Grâce à l'efficacité remarquable de Trae Young, le joueur de première année des Sooners est en passe d'accomplir ce qu'aucun joueur de basket-ball universitaire n'a jamais fait.
Les prouesses de Trae Young sur le plan du scoring attirent facilement les comparaisons avec un ancien gardien de Davidson de même stature qui s'est transformé en double MVP de la NBA. Il s'est même attiré les louanges du joueur lui-même, qui a qualifié Young d'"incroyable" et d'"inimaginable".
Mais il y a fort à parier que Stephen Curry et la majorité des fans de Young, de plus en plus nombreux, ont surtout évalué le talent de Young à travers les moments forts où le jeune joueur d'Oklahoma réussit des tirs de 30 pieds à la Curry, qui semblent ne pas nécessiter d'effort. C'est certainement amusant, mais c'est certainement improductif.
Ces courtes séquences ne suffisent pas à rendre compte de la contribution de Young à une équipe des Sooners qui affiche un bilan de 13 victoires et 2 défaites, qui est classée neuvième et qui se dirige vers le tournoi NCAA depuis le 10 janvier, une saison après avoir perdu 20 matchs. Young est le facilitateur offensif d'Oklahoma à bien plus d'égards qu'il n'en a l'habitude, et c'est pourquoi il est sur le point d'accomplir un exploit que la NCAA n'a pas connu depuis 66 ans.
Young a marqué en moyenne 42,6 points la saison dernière en tant que senior à Norman North, juste à côté du campus de l'Oklahoma, et il n'est donc pas surprenant qu'il soit le meilleur marqueur du pays avec une moyenne de 29,2 points. Ce sont les 10,1 passes décisives par match de Young, en tête du classement national, qui sont les plus remarquables, compte tenu de sa réputation évidente de meneur de jeu qui vise d'abord à marquer des points. Personne dans l'histoire du basket-ball universitaire n'a jamais été en tête du classement national à la fois pour les points et les passes décisives par match.
Non, Young n'est pas le chucker que l'on pourrait croire en le regardant s'élancer lors de ces séances de mise en valeur. Lon Kruger, l'entraîneur des Sooners, met le ballon dans les mains de Young plus que n'importe quel autre entraîneur ne le fait pour n'importe quel joueur du pays, et Young répond avec une efficacité qu'on ne retrouve nulle part ailleurs.
Selon sports-reference.com, Young est le meilleur joueur du pays avec un pourcentage d'utilisation de 38,1, qui évalue le pourcentage de jeu qu'une équipe utilise avec un joueur lorsqu'il est sur le terrain. L'indice d'efficacité du joueur (PER) de 35,1 de Young est également le meilleur du pays, et ses 480 points produits - une métrique combinant le score et les passes ajustées avec les tirs à 3 points pondérés en plus - sont 60 de plus que n'importe qui d'autre dans le pays.
Après la victoire 75-65 des Sooners contre Texas Tech (8e) le 9 janvier, au cours de laquelle Young a terminé avec 27 points et neuf passes, Oklahoma a marqué 486 buts sur le terrain cette saison, Young ayant marqué ou assisté 279 buts, soit 57,4 %. Les 19 autres joueurs qui ont participé à ce match ont délivré neuf passes décisives au total.
Il est évident que se concentrer uniquement sur la capacité de Young à marquer des points est tout simplement paresseux. Il a réalisé sept performances de 20 points et 10 passes et trois des huit performances de 30 points et 10 passes du pays. Bien sûr, les 43 points de Young contre Oregon le 26 novembre sont à égalité avec le deuxième total le plus élevé du pays cette saison, mais il a également égalé le record de la NCAA avec 22 passes décisives contre Northwestern State le 19 décembre, tout en ajoutant 26 points.
De nombreux titulaires des Sooners s'épanouissent grâce à Young qui leur donne la balle dans de meilleurs endroits. L'arrière Sophomore Christian James, dont la moyenne de 12,7 points est supérieure de près de cinq points à celle de la saison dernière, tire à 50,7 % du terrain après une moyenne de 0,363 l'an dernier. L'avant-centre Khadeem Lattin est passé de 51,6 à 59,8 et Oklahoma est le meilleur marqueur de la Big 12 avec 93,1 points par match, soit 20 points de plus que la saison dernière, lorsqu'il avait terminé septième de la conférence à 10 équipes.
En faisant confiance à une arme à menaces multiples comme Young, Kruger donne aux Sooners la possibilité de forcer l'action et d'augmenter l'agressivité des deux côtés. Oklahoma se classe au troisième rang national avec un indice de tempo ajusté de 78,0 selon KenPom.com, ce qui signifie qu'il y a en moyenne autant de possessions par 40 minutes. Les Sooners se sont classés 81e avec 70,0 en 2016-17. Mais dire que le nouveau style de jeu d'Oklahoma avec son nouveau joueur dynamique est infaillible serait tout simplement naïf.
Il y a des inconvénients à ce que Young possède le ballon aussi souvent, car sa moyenne de 4,5 revirements est la deuxième plus mauvaise du pays. L'équipe de West Virginia, classée deuxième, et son pilier défensif Jevon Carter se sont acharnés sur Young lors de la défaite 89-76 des Sooners sur la route le 6 janvier, le forçant à commettre huit erreurs et à délivrer cinq passes décisives, ce qui a mis fin à sa série de cinq efforts consécutifs de 20/10.
Young a fait de son mieux pour improviser dans cette défaite, comme il le fait souvent. Il a terminé à 10 sur 13 de la ligne des lancers francs tout en attaquant le panier - une autre dimension de son jeu souvent négligée compte tenu de sa réputation de lanceur de bombes. Young est le meilleur joueur du pays en termes de lancers francs réussis (8,4) et tentés (9,9) par match. Il tire 85,1 % de la ligne, ce qui le place au huitième rang parmi les 67 joueurs qui ont réussi au moins 100 lancers francs.
La plupart des passes décisives de Young interviennent également après qu'il a pénétré dans le couloir, ce qui lui permet d'être en tête du pays avec une moyenne de 43,1 points, passes et rebonds combinés par match, soit 7,5 de plus que n'importe qui d'autre.
C'est un autre exemple de l'efficacité globale de Young, qui prouve une fois de plus qu'il ne devrait pas être catalogué comme un simple marqueur. Il y a beaucoup d'autres choses qui font de Young un choix de loterie de la NBA, mais aussi quelque chose que Curry n'a jamais été - une star qui n'existe qu'une seule fois.
