lista de campeones del club desde cero. Explica la complejidad de su función en dos partes: un análisis subjetivo de los jugadores y un enfoque más centrado en el análisis que consiste en analizar los datos.
Rushton
En parte gracias a su trabajo, Atlanta se clasificó para los playoffs de la MLS en su primer año, convirtiéndose en el tercer club de expansión de la MLS en clasificarse para los playoffs. Más éxitos llegaron en 2018, cuando Atlanta batió récords de asistencia en la liga y se abrió paso para ganar la Copa MLS en solo su segunda temporada.
"Conseguirlo en nuestro segundo año de existencia como equipo fue especial", reflexionó Rushton. "Siempre me sentí muy orgulloso del equipo que habíamos formado y del papel que yo había desempeñado en él, pero ganar un trofeo lo completó todo".
Al reflexionar sobre su papel en el deporte, Rushton ha notado un cambio de percepción en lo que respecta a las mujeres que buscan oportunidades. Se siente alentada por el número de mujeres que participan o trabajan profesionalmente en los clubes y en ámbitos externos, y cree que es una tendencia que va a continuar en una dirección positiva.
"Dondequiera que se mire, hay ejemplos de más mujeres que participan activamente en el fútbol: comentaristas, presentadoras, columnistas y escritoras deportivas", añadió. "En última instancia, esto sólo va a seguir haciendo que la presencia de la mujer en el fútbol parezca menos oscura y, al hacerlo, animará a más mujeres a dedicarse a este deporte".
Rushton anima activamente a las mujeres interesadas en una carrera en el análisis deportivo a que sigan sus sueños y crean en sus conocimientos, experiencia y confianza a la hora de buscar nuevas oportunidades. También subraya la importancia de interesarse por las historias positivas que se publican en los medios de comunicación, en lugar de los escasos ejemplos de desigualdad de género en el deporte.
"Cree en ti mismo. Cree en tus conocimientos y en tu experiencia, y ten confianza a la hora de buscar oportunidades", dijo Rushton. "Que no te desanimen los escasos ejemplos negativos de desigualdad de género en el juego. También se les da publicidad, pero en realidad son muy raros. Hay muchas más historias y ejemplos positivos en los que fijarse; en su lugar, elijan activamente comprometerse con ellos".
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