Si l'on s'interroge sur la popularité croissante de la NBA auprès des fans, il suffit de regarder les chiffres. Les audiences télévisées ont augmenté de 29 % par rapport à l'année précédente, les records d'affluence ont été battus et les vidéos sur les réseaux sociaux ont été visionnées plus de 400 millions de fois lorsque Jayson Tatum (Boston) et Donovan Mitchell (Utah) ont pris d'assaut la ligue.
Nous reviendrons sur les statistiques de la saison régulière dans une seconde. Les chiffres susmentionnés proviennent de la Ligue d'été 2017 de la NBA. Oui, vous avez bien lu. Le tournoi d'intersaison au cours duquel la plupart des nouvelles recrues ont montré leur talent pour la première fois en NBA a été suivi par des millions de personnes à la télévision et sur les médias sociaux. L'année dernière, ce sont des joueurs comme Tatum et Mitchell qui ont volé la vedette. Cette année, on s'attend à ce que Deandre Ayton et Luka Doncic, qui devraient être les meilleurs choix, participent au tournoi de Las Vegas.
Cela signifie que la14e édition de la Ligue d'été de la NBA pourrait enregistrer de nouveaux records d'audience lorsqu'elle se déroulera cette année du 6 au 17 juillet. Pour la première fois dans l'histoire, les 30 équipes de la NBA seront représentées lors de la Summer League. Pendant 12 jours, 82 matchs seront disputés dans deux arènes du campus de l'UNLV, chaque équipe de la NBA jouant au moins cinq matchs et au maximum huit. Trois matchs préliminaires sont garantis avant que les équipes ne soient réparties dans un tournoi menant au match de championnat le dernier jour.
À l'instar de la NBA elle-même - les moyennes d'audience ont augmenté de 8 % au cours de la saison 2017-18 et un record de fréquentation a été établi pour la quatrième saison consécutive - la Summer League a continué à se développer et est devenue une vitrine d'intersaison permettant aux fans d'apercevoir les futures stars de la NBA. La NBA Summer League a débuté en 2004 avec seulement six équipes jouant un total de 13 matchs. En 2017, 24 équipes ont participé à un total de 67 rencontres, ce qui a permis d'établir de nombreux records.
Le nombre total de spectateurs a atteint un record historique de 127 843 lors de la NBA Summer League 2017, dont un record de 17 500 pour un seul match. Les audiences télévisées ont augmenté de 29 % par rapport à l'année précédente, et un nombre record de 1,1 million de fans ont regardé sur ESPN le match Los Angeles Lakers-Boston Celtics, établissant un record pour le match de Summer League le plus regardé de l'histoire.
Les fans ont également été très attentifs en déplacement. Selon la NBA, la ligue a enregistré 436 millions de vues sur ses vidéos sur toutes les plateformes de médias sociaux, un chiffre qui marque une augmentation de 37 % par rapport à la Summer League 2016. Avec plus d'équipes participantes, plus de matchs joués et plus de futures stars à suivre, 2018 est vouée à établir d'autres records.
Pour la première fois, STATS sera sur place pour suivre toute l'action. STATS recueillera des statistiques et des mises à jour en direct pendant chaque match et distribuera les informations par l'intermédiaire de ses flux de données de pointe. Les médias numériques pourront désormais envoyer des mises à jour à la seconde près aux millions de fans de la NBA grâce à des méthodes de diffusion personnalisables sur les appareils mobiles. Les fans restent également engagés jusqu'aux matchs du lendemain grâce aux classements mis à jour, aux statistiques des équipes et des joueurs, et à bien d'autres choses encore.
Les Lakers ont remporté le titre l'année dernière, emmenés par Lonzo Ball, meilleur joueur de la Summer League, et Kyle Kuzma, dont les 30 points et les 10 rebonds lors du match de championnat ont marqué le début de ce qui allait être une saison de rookie NBA étonnamment brillante. Tatum et Mitchell ont également brillé lors de la Summer League 2017 avant d'aider leurs équipes respectives à se qualifier pour les séries éliminatoires en tant que deux des meilleures recrues de la ligue.
Après la draft NBA du 21 juin, les attractions de cette année devraient inclure Ayton et l'adolescent européen Doncic, qui seront probablement les deux premiers choix de la draft NBA de juin. D'autres joueurs susceptibles d'être choisis à la loterie, comme Jaren Jackson Jr. et Trae Young, qui a été le meilleur marqueur du pays en première année à Oklahoma, devraient également participer au tournoi de Las Vegas. STATS collectera et fournira des données sur chaque possession pendant le tournoi.
