Frisco, Texas - 19 janvier 2017 - Les stars sont venues en force à la veille du match pour le titre national FCS alors que des légendes du football comme Jerry Rice ont présenté les honneurs annuels de la subdivision - y compris Jarrett Payton, le fils de Walter, remettant l'illustre Prix Walter Payton STATS FCS au quart-arrière de Sam Houston State, Jeremiah Briscoe - lors du Banquet des prix STATS FCS.
L'événement marquait le 30e anniversaire du Payton Award, connu comme le trophée Heisman de la FCS, ainsi que le 30e anniversaire du Eddie Robinson Award pour l'entraîneur de l'année de la FCS, également remporté par un Bearkat - K.C. Keeler. Doug Williams, ancien de Grambling et MVP du Super Bowl XXII, a remplacé son ancien mentor pour remettre le trophée à l'entraîneur de Sam Houston State, qui a mené son équipe à une saison régulière invaincue (11-0).
Briscoe a établi un record de la FCS en une saison avec 57 passes de touchdown et a été le leader de la saison régulière de la subdivision en termes de yards de passes (4 096) et d'évaluation de passes (187,0) tout en restant assis dans le quatrième quart-temps de sept matchs, alors que ses Bearkats ont souvent écrasé la concurrence. Briscoe a battu le duo dynamique d'Eastern Washington composé de Cooper Kupp - le gagnant du prix Payton de l'année dernière qui a ajouté 1 700 yards et 17 TDs pour renforcer son statut de meilleur receveur de FCS de tous les temps - et Gage Gubrud, qui a explosé dès sa première année en tant que starter avec un record de FCS de 5 160 yards de passes avant la fin de la post-saison.
Le prix Buck Buchanan de STATS FCS, décerné par Dexter Coakley, ancien linebacker All-Pro des Cowboys de Dallas et double vainqueur du prix Buchanan, a été remporté par Karter Schult, de Northern Illinois. Le defensive end a mené la Division I avec 17 sacks et s'est classé deuxième avec un record de 24 plaquages pour perte. Sam Houston State s'est vu refuser le triplé des récompenses majeures, le defensive end des Bearkats P.J. Hall arrivant en deuxième position, tandis que le linebacker de Missouri State Dylan Cole est arrivé en troisième position.
Lors de la première remise de prix de la soirée, Rice a remis son titre éponyme, reflétant le meilleur débutant de la FCS, au running back de Duquesne, A.J. Hines. Hines a couru pour un total de 1 291 yards et 13 buts pour mener les Dukes à un score de 8-3.
Le prix STATS FCS Doris Robinson Scholar-Athlete Award a été décerné au quarterback de l'Eastern Kentucky, Tyler Swafford. Swafford, qui a une moyenne de 4,0, a récemment été nommé George J. Mitchell Scholar, une distinction prestigieuse qui lui permettra de passer l'année prochaine à Dublin pour obtenir un diplôme de troisième cycle. Il prévoit de poursuivre une carrière d'avocat spécialisé dans les droits de l'homme au niveau international. Quentin Burrell, l'arrière-petit-fils d'Eddie et Doris Robinson, ancien défenseur de Notre Dame et actuel assistant de Grambling, a remis le prix.
Le banquet, auquel ont assisté plus de 150 personnes, a été organisé par Gary Reasons, l'ancien linebacker des New York Giants et ancien élève de Northwestern State, qui est membre du College Football Hall of Fame.
Cette année, STATS a pris en charge la remise des prix Payton, Robinson, Buchanan et Rice, hérités de Mickey Charles, l'ancien PDG de The Sports Network. Ce dernier a reçu un prix pour l'ensemble de sa carrière, pour les trois décennies qu'il a consacrées à attirer l'attention sur le FCS.