La solution vidéo STATS et les données TVL permettent de mieux comprendre l'exécution des lancers qui pourrait faire basculer la première rencontre d'équipes 100 fois victorieuses de la Fall Classic depuis près d'un demi-siècle.
Du début de l'entraînement de printemps aux premiers lancers de la wild-card, la saison de MLB laisse beaucoup de place aux hauts et aux bas, aux surprises, aux attentes et, surtout, aux drames. Avec deux équipes ayant remporté 100 victoires dans les World Series pour la première fois depuis 1970, le match de cette année a déjà une intrigue distincte.
Mais s'en tenir là, franchement, semble paresseux alors que les données approfondies peuvent rendre la prévisibilité, la prédiction et la préparation tellement plus attrayantes - en particulier en ce qui concerne le lancer.
De ce point de vue, l'introduction de la wild card en 1995 a renforcé le caractère dramatique du mois d'octobre. Considérez ceci : Depuis la mise en place de la wild card, six équipes ont porté cette couronne et ont remporté les World Series. De 2002 à 2007, une équipe ayant obtenu une wild card a participé aux World Series chaque année. En revanche, seules deux équipes ayant remporté 100 victoires ont gagné les World Series dans l'ère de la wild card (les New York Yankees de 1998 et 2009). En d'autres termes, l'histoire de l'outsider peut prospérer pendant le mois d'octobre.
Mais pas cette année. Cette Série mondiale est la première à opposer deux équipes avec des victoires à trois chiffres depuis que les Orioles de Baltimore (108 victoires) ont éliminé les Reds de Cincinnati (102 victoires) en cinq matchs, il y a 47 ans. Les versions 2017 des Dodgers de Los Angeles (104-58) et des Astros de Houston (101-61) étaient de loin les meilleures équipes de leurs ligues respectives jusqu'à ce que la série de 1-16 en fin de saison nous fasse douter des Dodgers et que la série de 22 victoires des Indiens de Cleveland chasse les Astros de la première place de la Ligue américaine.
Cela ne change rien au fait que les Dodgers et les Astros ont été incroyablement équilibrés tout au long de la saison. Los Angeles était sixième de la NL pour les points marqués, tandis que Houston était en tête de la AL. Houston a terminé cinquième de l'AL pour l'ERA de l'équipe, tandis que les Dodgers ont terminé en tête de la NL dans cette catégorie. Oh, et les Astros ont ajouté un ancien vainqueur du Cy Young en septembre, tandis que les Dodgers ont ajouté un droitier qui a une moyenne de 11 retraits par neuf manches au cours de sa carrière.
Ce n'est peut-être pas le choc New York-Los Angeles que les chaînes voulaient, mais c'est un match de la Série mondiale dont les fans rêvent : L'équipe de lanceurs des Dodgers, la meilleure de la ligue, contre l'équipe des Astros, la meilleure de la ligue. Pour rester dans le cliché, c'est la rencontre d'une force inarrêtable et d'un objet inamovible.
Cependant, succomber au paradoxe de la force irrésistible ne suffit pas à STATS. En utilisant les données de la TVL, nous pouvons commencer à prédire quels matchs entre le lanceur et le frappeur devraient être attaqués, et lesquels pourraient conduire à des hits et à des runs pour l'attaque si le lanceur n'est pas prudent.
TVL suit le type de lancer (T), la vitesse (V) et l'emplacement (L) de chaque lanceur de la MLB et enregistre les données dans des catégories telles que le pourcentage d'utilisation d'un lancer spécifique, la vitesse moyenne de chaque type de lancer et le pourcentage d'un batteur qui frappe la balle au sol contre ce lancer. Les données sont ensuite décomposées pour indiquer la moyenne de frappe des adversaires, le pourcentage de frappe, le pourcentage d'élan et le pourcentage d'élan et de raté chaque fois qu'un lancer spécifique est effectué. Avec TVL, les lancers peuvent également être classés en tant que lancers exécutés, lancers manqués, lancers erronés et lancers sauvages.
Les Dodgers et les Astros ne se sont pas affrontés lors des matchs interligues de 2017, mais les deux coups d'éclat réalisés au milieu de l'été par chaque équipe - les Dodgers échangeant Yu Darvish et les Astros échangeant Justin Verlander - nous donnent des chiffres sur lesquels nous appuyer, car les deux droitiers ont affronté leur adversaire de la World Series avant d'être échangés.
