CHICAGO - 3 novembre 2016 - STATS, leader mondial des données et technologies sportives, a annoncé aujourd'hui un accord qui lui permettra de remettre un quatuor de prix hérités de la NCAA Football Championship Series (FCS) liés à certains des plus grands noms de l'histoire de la subdivision.
Juste avant la fin de la post-saison FCS en janvier, STATS présentera :
- - Le FCS Walter Payton Award, décerné au meilleur joueur offensif de l'année dans le FCS ;
- - Le FCS Buck Buchanan Award, décerné au meilleur joueur défensif de l'année ;
- - Le prix FCS Eddie Robinson, décerné à l'entraîneur de l'année ; et
- - Le FCS Jerry Rice Award, décerné à la nouvelle recrue de l'année.
Fondé par Mickey Charles de The Sports Network, ce prix annuel remonte à 1987, lorsque le Payton Award a été décerné au coureur Kenny Gamble de Colgate. Depuis, des noms de futures stars de la NFL comme Steve McNair, Brian Westbrook et Tony Romo ont été appelés à accepter le prix. La saison dernière, c'est Cooper Kupp, qui est devenu le meilleur receveur de l'histoire de la FCS en termes de nombre de yards et de touchdowns, qui a été récompensé. Le prix Robinson a également été créé en 1987.
"J'ai toujours considéré que les histoires de la FCS étaient tout aussi importantes que celles du reste du football universitaire de la Division I", a déclaré Charles. "Et en l'absence d'un Heisman propre, quel meilleur choix que le nom d'une légende du football, Walter Payton ? Je suis heureux de transmettre trois décennies d'histoire à STATS pour qu'elle en assure la garde et l'expansion à l'heure actuelle".
Le même panel national de directeurs de l'information sportive et des relations avec les médias, de diffuseurs, de rédacteurs et d'autres dignitaires qui sélectionnent le sondage STATS FCS Top 25 - qui compte plus de 150 votants - choisira les gagnants. Ces récompenses s'ajoutent au prix STATS FCS Doris Robinson Scholar-Athlete, créé il y a un an en l'honneur de l'épouse d'Eddie Robinson et de ses services à la communauté et à l'université.
Ces prix seront remis aux athlètes gagnants lors du banquet de fin de saison qui aura lieu le vendredi 6 janvier 2017 - la veille du match de championnat FCS à Frisco, Texas - à l'Embassy Suites Dallas-Frisco Convention Center. En janvier dernier, près de 200 participants représentant un échantillon représentatif des rôles de la FCS se sont réunis pour la cérémonie inaugurale de remise des prix de STATS.
Le prix Buchanan remonte à 1995 et comprend des anciens élèves de renom tels que Dexter Coakley et Jared Allen, tandis que le prix Rice a été créé en 2011.
"Venant d'une école FCS, je suis fier de prêter mon nom à une telle distinction et d'aider STATS à étendre son initiative de couverture nationale", a déclaré Rice, diplômé de Mississippi Valley State, qui est presque universellement reconnu comme le meilleur receveur de tous les temps et a été intronisé au Temple de la renommée de la NFL en 2010.
Avant la saison dernière, STATS a développé une initiative visant à servir la communauté FCS avec des éléments de base tels que l'équipe All-America d'avant et d'après-saison, le sondage hebdomadaire Top 25, les joueurs nationaux de la semaine, les listes de surveillance des prix et les prix de fin de saison.
En outre, STATS a créé un site Web dédié à la FCS - www.fcs.football - présentant des nouvelles de dernière heure, des scores en temps réel et d'autres contenus uniques qui combinent les forces de l'expertise de STATS en matière de données, d'éditorial et de produits. Lancé avant la saison 2015, le site a accumulé près de deux millions de pages vues au cours des 12 derniers mois.
"Nous avons jeté les bases d'une couverture solide la saison dernière et, ce faisant, nous avons développé des relations incroyables avec les écoles et les conférences", a déclaré Brian Orefice, directeur de l'information de STATS. "Mais nous voulons continuer sur cette lancée pour obtenir un contenu encore meilleur et une exposition plus large. Grâce à Mickey, l'héritage de ces prix et de tout ce qu'ils représentent ne peut que nous aider à atteindre ces objectifs alors que nous essayons de maintenir l'héritage du riche passé de la FCS tout en allant de l'avant vers son avenir prometteur".
La FCS se situe au niveau de la division I de la NCAA et compte 125 écoles réparties dans 13 conférences à travers le pays. Chaque année, environ 150 joueurs de FCS figurent sur les listes de la NFL, y compris des stars actuelles comme Romo (Eastern Illinois), Joe Flacco (Delaware), Carson Wentz (North Dakota State), David Johnson (Northern Iowa), Josh Norman (Coastal Carolina) et Julius Thomas (Portland State).