La solución de vídeo de STATS y los datos de TVL proporcionan información sobre la ejecución de los lanzamientos que podría influir en el primer encuentro del Clásico de Otoño entre equipos con 100 victorias en casi medio siglo.
Desde el comienzo de los entrenamientos de primavera hasta los primeros lanzamientos del wild-card, la temporada de la MLB deja mucho espacio para altibajos, sorpresas, expectativas y, sobre todo, drama. Con dos equipos con 100 victorias en las Series Mundiales por primera vez desde 1970, el enfrentamiento de este año ya tiene un argumento definido.
Pero dejarlo ahí, francamente, parece perezoso cuando los datos profundos pueden hacer que la previsualización, la predicción y la preparación sean mucho más atractivas, sobre todo con los lanzamientos.
Desde ese punto de vista superficial, la introducción del comodín en 1995 aumentó el dramatismo de octubre. Pensemos en esto: Desde que se introdujo el comodín, seis equipos han llevado esa corona y han ganado las Series Mundiales. Entre 2002 y 2007, todos los años hubo un equipo comodín en las Series Mundiales. Por el contrario, sólo dos equipos con 100 victorias han ganado las Series Mundiales en la era del comodín (los New York Yankees de 1998 y 2009). En otras palabras, la historia de los perdedores puede prosperar en el béisbol de octubre.
Pero no este año. Esta Serie Mundial es la primera que enfrenta a dos equipos con victorias de tres dígitos desde que los Orioles de Baltimore, con 108 victorias, eliminaron a los Rojos de Cincinnati, con 102, en cinco partidos hace 47 años. Las versiones de 2017 de los Dodgers de Los Ángeles (104-58) y los Astros de Houston (101-61) eran los mejores equipos de sus respectivas ligas hasta que ese tramo de 1-16 de finales de temporada nos hizo dudar de los Dodgers y la racha de 22 victorias de los Indios de Cleveland desbancó a los Astros del primer puesto de la AL.
Eso no cambia el hecho de que tanto los Dodgers como los Astros han estado increíblemente equilibrados toda la temporada. Los Ángeles fue sexta en la Liga Nacional en carreras anotadas, mientras que Houston fue primera en la Liga Americana. Houston terminó quinto en la AL en ERA de equipo, mientras que los Dodgers encabezaron la NL en esa categoría. Ah, y los Astros incorporaron a un ex ganador del Cy Young en septiembre, y los Dodgers a un derecho que ha promediado 11 ponches por cada nueve entradas a lo largo de su carrera.
Puede que no sea el choque Nueva York-Los Ángeles que querían las cadenas, pero es un enfrentamiento de las Series Mundiales con el que sueñan los aficionados: El mejor cuerpo de lanzadores de la liga de los Dodgers contra la mejor alineación de la liga de los Astros. Para usar un tópico, es la fuerza imparable contra el objeto inamovible.
Sin embargo, sucumbir a la paradoja de la fuerza irresistible no es suficiente en STATS. Utilizando los datos de TVL, podemos empezar a predecir qué emparejamientos entre lanzador y bateador deben atacarse, y cuáles podrían dar lugar a hits y carreras para el ataque si el lanzador no tiene cuidado.
TVL realiza un seguimiento del tipo de lanzamiento (T), la velocidad (V) y la ubicación (L) de cada lanzador de la MLB y registra los datos en categorías como el porcentaje de uso de un lanzamiento específico, la velocidad media de cada tipo de lanzamiento y el porcentaje en que un bateador golpea la bola en el suelo contra ese lanzamiento. Los datos se desglosan aún más para mostrar el promedio de bateo de los oponentes, el porcentaje de slugging, el porcentaje de swing y el porcentaje de swing-and-miss cada vez que se lanza un lanzamiento específico. Con TVL, los lanzamientos también se pueden clasificar como lanzamientos ejecutados, lanzamientos fallidos, lanzamientos erróneos y lanzamientos salvajes.
