Una derrota en la Supercopa de España a mediados de agosto parecía presagiar que el Barcelona pasaría otra campaña mirando al Real Madrid. Sin embargo, ni siquiera la inesperada ventaja de ocho puntos sobre el vigente campeón de Europa ha librado a los blaugrana de las críticas centradas en la decadencia de su dominante estilo ofensivo basado en la posesión del balón. Ernesto Valverde, entrenador en su primer año, ha dicho que no pedirá perdón por el estilo cuando gane. Los números demuestran que puede que tenga razón en no hacerlo, y sus detractores tal vez quieran echar un vistazo a los datos objetivos antes de lanzar más flechas.
Decir que los catalanes aún están en su mejor momento sería irresponsable, porque su mejor momento fue otro nivel de grandeza. Ni siquiera una Liga invicta hasta noviembre puede ocultarlo. Sergio Busquets, uno de los supervivientes de las mejores temporadas del club, reconoce que no están jugando con la misma elegancia a la que estaba acostumbrado. Luis Suárez probablemente no está hecho para la banda izquierda como lo estaba Neymar. Ousmane Dembélé está lesionado. Andrés Iniesta sigue siendo un genio del centro del campo, pero con 33 años. El papel de Lionel Messi se ha vuelto más central y replegado con Valverde, después de que nos acostumbráramos a verle trabajar en el centro desde la banda derecha en los años de la MSN con Luis Enrique.
Dada la firme persecución de Philippe Coutinho por parte del Barcelona en verano, parece que podrían haberlo visto venir e intentar traer a un jugador de talento que encajara en el sistema de Valverde. Y mientras STATS Playing Styles muestra cómo el centrocampista ofensivo del Liverpool podría ser el hombre adecuado para volver a ese estilo, también muestra que Busquets podría no estar dando suficiente crédito a su equipo en su evaluación de su forma de principios de temporada en comparación con sus resultados.
Busquets ha dejado constancia de que los blaugrana no han jugado "brillantemente", algo difícil de definir. Puede parecer diferente, pero los resultados en términos de estilo objetivo no han cambiado tanto tras la marcha de Neymar como pueden indicar las críticas.
Primero considera el estilo del Barcelona de 2016-17 cuando Neymar jugó 30 partidos de liga:
Estilos de juego del Barcelona 2016-17 medidos con respecto a los promedios de La Liga (0%).Graphics de Stephan van Niekerk)
Consideremos ahora esta temporada. En realidad, el Barcelona ha jugado un fútbol ligeramente más rápido sin Neymar si lo comparamos con la media de la Liga. Busquets podría estar notando la diferencia en áreas concretas, lo que tiene sentido dada la perspectiva del terreno de juego con la que está trabajando: Como centrocampista de contención, es responsable de muchas subidas. Eso, junto con la amenaza sostenida del Barcelona -dos estilos indicativos de un dominio basado en la posesión- han disminuido. Su estilo de construcción ha bajado de +125% de la media de la liga la temporada pasada a +103 esta campaña. Su peligro sostenido ha bajado de +88 a +62. Siguen haciendo circular el balón a través del juego combinativo al mejor ritmo de la Liga, aunque puede que no sea el nivel de dominio al que Busquets estaba acostumbrado:
Estilos de juego del Barcelona 2017-18 a través de 11 partidos medidos contra los promedios de La Liga (0%).
STATS Estilos de juego también pone en duda la suposición de que Valverde ha transformado el equipo en su conjunto de vuelta al estilo de recuperación de balón de antaño con Pep Guardiola. Esta temporada son uno de los seis mejores equipos de la Liga en presión alta, pero ese estilo no estaba tan ausente la temporada pasada con Luis Enrique como muchos pensaban. De hecho, ha bajado un poco, del +19% de la media de la liga al +15% con Valverde.
Hay cambios aún más profundos que han surgido de los cambios de personal del verano, y algunos han sido bastante positivos. En el pasado hemos utilizado Points Movimiento de Balón de STATS para mostrar el valor ahora cuantificable de creadores de juego como Kevin De Bruyne, y lo utilizaremos aquí para mostrar cómo Valverde está sacando el máximo partido de dos jugadores que decayeron un poco en la última temporada de Enrique.
BMP tiene en cuenta cada participación de un jugador en una posesión para acreditar o desacreditar las decisiones con el balón y recompensar la creatividad. Es lo que las mentes futbolísticas siempre pudieron ver pero nunca calcular. Va más allá de las asistencias esperadas al examinar la cadena completa de pases, sopesar la probabilidad de que ese pase conduzca a un tiro más adelante en la jugada y asignar un valor entre cero y uno. Los puntos de pase generan puntos de tiro esperados, de modo que si un jugador genera un BMP, ha generado pases que conducen o defienden un tiro. Expresa el nivel de amenaza o derroche que puede atribuirse a un jugador. Se desglosa en categorías ofensivas y defensivas, así como positivas y negativas (oBMP+, oBMP-, dBMP+, dBMP-), siendo los valores netos los más concluyentes.
oBMP también se aplica a los defensas, y es especialmente útil con los laterales. Jordi Alba ha experimentado una especie de rejuvenecimiento esta temporada, declarando él mismo que siente que se le ha abierto la banda izquierda para atacar más con la ausencia de Neymar. La temporada pasada, Alba ocupóel 24º puesto en la clasificación de oBMP de la Liga (3,41). Esta campaña, su marca de 1,31 en sólo nueve partidos esduodécima y está al nivel de jugadores como Busquets, Marco Asensio y Luka Modrić.
Un jugador al que no supera es Ivan Rakitić, cuyo juego en el centro del campo no ha avanzado sólo por los cambios posicionales de Messi. También ha aumentado con Nélson Semedo en el lateral derecho como el sustituto de Dani Alves que el Barcelona llevaba tiempo buscando. El centrocampista Sergi Roberto ocupó ese puesto la temporada pasada, lo que provocó que se jugara con tres atrás la mayor parte del tiempo.
Rakitić es el quinto máximo goleador de la Liga (1,68), sólo por detrás de Messi, Isco, Jonathan Viera y Toni Kroos. La reacción inicial a esto puede ser de sorpresa, ya que Rakitić no está marcando -tuvo ocho goles la temporada pasada y no ha marcado ninguno en lo que va de campaña-, pero el Barcelona tiene suficientes goleadores. Pagan al croata por su proceso en el centro del campo, y eso es lo que calcula oBMP. Ha mejorado notablemente después de que la temporada pasada ocupara el puesto27º en oBMP con 3,19. Lleva más de la mitad de esa marca en 11 partidos, y eso se apoya en Estilos de Juego con el porcentaje de contribuciones de Rakitić en el campo para su club.
Primero, 2016-17. El número en la base de cada estilo indica su rango en la plantilla del Barcelona en función de su porcentaje de contribución a un estilo determinado cuando está en el campo:
Contribuciones de Ivan Rakitić en 2016-17 a los estilos de juego del Barcelona. El número en la base de cada estilo indica su rango en la plantilla del Barcelona en función de su porcentaje de contribución a un estilo determinado cuando está en el campo.
Obsérvese que representó el nueve por ciento de los oBMP+ del Barcelona, y que su clasificación entre los jugadores de su propio club en estilos de mantenimiento basados en la posesión, acumulación, amenaza sostenida y ritmo rápido es escasa. Compárelo con esta temporada, y está claro que tiene un papel más implicado en el ataque del centro del campo, con una mayor contribución de oBMP+:
Contribuciones de Ivan Rakitić a los estilos de juego del Barcelona en 2017-18 a lo largo de 11 partidos. El número en la base de cada estilo indica su rango en la plantilla del Barcelona en función de su porcentaje de contribución a un estilo determinado cuando está en el campo.
Ahora ocupa el segundo lugar en porcentaje de participación en la construcción del juego, sólo por detrás de Iniesta, una temporada después de haber quedado por detrás de 10 jugadores del Barcelona. Ahora ocupa el tercer puesto en participación en jugadas rápidas, por detrás del pequeño tamaño de la muestra de Dembélé y Alba, una temporada después de haber quedado por detrás de nueve compañeros.
