Quel que soit l'endroit où vous avez grandi, si vous êtes un fan d'un certain âge, il y a de fortes chances que vous vous souveniez avoir regardé les sports sur WGN et sa superstation nationale WGN America.
En effet, la chaîne a diffusé du sport pendant 72 saisons, en commençant par les matchs des Chicago Cubs et des White Sox en 1948, puis des Chicago Bulls et des Blackhawks pendant de nombreuses années à partir des années 60. WGN a également diffusé de nombreux matchs et événements d'autres ligues et sports au fil des ans.
Bien qu'elle soit connue pour son histoire riche en annonceurs légendaires, la chaîne WGN ne s'est jamais contentée de s'appuyer sur des noms reconnaissables pour stimuler l'engagement. Elle a également été à l'avant-garde de l'intégration de mesures avancées dans ses émissions.
Taylor Bechtold s'est entretenu avec Bob Vorwald, ancien directeur de la production de WGN, pour discuter de sa carrière, de la manière dont le mouvement analytique a changé la diffusion et de ce à quoi pourrait ressembler l'avenir de la diffusion du baseball.
Voici la conversation dans son intégralité :
Taylor Bechtold : Comment s'est déroulé le parcours qui vous a conduit à travailler à la télévision et comment s'est faite votre arrivée à WGN ?
Bob Vorwald : J'étais un fan de baseball quand j'étais enfant. J'ai grandi dans une très petite ville du sud-ouest du Wisconsin et ma famille (les membres) était fan de Cub. Mon grand-père avait un tracteur radio avant d'avoir la plomberie intérieure. Avant que mon père ne parte en Corée, il prenait le train pour se rendre au Wrigley Field. En 1969, il m'a emmené voir mon premier match de baseball à Wrigley Field, alors que j'avais sept ans. J'étais accro. Je regardais le match de la semaine de NBC le samedi. Le dimanche, nous avions le réseau des Cubs et WGN.
WGN a commencé à diffuser des matchs de baseball en 1948
J'avais ce truc qui s'appelait le Kessler's Baseball Guide. Cette compagnie de whisky publiait ce guide de base-ball. Il contenait une page sur chaque équipe, son calendrier, son stade et son effectif. On y trouvait tous les membres du Hall of Fame, ainsi que les chiffres, les leaders et les chiffres de tous les temps, comme 714 et .367. Ces choses sont devenues partie intégrante de ma vie, car c'est vraiment ce qu'est le baseball, les chiffres sont sacrés, bien plus que dans d'autres sports. J'ai toujours voulu aller à Chicago. Je suis venu à Northwestern pour faire des études. J'ai eu la chance de décrocher un emploi à WGN-TV en 1982 (et) j'ai fait toutes sortes de travaux sportifs à la télévision. J'ai ensuite décroché le poste de chef de production à WGN et de producteur exécutif de WGN Sports en 1998.
TB : Beaucoup de gens se souviennent d'avoir regardé le base-ball sur WGN pendant leur enfance. À quel point était-ce important pour vous de faire partie de cette tradition ?
BV : Pour ceux d'entre nous qui travaillent à WGN, tout d'abord, vous êtes sur les épaules de géants comme Harry Caray et Jack Brickhouse. Soixante-douze saisons avec les Cubs, c'est quelque chose d'inégalé dans le monde de la télévision. Il y a cette idée, surtout avec le baseball - et nous avons diffusé tous les sports - que vous faites partie de la famille. Les gens vous emmènent régulièrement dans leur salon. Il y a une familiarité avec les téléspectateurs.
Ancien directeur de la production de WGN, Bob Vorwald
TB : Comment le travail a-t-il évolué au fil des ans, au fur et à mesure que la technologie s'améliorait ?
BV : La technologie progresse chaque année et il faut parfois faire preuve de plus de retenue. Ce n'est pas parce qu'on a un nouveau jouet qu'on ne réfléchit pas à la meilleure façon de l'utiliser. Il ne s'agit pas seulement d'une caméra ou d'une rediffusion. Il peut s'agir d'une statistique. Il peut s'agir d'une information. Il peut s'agir de n'importe quoi. Ce n'est pas parce que nous l'avons que nous l'utilisons. Apporte-t-il une valeur ajoutée au téléspectateur ? L'informe-t-il ou le divertit-il ? A-t-il un cadre de référence qu'il peut comprendre ?
