Parmi les affiches de la semaine 1, on trouve un choc entre les deux équipes de la NFC East qui n'ont pas réussi à se qualifier pour les playoffs l'année dernière, Philadelphie et Washington. Alors que les Redskins n'étaient qu'à une victoire de la semaine 17 de se qualifier, la chute des Eagles (2-9 entre les semaines 5 et 15), dont deux défaites contre Washington, les a éloignés de la course.
Cependant, à l'aube de cette saison, non seulement les Eagles ont un avantage considérable sur les Redskins selon les mesures de production de STATS - un écart de 7,88 points malgré le fait qu'ils soient sur la route - mais ils ont aussi la deuxième équipe la mieux classée de la NFL d'après les projections de l'effectif.
Alors pourquoi cette estime pour une équipe qui occupe la dernière place ? Ne cherchez pas plus loin que les nouvelles armes de Carson Wentz - Alshon Jeffery et Torrey Smith. Les données X-Info de STATS, qui fournissent des informations détaillées sur les événements statistiques non pris en compte par les méthodes traditionnelles de collecte de données, nous expliquent pourquoi.
Wentz a établi un record de débutant en NFL avec 379 passes, mais moins de la moitié sont allées à ses receveurs. Parmi les quarterbacks ayant effectué au moins 400 tentatives, son pourcentage de réussite avec les receveurs est le plus faible de la ligue (44,9). Aucune équipe de la NFC n'a eu moins de jeux explosifs en réception - 25 yards ou plus - que les Eagles avec 18, alors que Washington a mené la ligue avec 45. Philadelphie était à l'autre bout du classement parce que Wentz n'avait pas à sa disposition de grands attaquants capables de briser le jeu. Jeffery et Smith changent tout cela.
Au cours des deux dernières années, Jeffery a réalisé 16 jeux explosifs en 17 matchs, tandis que le regretté Jordan Matthews en a réalisé 17 en 30 matchs. Lors de sa dernière saison complète en 2014, Jeffery a réalisé 12 jeux explosifs. Smith n'a pas eu à se soucier de ses années oubliables à San Francisco, mais il a eu 44 jeux explosifs en 64 matchs avec Joe Flacco. Depuis son entrée en NFL en 2011, Smith se classe12e parmi tous les joueurs pour les jeux explosifs en réception avec 54, et il est septième pour la moyenne des yards à la réception (11,8).
Avant de blâmer l'imprécision de Wentz ou son penchant à donner des ordres à un arrière ou à un tight end, plongeons encore plus profondément dans X-Info pour voir pourquoi ses wideouts ont pu être plus fautifs.
La combinaison de Matthews, Dorial Green-Beckham et Nelson Agholor de l'année dernière ne parvenait pas à créer de séparation et Wentz avait du mal à compléter les ballons vers le bas du terrain. Les Eagles étaient28e sur 32 équipes pour les yards at catch - les yards parcourus par le ballon dans les airs par rapport à la ligne de mêlée sur les complétions - avec 5,04 par réception. Le meilleur joueur des Eagles dans cette catégorie était Matthews avec 7,5, ce qui le plaçait au 68e rang de la ligue la saison dernière, tandis que son remplaçant en tant que premier receveur de Philly se classait au 9e rang - Jeffery avait une moyenne de 11,7.
Washington est en tête de cette catégorie, un chiffre qui devrait baisser avec les départs de DeSean Jackson et de Pierre Garcon à l'intersaison.
Le fait de gagner des yards supplémentaires une fois le ballon terminé n'a pas non plus joué en faveur de Wentz, Philadelphie se classant au26e rang avec 4,95 yards après réception par réception. Matthews se classe à la 89e place avec 3,6, tandis que Jeffery fait exactement un demi yard de mieux.
Les Eagles pourraient faire un grand bond en avant parce que Jeffery est connu comme un habile coureur de routes qui peut battre les défenseurs pour des balles 50-50, et Smith est une meilleure menace en profondeur que Wentz n'a jamais eue. De plus, deux jeux de mains bien établis devraient aider - l'année dernière, l'évaluation du quart-arrière de Wentz pour les passes ratées était la20e sur 27 QB qualifiés. Jeffery n'a perdu qu'une seule passe en 94 cibles.
Il est facile de comprendre pourquoi Matthews est passé de la position de leader à celle de chien dans le corps des receveurs de Philadelphie, ce qui a conduit à son échange avec les Bills contre le cornerback Ronald Darby. Critiqué par les fidèles des Eagles pour ses bras d'alligator, Matthews n'a souvent pas réussi à faire des prises décisives ou à obtenir les mètres supplémentaires dont il avait besoin. Son pourcentage de réceptions réussies, c'est-à-dire de réceptions qui aboutissent à un premier essai ou à un touchdown, n'a jamais dépassé 52 au cours des deux dernières saisons. Jeffery n'a jamais été en dessous de 70 % au cours des trois dernières saisons, dont 78,8 l'an dernier, ce qui le place en cinquième position. De plus, Agholor était à 41,7 % l'an dernier et à 47,8 % en 2015.
Smith était à 70 % l'an dernier et a eu une moyenne encore plus élevée tout au long de sa carrière. Il n'a que 28 ans et n'est pas loin d'être l'une des cibles préférées de Flacco. Wentz n'a pas eu ce genre de receveur de balles de course en tant que rookie, donc Smith pourrait aider à étendre le champ étant donné sa capacité à contourner les défenseurs.
Cette semaine, Smith a l'avantage d'affronter un safety extrêmement inexpérimenté en la personne de Deshazor Everett. L'as des équipes spéciales a rarement vu le terrain en défense au cours de ses deux premières saisons en NFL, mais il a récemment été lancé dans le rôle de titulaire après que Su'a Cravens, 22 ans, a annoncé de manière choquante qu'il envisageait de prendre sa retraite.
Le match le plus important sera celui qui opposera Josh Norman à Jeffery. Norman a connu une première saison solide avec Washington, mais pas vraiment spectaculaire. Les cinq passes de touchdown qu'il a accordées sont un record en carrière, et sur les 40 passes complétées lorsqu'il était la cible défensive, le nombre de yards par brûlure était de 13,6.
Il s'agit de sa pire marque depuis 2013 et d'environ 2 1/2 yards de moins que son compatriote Bashaud Breeland. En fait, Jeffery a pris le meilleur sur Norman la saison dernière, alors qu'il était encore avec les Bears. Il a capté cinq passes pour 92 yards, en grande partie avec Norman dans l'ombre, et l'ancien All-Pro corner a été brûlé pour un total de 81 yards sur la journée - son deuxième pire total de jeu en 2016.
Malgré la présence de Norman, l'éclosion de Kirk Cousins et l'ajout du nouveau numéro 1 Terrelle Pryor, les mesures de production de STATS placent Washington au28e rang de la NFL. Cela ne veut pas dire que les Redskins ne peuvent pas battre les Eagles dimanche, mais compléter un troisième balayage consécutif de leurs rivaux de division sera loin d'être un jeu d'enfant maintenant que Wentz a de nouveaux jouets à sa disposition.
Approfondissez les données X-Info avec la NFL 2017 de STATS:
