8月中旬のスペイン・スーパーカップでの敗戦は、バルセロナがレアル・マドリードを見下すような形で新たなシーズンを過ごすことを予感させるものだった。しかし、欧州タイトルを保持しているレアル・マドリードとの勝ち点差が予想外の8ポイントに広がっても、ポゼッションをベースとした攻撃的なスタイルが衰えているという批判を免れることはできない。就任1年目のエルネスト・バルベルデ監督は、勝利のためにスタイルについて謝罪することはないと語っている。バルベルデを非難する人々は、矢を放つ前に客観的なデータを見たほうがいいかもしれない。
カタルーニャがまだベストの状態にあると言うのは無責任だろう。リーガ・エスパニョーラの11月までの無敗記録でさえ、それを隠すことはできない。セルヒオ・ブスケッツは、このクラブの絶頂期からの残留組の一人だが、彼が慣れ親しんだあのエレガントなプレーはしていないと認めている。ルイス・スアレスはおそらく、ネイマールのような左サイド向きではない。ウスマンヌ・デンベレは負傷中。アンドレス・イニエスタはまだ中盤の天才だが、33歳の足。ルイス・エンリケ率いるMSN時代には、右サイドから中央へ仕掛けるメッシを見慣れたが、バルベルデの下では、メッシの役割はより中央に位置し、引っ込んでいる。
バルセロナがこの夏、フィリッペ・コウチーニョを猛烈に追い求めたことを考えると、バルベルデのシステムにフィットする才能ある選手を獲得しようとしたのは、その多くを予見していたのかもしれない。STATS Playing Styles』は、リヴァプールの攻撃的MFがそのスタイルに戻るのに適した選手である可能性を示す一方で、ブスケッツがシーズン序盤の調子を成績と比較して評価する際に、チームを十分に評価していない可能性も示している。
ブスケッツは、ブラウグラナは "素晴らしい "プレーをしていないと公言している。見た目は違うかもしれないが、客観的なスタイルという点では、ネイマールの退団後も、批評が示すほど結果は変わっていない。
まず、ネイマールがリーグ戦30試合に出場した2016-17シーズンのバルセロナのスタイルを考えてみよう：
バルセロナの2016-17シーズンのプレースタイルをリーガ・エスパニョーラの平均（0％）と比較。Graphics ：ステファン・ファン・ニーケルク）
今シーズンを考えてみよう。バルセロナはネイマール抜きで、リーガ平均よりやや速いテンポのサッカーをしている。ブスケッツは特定のエリアでの違いに気づいているのかもしれない：彼はホールディングミッドフィルダーとして、多くのビルドアップを担当している。ホールディングMFとして、彼は多くのビルドアップを担っているからだ。ビルドアップのスタイルは昨季のリーグ平均＋125％から今季は＋103％に低下。持続的な脅威は+88から+62に低下している。ブスケッツが慣れ親しんだ支配のレベルではないかもしれないが、彼らは依然としてリーガ・エスパニョーラ最高のビルドアップ率でボールを前進させている：
バルセロナの2017-18シーズンのプレースタイルを11試合を通してリーガ・エスパニョーラの平均値（0％）と比較。
STATSプレースタイルもまた、バルベルデがチーム全体をペップ・グアルディオラの下でのかつてのボール奪取スタイルに戻したという仮定に疑問を投げかけている。今シーズンのリーガ・エスパニョーラではハイプレスでトップ6に入るチームだが、そのスタイルはルイス・エンリケ監督時代の昨シーズン、多くの人が考えていたほど存在しなかったわけではない。実際、バルベルデの下ではリーグ平均の＋19％から＋15％へと若干下がっている。
今夏の人事異動から生まれたシフトはさらに深く、そのいくつかはむしろポジティブなものだった。過去にSTATSのPoints 、ケビン・デ・ブルイネのようなプレーメイカーの価値が数値化できるようになったことを紹介したが、今回はバルベルデがエンリケの最後のシーズンで調子を落とした2人の選手からいかに最大限の力を引き出しているかを紹介しよう。
BMPは、ポゼッションにおける選手のあらゆる関与を考慮し、ボールに対する決断を評価するか否かを決定し、創造性に報いる。これは、サッカーの頭脳が常に見ることはできても、計算することはできなかったものだ。パスの連鎖をすべて見て、そのパスがプレーの後半でシュートにつながる確率を量り、0から1の間の値を割り当てることで、期待アシストを超える。パスポイントは期待ショットポイントを生成するため、あるプレーヤーが1つのBMPを生成した場合、そのプレーヤーは1つのショットにつながるパスを生成したか、1つのショットを守ったことになる。これは、プレーヤーに起因する脅威や浪費のレベルを表します。オフェンスとディフェンス、プラスとマイナス（oBMP+、oBMP-、dBMP+、dBMP-）のカテゴリーに分けられ、ネット値がより決定的なストーリーを語る。
oBMPはディフェンダーにも適用され、特にウイングバックには有効だ。今シーズンのジョルディ・アルバは、ネイマールがいなくなったことで、左サイドに空きができ、より攻撃的になったと自ら語っている。アルバは昨シーズン、リーガOBMPで24位（3.41）だった。今シーズンは、わずか9試合で1.31をマークし、ブスケッツ、マルコ・アセンシオ、ルカ・モドリッチらと肩を並べる12位となった。
メッシがポジションを変えたからといって、中盤のプレーが進化したわけではない。バルセロナはダニエウ・アウベスの後任として、右サイドバックにネウソン・セメドを起用した。昨シーズンはMFセルジ・ロベルトが右サイドバックを務め、3バックでプレーすることが多かった。
ラキティッチは、メッシ、イスコ、ジョナサン・ビエラ、トニ・クロースに次いでリーガ・エスパニョーラのoBMP（1.68）で5位につけている。ラキティッチは昨シーズンは8ゴールだったが、今シーズンはまだ1ゴールも決めていない。しかし、バルセロナには十分な得点源がいる。昨シーズンのoBMPは3.19で27位だった。ラキティッチのピッチ上での貢献度は、『プレイング・スタイル』誌でも紹介されている。
まずは2016-17シーズン。各スタイルのベースにある数字は、バルセロナのチーム内での順位を示している：
イバン・ラキティッチの2016-17シーズンにおけるバルセロナのプレースタイルへの貢献度。各スタイルのベースにある数字は、彼がピッチに立ったときのスタイルへの貢献度に基づいて、バルセロナの中での彼の順位を示している。
バルセロナのoBMP+に占める彼の割合は9％であり、ポゼッションをベースとしたスタイルの維持、ビルドアップ、持続的な脅威、速いテンポでのプレーにおいて、自クラブ内での彼のプレーヤーランクは物足りない。今シーズンと比較すると、彼は明らかに中盤の攻撃により関与するようになり、oBMP+の貢献度も上がっている：
イバン・ラキティッチの2017-18シーズン、11試合を通してのバルセロナのプレースタイルへの貢献度。各スタイルのベースにある数字は、彼がピッチに立ったときのスタイルへの貢献度に基づいて、バルセロナのチーム内での彼の順位を示している。
ピッチ上でのビルドアップの関与率では、バルセロナの選手10人に次いで、イニエスタに次いで2位。ファストテンポの関与率では、サンプル数が少ないデンベレ、9人のチームメイトを引き離したアルバに次ぐ3位につけている。
しかし、ラキティッチの攻撃参加は物語の一部でしかない。セメドは、アウベスやロベルトのように、アルバをピッチの反対側で映しているわけではない。むしろ、ラキティッチに右サイドの攻撃的な配給の多くを任せ、守備を減らしているのだ。その結果は？ラキティッチはリーガ・エスパニョーラの守備的Points （dBMP）で52位（0.25）。バルセロナは、重要な場面で攻撃を中断させるために他の選手に頼っているが、ラキティッチは危険な状況でボールを手放さないために、より適した環境にいるのだろう。
プレースタイル』で選手に焦点を絞って比較すると、昨シーズンのロベルトの7パーセントに対し、セメドの10パーセントのピッチ上での守備貢献がそれを裏付けている。
それでは移籍市場を展望してみよう。ここではプレイングスタイルを使って、チームの形と個人の深いレベルでのパフォーマンスを示した。この2つを組み合わせて、選手が別のシステムでどのように使えるかを示してみよう。
表面的な理由でコウチーニョがバルセロナにフィットすると言うのは簡単だ。左サイドの攻撃的な役割をこなせる選手であり、スアレスがより中央で働けるようになる可能性もあるし、イニエスタのまだ忙しいが消耗した脚の代わりに、コウチーニョがより中盤の役割に回ることもできる。しかし、特にコウチーニョのような質の高い選手に対する移籍金が信じられないレベルに達している今日の移籍市場では、クラブはもう少し経験的な証拠を必要とするかもしれない。ユルゲン・クロップ体制からバルベルデ体制への移籍は、ある意味、横並びの移籍であるという仮定に頼るだけではない。
コウチーニョは今シーズンのリヴァプールのリーグ戦11試合中5試合しか出場していないため、彼がいる場合といない場合のレッズのスタイルについて、ほぼ同じサンプルサイズがある。まず、コウチーニョのいないリヴァプールの試合を考えてみよう：
コウチーニョのいないリヴァプールの2017-18シーズンのプレースタイルをプレミアリーグの平均値（0％）と比較。
彼が出場した5試合はすべて先発で、90分プレーが2度、79分プレーが3度ある。ここでレッズのスタイルを考えてみよう。持続的な脅威と速いテンポが大幅に増え、ダイレクトプレーが減っている：
リヴァプールのコウチーニョを起用した2017-18シーズンのプレースタイルをプレミアリーグの平均値（0％）と比較。
ロナウジーニョは、コウチーニョが2005年のバロンドール受賞者の元所属クラブに完璧にフィットするだろうとわざわざ明言している。コウチーニョは速いテンポでプレーでき、俊足のメッシやオーバーラップするアルバのようなバルセロナの攻撃スタイルに圧倒されることはないだろう。さらに、イニエスタのような攻撃の脅威が持続する狭いスペースでのプレーに慣れているため、今シーズンのバルセロナが失ったスタイルを取り戻すのにふさわしい選手かもしれない。コウチーニョがプレーするとき、リヴァプールのハイプレスがこれまでよりわずかに増えていることにも注目してほしい。これは近年のリヴァプールも、現在のバルセロナのボスも重宝しているシステムだ。
それを裏付けるのが、コウチーニョのリバプールでのプレーだ。リヴァプールのビルドアップに占めるコウチーニョの割合は18パーセントで、これはイニエスタ（15パーセント）よりも高い。バルセロナのメッシ（19）よりも高い。また、バルセロナのテンポの速さでは15パーセントを占めており、これはスペインの強豪をリードしている。その結果、彼はどれほど効果的なプレーをしているのだろうか？つまり、リバプールで最も野心的なクリエイターということだ。つまり、リヴァプールで最も野心的なクリエイターということだ：メッシだ。
それはバルベルデに適したスタイルかもしれない。そして、ブスケツはそれを素晴らしいとさえ言うかもしれない。