Verlander prendra le départ du deuxième match de la Série mondiale et pourra se remémorer son exploit du 20 août contre les Dodgers alors qu'il était membre des Tigers de Détroit. Verlander a permis un point et deux coups sûrs tout en frappant neuf fois en huit manches, exécutant plus de 60 pour cent de ses lancers. Il s'est surtout appuyé sur sa balle rapide à quatre couloirs et sa balle coulissante, et il a dominé les frappeurs des Dodgers avec ces deux lancements. Contre les gauchers, Verlander a lancé 32 balles rapides, en exécutant 59 pour cent et en commettant une erreur sur seulement 12 pour cent d'entre elles.
Verlander s'est encore plus appuyé sur les balles à quatre rayons et les balles coulissantes contre les droitiers, réalisant 52 de ses 59 lancers contre Justin Turner, Yasiel Puig, Logan Forsythe et Kike Hernandez à l'aide de ces deux lancers. Il a attaqué Turner avec un cutter - un lancer avec lequel il a joué cette saison - à trois reprises, bien que Verlander semble avoir abandonné sa balle rapide coupée depuis.
Comme s'il savait qu'il allait affronter les Dodgers dans les World Series, Verlander a déclaré après le match qu'il avait essayé de donner l'impression d'une atmosphère de séries éliminatoires, bien que le match ait été joué pour une équipe qui n'allait même pas s'approcher des séries éliminatoires.
"Il est impossible de créer une atmosphère d'éliminatoires sans y participer, mais j'ai fait de mon mieux pour y parvenir", a déclaré Verlander. "Il y avait beaucoup plus de concentration et d'intensité dans chaque lancer.
Comme il l'a démontré en post-saison, Verlander a été solide en fin de manche contre les Dodgers en août, avec seulement quatre lancers erronés au cours de ses six premières manches de travail. Si les Dodgers veulent atteindre Verlander dans la Classique d'automne, ils devront le blesser lorsqu'il commet une rare erreur - ils n'ont réussi qu'un seul coup sûr sur les 12 erreurs de Verlander au mois d'août.
"Verlander a montré aujourd'hui qu'il est toujours un as", a déclaré Dave Roberts, le manager des Dodgers, après que son équipe ait réussi deux coups sûrs contre Verlander. "Il n'a pas eu la carrière qu'il a eue par hasard. C'est un excellent lanceur.
On peut probablement en dire autant de Darvish. Il a été aussi dominant lors de son dernier départ contre les Astros alors qu'il était membre des Rangers du Texas le 12 juin, exécutant ses lancers hors vitesse 86 pour cent du temps et trouvant du succès en frappant les frappeurs droitiers avec son lanceur de deux balles. Darvish n'a pas été très précis avec son quatre-seamers - il ne l'a exécuté que sept fois sur les 28 fois où il l'a lancé - mais il n'a fait que deux erreurs de lancer avec. Sur les 103 lancers effectués par Darvish le 12 juin, seuls sept étaient des erreurs, et les Astros n'ont pas réussi un seul coup sûr sur ces lancers.
Jose Altuve a notamment été 0 en 3 alors qu'il a été nourri d'un régime régulier de deux-seamers. Altuve s'est incliné sur une première balle de deux-seamers dans la première, a vu une paire de deux-seamers avant de sauter sur une courbe dans la quatrième et s'est aligné sur un cutter après deux autres deux-seamers.
La stratégie de Darvish et d'Altuve est prépondérante si l'on considère leurs confrontations 10 jours plus tôt. Darvish démarre Altuve avec des balles rapides, puis tente d'utiliser des balles cassantes pour compléter le retrait. Altuve tente de sauter sur ces balles rapides comme s'il savait qu'elles allaient arriver, avec des résultats variables.
Le 2 juin, Altuve a réalisé un score de 2 sur 2 avec un walk contre Darvish, qui a lancé quatre sliders au cours de ces trois at-bats et n'a pas réussi à faire sortir Altuve. Le lanceur et le frappeur connaissent tous deux la stratégie de l'autre et ils se défient mutuellement de poursuivre la tendance.