Los Dodgers y los Astros no se enfrentaron en el juego interligas de 2017, pero los dos salpicones de mitad de verano que cada equipo hizo -los Dodgers negociando por Yu Darvish y los Astros negociando por Justin Verlander- nos dan números para partir porque ambos derechos se enfrentaron a su oponente de la Serie Mundial antes de ser negociados.
Verlander será el titular en el Juego 2 de la Serie Mundial y puede recordar su gema del 20 de agosto contra los Dodgers como miembro de los Tigres de Detroit. Verlander permitió una carrera y dos hits mientras ponchaba a nueve en ocho entradas, ejecutando más del 60 por ciento de sus lanzamientos. Se basó principalmente en su bola rápida de cuatro costuras y su slider, y dominó a los bateadores de los Dodgers con esos dos lanzamientos. Contra zurdos Verlander lanzó 32 bolas rápidas, ejecutando el 59 por ciento y cometiendo un error en sólo el 12 por ciento de ellos.
Verlander fue aún más dependiente de cuatro-seam y slider contra los diestros, haciendo 52 de sus 59 entregas contra los gustos de Justin Turner, Yasiel Puig, Logan Forsythe y Kike Hernández con esos dos lanzamientos. Atacó a Turner con un cortador - un lanzamiento con el que jugó esta temporada - tres veces, aunque Verlander parece haber abandonado su bola rápida cortada desde entonces.
Como si supiera que acabaría enfrentándose a los Dodgers en las Series Mundiales, Verlander declaró tras el partido que intentó que pareciera un ambiente de playoffs, aunque el partido se jugó para un equipo que ni siquiera iba a oler los playoffs.
"Es imposible crear realmente un ambiente de playoffs sin estar en los playoffs, pero hice todo lo posible para hacerlo", dijo Verlander. "Había mucho más enfoque e intensidad en cada lanzamiento".
Como ha demostrado esta postemporada, Verlander se mostró fuerte en las últimas entradas contra los Dodgers en agosto, con sólo cuatro lanzamientos erróneos en sus primeras seis entradas de trabajo. Si los Dodgers quieren llegar a Verlander en el Clásico de Otoño, tendrán que hacerle daño cuando cometa un error raro - sólo tuvieron un hit de los 12 errores de Verlander en agosto.
"Verlander ciertamente demostró hoy que sigue siendo un as", dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts, después de que su equipo logró dos hits ante Verlander. "No ha tenido la carrera que ha tenido por accidente. Es un gran lanzador".
Probablemente pueda decirse lo mismo de Darvish. Fue tan dominante en su última salida contra los Astros como miembro de los Rangers de Texas el 12 de junio, ejecutando sus lanzamientos fuera de velocidad el 86 por ciento del tiempo y encontrando el éxito golpeando con su lanzador de dos lanzamientos a los bateadores diestros. Darvish no fue precisamente preciso con su lanzador de cuatro lanzamientos - sólo lo ejecutó siete de las 28 veces que lo lanzó - pero sólo cometió dos errores con él. De los 103 lanzamientos que Darvish hizo el 12 de junio, sólo siete fueron errores, y los Astros no consiguieron ni un solo hit con ellos.
Eso incluyó a José Altuve yendo 0 de 3 mientras era alimentado con una dieta constante de lanzamientos de dos proyecciones. Altuve se embasó en un primer lanzamiento de dos vigas en el primero, vio un par de dos vigas antes de saltar en una curva en el cuarto y se alineó en un cortador después de dos más de dos vigas.
La estrategia tanto de Darvish como de Altuve prevalece cuando se consideran sus enfrentamientos apenas 10 días antes. Darvish comienza Altuve con bolas rápidas, a continuación, intenta utilizar bolas de rotura para completar el out. Altuve intenta saltar sobre esas bolas rápidas como si supiera que vienen, con resultados variables.
El 2 de junio, Altuve se fue 2 de 2 con una caminata contra Darvish, quien lanzó cuatro sliders en esos tres turnos y no pudo sacar a Altuve. Tanto el lanzador como el bateador conocen la estrategia del otro y básicamente se están retando a continuar la tendencia.
"Esa alineación es muy agresiva, batea desde el primer lanzamiento", dijo Darvish sobre los Astros después de su salida del 2 de junio. "Hoy, fue casi como después de dos strikes, estaban tratando de luchar, luchar, luchar, luchar. Eso elevó mi cuenta de lanzamientos en el partido y me costó".
Por suerte para Verlander y Darvish, cuentan con la ayuda de antiguos ganadores del Premio Cy Young que les acompañan en sus respectivas rotaciones.
Clayton Kershaw, de los Dodgers, hará su esperado debut en la Serie Mundial y tratará de consolidar su lugar entre los grandes lanzadores de todos los tiempos ganando un anillo. Los Astros atacarán a Kershaw con una alineación cargada de bateadores derechos, con los seis primeros bateadores de su alineación bateando desde ese lado.
Esta temporada, Kershaw ha atacado principalmente a los bateadores diestros con una mezcla de tres lanzamientos: cuatro saetas, slider y bola curva. Utilizando las predicciones TVL, podemos identificar los picos y valles de las tasas de éxito proyectadas de Kershaw al lanzar ciertos lanzamientos a los bateadores diestros de la alineación de Houston, incluso contra aquellos a los que nunca se ha enfrentado. Por ejemplo, Alex Bregman puede estar luchando en los playoffs, pero Kershaw podría tener cuidado al lanzarle sliders, ya que se proyecta que el tercera base de los Astros batee .347 con ese lanzamiento específico de Kershaw.
Es interesante notar que de los 89 bateos que la lista actual de Houston ha tenido contra Kershaw, nunca han salido del patio. De los siete dobles que ha concedido, cuatro han sido a Altuve, que tiene 6 de 15 frente a frente con Kershaw.
Carlos Correa parece ser el rival más difícil para Kershaw, debido a una combinación de lanzamientos y al gran éxito de Correa contra zurdos esta temporada (.391 AVG/.457 OBP/.609 SLG). Correa se ha destacado contra las bolas de rompimiento de los zurdos esta temporada, razón por la cual se proyecta que batee .530 con el slider de Kershaw y .382 con la bola curva.
Altuve, sin embargo, no debe ser considerado un agujero en la alineación con un promedio proyectado de .280 y un porcentaje de slugging de .439. Si existen tales agujeros en la alineación de Houston, Kershaw es el indicado para encontrarlos. Esos serían el bateador zurdo Brian McCann, que se proyecta que batee .198, y Marwin González, que se proyecta que batee .153 y sluguee .290.
Por otro lado, Dallas Keuchel podría enfrentarse a Kershaw varias veces en esta serie. En este caso, es interesante observar que de los 44 turnos de bateo que la actual lista de Los Ángeles ha tenido contra Keuchel, éste tampoco ha cedido un jonrón. Con Austin Barnes asumiendo las funciones de receptor en esta postemporada y un pelotón en la segunda base, los Dodgers pueden lanzar una alineación con mucho bate derecho contra el zurdo de Houston. Eso es algo bueno, considerando que los dos jóvenes bateadores zurdos de Los Ángeles - Cody Bellinger y Corey Seager - se proyecta que bateen .129 AVG/.298 SLG y .172/.250 contra Keuchel.
A diferencia de la mezcla de bola curva y dos costuras que lanza a los zurdos, Keuchel abre considerablemente su repertorio para sacar a los diestros. Eso podría no importar contra Justin Turner, quien proyecta batear .401 y slug .658 contra él - otro emparejamiento lanzador-bateador que aún no se ha jugado en el diamante pero que merece particular atención aquí. La bola rápida de dos costuras sería el lanzamiento más valiente para Turner, según STATS, teniendo en cuenta que se proyecta que batee casi .500 contra ese lanzamiento con un porcentaje de slugging superior a .800.
Con cada lanzamiento de la postemporada amplificado, los bateadores tendrán que aprovechar esos pocos lanzamientos erróneos que cada rotación sirve. Golpear incluso uno en las gradas podría cambiar esta serie.
