Les données et les recherches de STATS se penchent sur l'augmentation historique des home runs des débutants et sur l'explosion improbable d'une marque vieille de 17 ans.
Alex Presley s'est présenté dans le rectangle du frappeur gaucher le19 septembre au Comerica Park en ayant frappé moins de circuits cette saison que cinq lanceurs des ligues majeures. Imaginez la surprise lorsque le joueur des Tigers de Détroit a frappé une balle au-dessus de la clôture du champ droit pour briser l'égalité avec 16 autres lanceurs et en forcer une autre à entrer dans l'histoire.
L'improbabilité du coup de circuit de Presley, le 5 693e de l'année 2017, n'était pas le seul événement étrange concernant la puissance de frappe ce soir-là. Peu de temps après que le tir de Presley ait franchi la clôture, le voltigeur des Royals de Kansas City, Alex Gordon, a frappé le 5 694e coup de circuit pour battre le record de tous les temps en une seule saison, qui avait été établi en 2000.
Gordon possède le plus mauvais pourcentage d'élan de tous les 148 joueurs qualifiés du baseball.
Presley et Gordon ne seront certainement pas confondus avec le numéro 1 sur les listes d'élans et de coups de circuit de cette année - Giancarlo Stanton, qui tente de devenir le sixième joueur de l'histoire de la MLB à frapper au moins 60 coups de circuit. Stanton en est à 57 avant le match de mardi, soit 20 de plus que son précédent record en carrière et le plus grand nombre depuis les 58 de Ryan Howard en 2006.
Mais même avec la montée en puissance de Stanton, nous n'égalerons pas le barrage des stéroïdes de 2000, lorsque 47 joueurs ont frappé au moins 30 homers et 16 en ont claqué au moins 40. Il est peu probable que nous soyons beaucoup plus nombreux que les 34 joueurs qui ont frappé au moins 30 fois, et nous n'atteindrons certainement pas les 16 frappeurs de puissance qui ont frappé 40 fois.
Comment se fait-il alors que le home run n°5 694 se produise ? Ne cherchez pas plus loin que les Baby Bombers, et commencez par deux d'entre eux en particulier.
Le phénomène des Yankees de New York, Aaron Judge, a frappé les numéros 49 et 50 lundi, battant ainsi le record de coups de circuit de Mark McGwire, établi en 1987. Judge frappe en moyenne tous les 10,54 at-bats, ce qui battrait également le record de 11,37 de McGwire.
Troisième sur cette liste ? La recrue de 22 ans des Dodgers de Los Angeles, Cody Bellinger, qui a établi le record des recrues de la NL avec son 39e homer le 22 septembre, dépassant ainsi Wally Berger en 1930 et Frank Robinson en 1956. Au début du match, mardi, Bellinger franchit les clôtures tous les 11,90 coups sûrs. La seule autre recrue des 15 dernières années à s'approcher des moyennes de Judge et de Bellinger est Jose Abreu, avec un coup de circuit tous les 15,44 coups sûrs en 2014.
Mais Judge et Bellinger ne sont pas les seuls jeunes à écraser les balles de baseball. Les recrues frappent plus de balles de baseball cette saison qu'à n'importe quel autre moment de l'histoire du baseball. La précédente marque pour les recrues a été établie en 2015 et le total de l'année dernière suivait de près, mais aucun n'est comparable au nombre de balles de baseball sur lesquelles les recrues se sont déchargées en 2017.
À l'aube de la journée de mardi, 10 recrues ont frappé au moins 20 coups de circuit, soit quatre de plus qu'au cours de toute autre saison, et il est fort possible que deux autres noms s'ajoutent à la liste. C'est la première fois que plusieurs recrues atteignent au moins 35, et ce n'est pas depuis 2007, lorsque Ryan Braun (34) et Chris Young (32) ont fait irruption sur la scène, que deux recrues ont franchi le cap des 30 coups de circuit.
En 2000, avec un grand nombre de vétérans à la tête de la charge des home runs, seuls Mark Quinn des Royals de Kansas City - qui a quitté la ligue pour de bon après 2002 - et Lance Berkman ont atteint la barre des 20 homers avec respectivement 20 et 21 homers. Et peut-être que la grande différence entre les homers des débutants et les deux meilleures années de l'histoire de la MLB peut être attribuée à une différence d'approche.
En avril dernier, STATS a évoqué la théorie selon laquelle les frappeurs sont plus que jamais entraînés à frapper la balle en l'air. Même en 2000, le pourcentage de coups de circuit n'était que de 12,58 %. C'est moins que l'année dernière et bien moins que le pourcentage le plus élevé de tous les temps en 2017 avant l'action de lundi.
Peu importe la façon dont Judge était entraîné à s'élancer, il n'arrivait pas à faire contact lors de sa tasse de café avec les Yankees en 2016, frappant 42 fois lors des 83 apparitions officielles à la plaque après avoir frappé un homard lors du premier at-bat de sa carrière.
Cette saison, il y a aussi des frappes, mais il se connecte et a un pourcentage de 38,2 pour les ballons volants, ce qui le place au deuxième rang des recrues derrière Bellinger (42,0). Le WAR au bâton de Judge est de 5,1, ce qui est le plus élevé pour une recrue depuis 1915, et son WAR global de 7,6 est à égalité avec Shoeless Joe Jackson au cinquième rang de tous les temps parmi les recrues.
Et quand Judge réussit, il réussit. Il possède les quatre vitesses de sortie les plus élevées sur les home runs de tout le baseball et cinq des six meilleures si l'on inclut tous les types de frappes. Sa vitesse moyenne de sortie sur tous les coups de 95,6 est supérieure à celle de tous les joueurs ayant au moins 30 coups sûrs, et son OPS de 1,026 est le meilleur d'une recrue depuis Ted Williams en 1939.
Presley et Gordon ont égalé et battu le record de coups de circuit de l'histoire de la MLB, ce qui aurait pu être anti-climatique, mais la période qui a précédé ces moments a été tout autre. Judge a ajouté un peu d'éclat au record lundi, et le reste de ses frères débutants peuvent également être fiers d'avoir contribué à entrer dans l'histoire - même si cela semble improbable.