"Cette équipe est très agressive, elle s'élance dès le premier lancer", a déclaré Darvish à propos des Astros après son départ le 2 juin. "Aujourd'hui, c'était presque comme si après deux frappes, ils essayaient de se battre, de se battre, de se battre, de se battre. Cela a fait grimper mon nombre de lancers dans le match et cela m'a coûté cher".
Heureusement pour Verlander et Darvish, ils peuvent compter sur l'aide d'anciens lauréats du Cy Young Award qui les rejoignent dans leurs rotations respectives.
Clayton Kershaw, des Dodgers, fera ses débuts tant attendus dans les World Series et tentera de consolider sa place parmi les meilleurs lanceurs de tous les temps en gagnant une bague. Les Astros attaqueront Kershaw avec une équipe de droitiers, les six premiers frappeurs de l'équipe devant probablement frapper de ce côté.
Cette saison, Kershaw a surtout attaqué les droitiers avec un mélange de trois lancers : un quatre-seamers, un slider et une balle courbe. En utilisant les prédictions de la TVL, nous pouvons identifier les pics et les creux des taux de réussite projetés de Kershaw lorsqu'il utilise certains lancers contre les droitiers de la formation de Houston - même contre ceux qu'il n'a jamais affrontés. Par exemple, Alex Bregman peut éprouver des difficultés en séries éliminatoires, mais Kershaw pourrait vouloir être prudent en lui lançant des sliders, car le joueur de troisième but des Astros devrait frapper .347 sur ce type de lancer spécifique à Kershaw.
Il est intéressant de noter que sur les 89 coups de batte de l'équipe actuelle de Houston contre Kershaw, ils n'ont jamais quitté le terrain. Des sept doubles qu'il a accordés, quatre l'ont été à Altuve, qui est 6 en 15 face à Kershaw.
Carlos Correa semble être le joueur le plus difficile à éliminer pour Kershaw, en raison d'une combinaison de lancers et du grand succès de Correa contre les gauchers cette saison (.391 AVG/.457 OBP/.609 SLG). Correa a été exceptionnel contre les balles cassantes des gauchers cette saison, c'est pourquoi il devrait frapper .530 sur le slider de Kershaw et .382 sur la balle courbe.
Altuve, cependant, ne devrait pas être considéré comme un trou dans l'alignement avec une moyenne projetée de .280 et un pourcentage de frappe de .439. S'il y a de tels trous dans l'alignement de Houston, Kershaw est celui qui les trouvera. Il s'agirait du gaucher Brian McCann, qui devrait frapper .198, et de Marwin Gonzalez, qui devrait frapper .153 et avoir un pourcentage de frappe de .290.
D'un autre côté, Dallas Keuchel pourrait affronter Kershaw à plusieurs reprises au cours de la série. Il est d'ailleurs intéressant de noter que, sur les 44 manches que l'équipe actuelle de Los Angeles a eues contre Keuchel, ce dernier n'a pas non plus concédé de coup de circuit. Avec Austin Barnes qui s'est emparé du poste de receveur en post-saison et un platoon en deuxième base, les Dodgers peuvent lancer une équipe de droitiers contre le gaucher de Houston. C'est une bonne chose, étant donné que les deux jeunes frappeurs gauchers de Los Angeles - Cody Bellinger et Corey Seager - devraient frapper .129 AVG/.298 SLG et .172/.250 contre Keuchel.
Contrairement à la combinaison de deux couteaux et d'une balle courbe qu'il lance aux gauchers, Keuchel ouvre considérablement son répertoire pour sortir les droitiers. Cela pourrait ne pas avoir d'importance contre Justin Turner, qui devrait frapper .401 et marquer .658 contre lui - un autre match lanceur-batteur qui n'a pas encore eu lieu sur le terrain, mais qui mérite une attention particulière ici. La balle rapide à deux couloirs serait le lancer le plus audacieux pour Turner, selon STATS, étant donné qu'il devrait frapper près de .500 contre ce lancer avec un pourcentage d'élan supérieur à .800.
Chaque lancer de la post-saison étant amplifié, les frappeurs devront tirer profit des quelques erreurs de lancer que chaque rotation propose. En frapper ne serait-ce qu'un seul dans les gradins pourrait faire basculer cette série.
