Dissertation sur les grands mouvements de la NBA et sur la façon dont AutoStats pourrait aider le Thunder à se refaire une santé

Les Los Angeles Clippers signent Kawhi Leonard pour trois ans et 103 millions de dollars ; acquièrent Paul George du Oklahoma City Thunder en échange de Shai Gilgeous-Alexander, Danilo Gallinari, des choix du premier tour en 2021, 22, 24 et 26, d'un choix conditionnel du premier tour en 23 et du droit d'échanger des choix du premier tour en 23 et 25.

5 juillet 2019 : un jour qu'aucun Californien n'oubliera de sitôt.

Outre le tremblement de terre de magnitude 7,1 qui a secoué l'État, les Clippers ont réussi un coup d'éclat en fin de soirée en recrutant Leonard et George. Dans ce qui a été la période de free agency la plus excitante et la plus imprévisible de l'histoire récente de la NBA, ce sont peut-être les mouvements les plus surprenants de tous.

Après avoir mené Toronto à son premier titre lors de sa seule saison en tant que Raptor, Leonard est devenu le joueur le plus convoité au monde lors de l'ouverture de la free agency le 30 juin.

Dans le même temps, alors que d'innombrables agents libres ont été transférés à travers la ligue, personne ne s'attendait à ce que George fasse partie du mouvement historique, étant donné qu'il avait signé un contrat de quatre ans avec le Thunder environ un an plus tôt.

En 2018, George a déclaré à NBA.com : "Si vous n'avez pas tout à fait compris, laissez-moi le répéter : Je suis là pour rester." Après avoir dit cela, la foule d'Oklahoma City a éclaté dans une célébration sauvage alors que George répétait : "Je suis ici pour rester".

Kawhi Leonard et Paul George

Aujourd'hui, les natifs de Los Angeles rejoignent les Clippers, qui ont remporté 48 victoires, et les attentes ne pourraient être plus élevées. En fait, les ajouts positionnent immédiatement Los Angeles comme le favori pour remporter le titre 2019-20, les faisant passer d'une cote de +1600 à +350 (les Lakers, rivaux de la ville, sont deuxièmes à +400).

Vous vous demandez peut-être comment deux joueurs peuvent provoquer un tel bouleversement dans le paysage de la NBA ? En utilisant les données facilement accessibles sur le STATS PASS de Stats Perform, nous pouvons jeter un coup d'œil sur ce que ces stars apportent à la table.

Leonard a réalisé une moyenne de 26,6 points et 7,3 rebonds en 60 matchs la saison dernière, tandis que George a réalisé 28 points, 8,2 rebonds et 4,1 passes décisives par match en 77 rencontres. George a terminé troisième dans le vote pour le titre de meilleur joueur de la ligue, tandis que Leonard a inscrit en moyenne 30,5 points et 9,1 rebonds en post-saison, ce qui lui a permis de remporter son deuxième titre de meilleur joueur des Finales de la NBA.

Parmi les petits attaquants ayant disputé au moins 50 matchs en 2018-19, seul Kevin Durant (8,4) des Golden State Warriors avait un +/- par match plus élevé que George (6,4) et Leonard (5,9).

George et Leonard ont acquis la réputation d'être deux des meilleurs défenseurs de la ligue, mais ils sont également très efficaces en attaque. Parmi les joueurs qui ont marqué au moins 25 points en moyenne la saison dernière, seul Stephen Curry de Golden State (43,7 %) avait un pourcentage de réussite à 3 points supérieur à celui de George (38,6 %) et Leonard (37,1 %).

Mais il reste à voir quelle sera l'efficacité de George s'il prend le pas sur Leonard dans l'attaque des Clippers. Ce fut le cas lorsqu'il est devenu l'acolyte de Westbrook lors de sa première saison avec le Thunder en 2017-18. Cette année-là, George n'avait qu'un taux d'utilisation de 23,1% lorsque Westbrook était sur le parquet, contre une marque de 36,2 lorsque Westbrook n'était pas sur le parquet. En conséquence, il a terminé avec une moyenne de points marqués de 21,9 - sa plus faible sur une saison complète depuis 2013-14.

Westbrook ayant connu l'une des pires saisons de tir de sa carrière en 2018-19, George s'est davantage affirmé - que ce soit à dessein ou par nécessité (ou les deux) - puisque son taux d'utilisation est devenu plus équilibré à 28,0 % avec Westbrook sur le terrain et à 32,6 lorsque Westbrook n'est pas là.

George avec Westbrook sur le terrain

George sans Westbrook sur le terrain

Ce n'est peut-être pas un hasard si George était l'un des favoris pour le titre de MVP avant de se blesser à l'épaule droite à la fin du mois de février. Il a tout de même atteint les meilleures moyennes de sa carrière en termes de points, de rebonds et de tirs à 3 points (3,8).

Bien qu'il ait tweeté qu'il était désormais en pleine santé après avoir subi des opérations aux deux épaules pendant l'intersaison, George pourrait connaître un départ lent, comme lors de sa première saison à Oklahoma City, alors qu'il tente de trouver ses marques aux côtés de Leonard.