Pero la participación ofensiva de Rakitić sólo cuenta una parte de la historia. Semedo no está reflejando a Alba en el otro lado del campo como hicieron Alves y Roberto en ocasiones. Más bien, está jugando en un papel defensivo más verdadero, dejando a Rakitić responsable de más de la distribución ofensiva del lado derecho y menos de la defensa. ¿Cuál es el resultado? El centrocampista ocupa el puesto 52 en Points Movimiento de Balón (dBMP) defensivos de La Liga esta temporada (0,25) tras situarse en el 205 la pasada campaña (0,23). El Barcelona se está apoyando en alguien más para romper ataques en situaciones importantes, y Rakitić está probablemente en un entorno más adecuado para evitar regalar el balón en circunstancias peligrosas.
Haz una comparación centrada en el jugador en Estilos de juego, y eso se apoya en un 10 por ciento de contribución defensiva en el campo de Semedo frente al siete por ciento de Roberto la temporada pasada.
Echemos ahora un vistazo al periodo de traspasos. Hemos utilizado Estilos de Juego aquí para mostrar la forma del equipo y la producción individual a nivel profundo. Combinemos los dos para mostrar cómo un jugador podría ser útil en un sistema diferente.
Es fácil decir que Coutinho encaja en el Barcelona por razones superficiales. Es un jugador que puede encajar en ese papel de ataque por la izquierda, posiblemente liberando a Suárez para trabajar más centrado, o Coutinho puede caer en un papel más de centrocampista para reemplazar las piernas todavía ocupadas pero desgastadas de Iniesta. Sin embargo, especialmente en el mercado de traspasos actual, en el que se pagan cifras increíbles por jugadores de la calidad de Coutinho, los clubes podrían necesitar más pruebas empíricas. Eso existe con Coutinho, y va más allá de confiar en la suposición de que un cambio de un sistema gegenpressing Jürgen Klopp a Valverde es en cierto modo un movimiento lateral.
Coutinho sólo ha jugado en cinco de los 11 partidos de liga del Liverpool esta temporada, por lo que tenemos tamaños de muestra casi iguales del estilo de los Reds con y sin él. Consideremos primero los partidos del Liverpool sin él:
Estilos de juego del Liverpool en 2017-18 sin Coutinho medidos con respecto a los promedios de la Premier League (0%).
Los cinco partidos que ha jugado han sido todos de titular, en los que ha disputado 90 minutos en dos ocasiones y 79 minutos en tres. Hay que tener en cuenta el estilo de los Reds, el aumento de la amenaza sostenida y el ritmo rápido, así como la disminución del juego directo, todo lo cual le viene bien al Barcelona:
Estilos de juego del Liverpool en 2017-18 con Coutinho medidos con respecto a los promedios de la Premier League (0%).
Ronaldinho se ha esforzado en afirmar que Coutinho encajaría a la perfección en el antiguo club del ganador del Balón de Oro 2005, y los datos demuestran que probablemente tenga razón acerca de su compañero, el número 10 brasileño. Coutinho puede jugar a un ritmo rápido y no se verá abrumado por el estilo ofensivo del Barcelona, a menudo dictado por jugadores como Messi o Alba. Lo que es más, podría ser el jugador adecuado para recuperar lo que el Barcelona ha perdido en términos de estilo esta temporada, porque está claramente familiarizado con operar en espacios reducidos de amenaza ofensiva sostenida como Iniesta. Fíjense incluso en el ligerísimo aumento de la presión alta del Liverpool cuando juega Coutinho. Es un sistema que tanto el Liverpool de las últimas temporadas como el actual técnico del Barcelona valoran.
Todo ello se ve respaldado por la participación de Coutinho en el Liverpool. Contribuye al 18% de su juego, por encima incluso de Iniesta (15). Contribuye al 17% de su amenaza sostenida, que en el Barcelona sólo es superada por Messi (19). Y aporta el 15% de su ritmo rápido, lo que le sitúa a la cabeza de los gigantes españoles. ¿Hasta qué punto ha sido eficaz? Su 17% de oBMP+ lidera al Liverpool, lo que significa que es su creador más ambicioso. Esa marca es superada por un solo hombre en ambos clubes: Messi.
Es un estilo que puede sentarle bien a Valverde. Y Busquets podría incluso calificarlo de brillante.
