CHICAGO - 19 novembre 2018 - STATS, le leader mondial des données et de l'intelligence sportives, a annoncé aujourd'hui qu'il remettrait à nouveau cinq prix d'héritage lors de son banquet annuel de remise de prix FCS à Frisco, au Texas, le 4 janvier 2019 - la nuit précédant le match de championnat national de la subdivision.
Avant que la meilleure équipe de la FCS ne soit couronnée, ses meilleurs joueurs seront honorés lors d'un gala à l'Embassy Suites Dallas-Frisco Convention Center. En janvier dernier, 150 participants représentant un échantillon représentatif des rôles de la FCS se sont réunis à l'occasion de la troisième cérémonie de remise des prix de STATS. La liste des 24 équipes participant aux playoffs FCS, qui a été officiellement annoncée dimanche, se réduira à deux finalistes qui se disputeront le titre au Toyota Stadium, tout proche, le samedi 5 janvier à Frisco.
Les cinq prix décernés sont les suivants
- Le STATS FCS Walter Payton Award, décerné au meilleur joueur offensif de l'année en FCS ;
- Le prix STATS FCS Buck Buchanan, décerné au meilleur joueur défensif de l'année ;
- Le prix STATS FCS Eddie Robinson, décerné à l'entraîneur de l'année ;
- Le STATS FCS Jerry Rice Award, décerné à l'étudiant de première année ; et
- Le prix STATS FCS Doris Robinson Scholar-Athlete Award, décerné à l'étudiant-athlète qui excelle non seulement sur le terrain et dans la salle de classe, mais aussi au sein de la communauté et au-delà.
"Le banquet FCS continue d'être l'un des événements phares de notre calendrier", a déclaré Brian Orefice, directeur des actualités et des données de STATS. "Le sens de la communauté qui s'est développé avec les joueurs, les entraîneurs et les légendes au cours des quatre dernières années est incroyable. C'est le reflet parfait de notre mission principale en tant qu'entreprise, qui est fondée sur une passion pour le sport à tous les niveaux".
Lors des derniers banquets, des personnalités telles que Jerry Rice, Jarrett Payton, Doug Williams, Gary Reasons, Dexter Coakley et Everson Walls ont été récompensées, et des images ont été tournées par ESPN pour être utilisées lors de la retransmission du match du titre.
Fondé par Mickey Charles de The Sports Network, ce prix annuel remonte à 1987, lorsque le Payton Award a été décerné au running back Kenny Gamble de Colgate et le Eddie Robinson Award à Mark Duffner de Holy Cross. Depuis, des noms de futures stars de la NFL comme Steve McNair, Brian Westbrook et Tony Romo ont été appelés à accepter le Payton Award, qui est souvent considéré comme le "Heisman de la FCS". La saison dernière, Jeremiah Briscoe, de Sam Houston State, a remporté le prix pour la deuxième année consécutive, devenant ainsi le deuxième lauréat de cette récompense vieille de 31 ans, après le quarterback d'Appalachian State Armanti Edwards en 2008 et 2009.
Le Buchanan Award remonte à 1995 et comprend des anciens élèves de renom tels que Coakley et Jared Allen, tandis que le Rice Award a déjà envoyé des joueurs en NFL depuis sa création en 2011. Le prix Doris Robinson a été créé en 2015 pour honorer les services rendus à la communauté et aux universités par l'épouse du légendaire entraîneur de Grambling State.
Le même panel national de directeurs de l'information sportive et des relations avec les médias, de diffuseurs, de rédacteurs et d'autres dignitaires qui sélectionnent le sondage STATS FCS Top 25 - qui compte plus de 150 votants - choisira les gagnants.
L'État du Dakota du Nord, champion national en titre, est resté invaincu toute la saison, menant le championnat de bout en bout et étant l'équipe numéro 1 du pays dans le STATS FCS Top 25. Cette année, un quart des participants aux éliminatoires provient de la Colonial Athletic Association (CAA), dont le champion sortant, le Maine, Delaware, Elon, James Madison, Stony Brook et Towson. Vingt-et-une équipes de la FCS ont fait leur apparition dans le top 10 du sondage à un moment ou à un autre de l'année 2018.
En 2015, STATS a élargi une initiative visant à servir la communauté FCS avec des éléments de base tels que l'équipe All-America avant et après la saison, le sondage hebdomadaire Top 25, les joueurs nationaux de la semaine, les listes de surveillance des prix et les prix de fin de saison. Le site Web dédié à la FCS de l'entreprise - www.fcs.football - présente des nouvelles de dernière heure, des scores en temps réel et d'autres contenus qui combinent les forces des données, de l'éditorial et de l'expertise de STATS en matière de produits. En 2017, le site a attiré 225 000 utilisateurs uniques et plus de deux millions de pages vues.
La FCS concourt au niveau de la division I de la NCAA et compte 125 écoles réparties dans 13 conférences à travers le pays. Environ 160 joueurs de la FCS figuraient sur les listes de la NFL au début de la saison 2018, y compris des stars actuelles comme les quarterbacks Carson Wentz (Philadelphia Eagles, North Dakota State), Jimmy Garoppolo (San Francisco 49ers, Eastern Illinois) et Joe Flacco (Baltimore Ravens, Delaware), ainsi que les running backs David Johnson (Arizona Cardinals, UNI) et Tarik Cohen (Chicago Bears, North Carolina A&T).