Néanmoins, l'avenir des Clippers n'a jamais été aussi prometteur après des décennies de malchance et de surveillance en tant que "petit frère" des Lakers.

Les Houston Rockets achètent Russell Westbrook au Thunder en échange de Chris Paul, du droit d'échanger des choix du premier tour en 2021 et 25, de choix conditionnels du premier tour en 24 et 26 et d'argent liquide.

Autre changement imprévu, les Rockets ont décidé de réunir Westbrook et James Harden, qui ont joué ensemble pendant trois saisons à Oklahoma City, de 2009 à 2012. Les Warriors n'étant plus les favoris depuis longtemps, les anciens MVP pourraient bénéficier d'une nouvelle égalité des chances à l'Ouest.

Russell Westbrook

Mais à première vue, le commerce semble poser plus de questions qu'il n'apporte de réponses. Par exemple : Comment Westbrook et Harden vont-ils coexister alors qu'ils se sont habitués à des taux d'utilisation individuels élevés et qu'ils ont prospéré grâce à eux ? Westbrook sera-t-il un élément négatif pour l'attaque de Houston, qui s'appuie sur les 3 points, par rapport à Paul ? En définitive, qu'est-ce que Westbrook apporte aux Rockets que CP3 n'a pas apporté ?

La dernière fois que Westbrook et Harden ont joué ensemble, les choses étaient différentes. Harden a joué un rôle précieux en tant que remplaçant sur le banc, remportant le prix du sixième homme de l'année avec une moyenne de 16,8 points lors de sa troisième et dernière saison à Oklahoma City. Son pourcentage de 49,1 pour les tirs au but et de 39,0 pour les tirs à 3 points lors de cette saison reste le meilleur résultat de sa carrière.

Après avoir été échangé à Houston avant la saison 2012-2013, Harden a débuté tous les matchs auxquels il a participé, a affiché la meilleure moyenne de la ligue (29 points), a remporté un MVP en 2017-18 et a été nommé dans cinq premières équipes All-NBA.

Depuis sa première saison avec les Rockets, Harden est le deuxième derrière Westbrook en termes de PAR (points+assistances+rebonds) par match. Comme par hasard, ils affichent également les pourcentages d'utilisation les plus élevés depuis 2014-2015 (parmi les joueurs ayant disputé au moins 250 matches), avec 35,4 pour Westbrook et 35 pour Harden. Harden a également affiché le deuxième taux d'utilisation le plus élevé en une saison depuis 2014-2015 avec 40,7 % la saison dernière. (Westbrook a terminé à 41,8 % lors de sa saison MVP 2016-17).

Les deux gardiens ont connu une ascension fulgurante, comme en témoignent leurs campagnes consécutives de MVP. Ils ont également pris l'habitude de contrôler le tempo de leur équipe en dominant le ballon en attaque, ce qui pourrait poser des problèmes d'alchimie.

Dans le même temps, Houston a dominé la NBA en termes de tentatives de tirs à 3 points par match au cours des trois dernières saisons, tout en affichant un taux de réussite d'environ 36 %. Au cours de cette période, Westbrook a tiré beaucoup plus de tirs à 3 points que Paul (1320-1036) à un taux nettement moins efficace (31,5 %-38,1 %).

Il n'est pas nécessaire de regarder Westbrook jouer longtemps pour se rendre compte que les tirs à 3 points ne sont pas son point fort. Il a le plus faible pourcentage de 3 points de la ligue parmi ceux qui ont tenté au moins 1 000 tirs depuis 2013.

Ce qui manque à Westbrook en termes d'efficacité au tir, il le compense par de superbes qualités athlétiques et des attaques incessantes vers le bord du terrain. Aucun joueur n'arrive à la cheville du double champion du monde du scoring en termes de rebonds et de passes décisives, alors qu'il a réalisé un triple-double en moyenne au cours de chacune des trois dernières saisons.

Un autre domaine dans lequel CP3 surpasse Westbrook est la sécurité du ballon. Le ratio de 3,98 de Paul en carrière est presque le double de celui de Westbrook (2,07), ce qui signifie qu'il obtient environ deux passes décisives de plus pour chaque perte de balle. L'entraîneur de Houston, Mike D'Antoni, devra mettre l'accent sur la sécurité du ballon, étant donné que Harden et Westbrook étaient en tête de la ligue en termes de pertes de balle par match la saison dernière, avec respectivement 5,0 et 4,5.

Alors que la dynastie des Warriors est peut-être au plus mal, les Rockets espèrent enfin franchir le cap et obtenir une participation aux finales de la NBA qui leur échappe depuis 1994-95. Harden et Westbrook devront probablement trouver un moyen de partager le ballon et de tirer le meilleur de chacun pour y parvenir.

Oklahoma City acquiert huit choix du premier tour entre 2021 et 2026 dans le cadre de trois transactions entre le 8 et le 16 juillet.