Certaines choses ont commencé par être essayées dans l'ensemble du secteur, puis elles sont rapidement devenues la norme, quelque chose dont nous ne pouvons pas nous passer. La boîte à score (lors de la retransmission des matchs de baseball) n'a que 23 ans d'âge. ...Lorsque vous voyez une vieille cassette, vous ne pouvez pas connaître le score immédiat ou les balles et les prises. On ne sait pas ce qu'il faut faire. La caméra qui permet de voir la zone de lancer n'a que huit ou neuf ans. Aujourd'hui, il semble que nous l'ayons toujours eue, tant elle est précieuse.
Il y a des choses qui vont et viennent. ESPN a essayé d'utiliser la vitesse de la chauve-souris (mais vous) ne savez pas nécessairement à quelle vitesse cela devrait aller. Parfois, ces choses ne fonctionnent pas, alors vous voulez continuer à les essayer, mais en fin de compte, vous voulez vous assurer que le téléspectateur peut l'apprécier et le comprendre. Ce sont les choses qui marchent le plus souvent.
TB : De nombreuses chaînes se sont abstenues d'utiliser des outils d'analyse avancés dans leurs émissions. D'où vient cette volonté d'essayer de nouvelles choses comme command+ ?
BV : La question de l'analyse est vraiment intéressante parce qu'elle fait de plus en plus partie de tous les jeux, surtout du baseball en ce moment, mais vos téléspectateurs ne veulent pas nécessairement une leçon de mathématiques. Comment marier les deux en leur donnant des informations et en leur apprenant quelque chose ? Parce qu'il s'agit de choses qui expliquent pourquoi l'alignement (d'une équipe) est construit d'une certaine manière, pourquoi les gars sont dans l'équipe. Mais il faut ramener cela à un cadre de référence que les téléspectateurs peuvent comprendre et auquel ils peuvent se comparer (et) faire en sorte que les téléspectateurs sentent qu'ils ne sont pas gavés, mais qu'ils reçoivent au contraire des informations qui les aident à améliorer leur expérience de téléspectateur et à comprendre leur équipe.
L'intérieur de l'ancien camion de WGN Sports
TB : Comment voyez-vous l'avenir de la retransmission des matchs de baseball ? Dans quelle mesure les données en feront-elles partie ?
BV : Je pense que l'explosion de l'information dans le domaine du baseball va prendre de plus en plus d'importance à la télévision. Elle fera de plus en plus partie de l'expérience vécue dans les stades. Il n'est pas question de fuir tout cela. Le défi consiste à faire en sorte que le public s'investisse dans ces informations, qu'il se sente aussi à l'aise que possible avec elles et qu'il trouve des moyens de les utiliser pendant le match. L'utilisation du second écran est de plus en plus répandue, les gens regardent le match avec un téléphone ou autre chose. Comment pouvez-vous les impliquer dans cette démarche ?
L'autre grand obstacle est celui des jeux d'argent, des jeux de hasard, quel que soit le nom qu'on leur donne. Partout où ils sont légaux, ils auront un impact sur la retransmission. Quelles informations allons-nous fournir ? Quelles possibilités cela offre-t-il, non seulement pour le plaisir des téléspectateurs, mais aussi pour qu'ils regardent le match plus longtemps s'ils ont différentes façons de s'impliquer ? Est-ce un moyen d'augmenter le nombre de téléspectateurs ? Est-ce un moyen d'augmenter le nombre de téléspectateurs ?
Il y a tout un tas de nouvelles idées et d'informations qui se profilent à l'horizon. C'est ce qu'il y a de bien avec le baseball et la télévision. Ils évoluent sans cesse. Il y aura toujours des principes de base et des choses auxquelles on peut se référer, mais il y aura toujours des choses nouvelles et passionnantes à l'avant-plan dans lesquelles nous pourrons tous nous investir.
