Peu avant le All-Star Game 2018 de la MLB, STATS a dévoilé de nouvelles cartes thermiques avancées qui diffèrent des graphiques de cartes thermiques habituels qui présentent simplement des données sur les balles mises en jeu. Les cartes thermiques de STATS prennent en compte tous les lancers qu'un frappeur a vus cette saison pour brosser un tableau plus vivant de ses forces et de ses faiblesses.
En outre, STATS a élaboré des cartes thermiques opposant lanceurs et frappeurs afin de prédire les résultats d'affrontements spécifiques. La première série de cartes thermiques de STATS a pris en compte les données relatives aux lancers du point de vue du frappeur. Ces cartes thermiques basées sur les matchs utilisent les mêmes données, plus des données du côté du lanceur. Les cartes ne prennent pas seulement en compte les lancers effectués par un lanceur spécifique à un frappeur spécifique, mais plutôt ce que ce lanceur a fait contre tous les frappeurs de la même main, et vice versa.
Pour obtenir une prédiction encore plus spécifique sur ces matchs, STATS a également divisé les cartes en types de pitchs : fastballs, breaking balls et offspeed pitches.
Où se trouvent les failles dans l'élan d'Aaron Judge lorsqu'il affronte Chris Sale ? Quand Clayton Kershaw montera sur le monticule pour affronter Paul Goldschmidt, où Kershaw devrait-il l'attaquer, et avec quel lancer ?
Grâce aux données recueillies par STATS, nous connaissons désormais les réponses à ces questions. Jetons un coup d'œil au match du dimanche soir de cette semaine, qui oppose les Cubs de Chicago et Cole Hamels à Max Scherzer et aux Nationals de Washington.
Comme on peut l'imaginer, Scherzer remplit ses cartes de chaleur avec beaucoup de bleu. Les gérants adverses tenteront de contrer Scherzer avec des alignements de gauchers, mais même contre ces adversaires, le triple lauréat du prix Cy Young a peu de faiblesses. Chicago utilisera probablement cette stratégie dimanche soir, car les Cubs ont trois gauchers réguliers en Anthony Rizzo, Jason Heyward et Kyle Schwarber, et deux gauchers réguliers en Ben Zobrist et Ian Happ.
Jetons un coup d'œil à certains de ces matches.
Anthony Rizzo vs. Max Scherzer
Si l'on regarde la carte globale de Rizzo face à Scherzer, le joueur de première base des Cubs aura probablement du mal à contrer les lancers à l'intérieur ou vers le haut.
La zone rouge basse et éloignée des balles cassantes, bien qu'elle ne soit pas toujours une zone chaude pour un frappeur comme Rizzo, pourrait être un endroit dangereux pour Scherzer. Rizzo n'a qu'un taux de réussite de 6 % sur ces lancers bas et éloignés et a permis trois coups de circuit sur 36 balles en jeu. Cependant, si Scherzer utilise sa balle brisante à l'intérieur sur Rizzo, il a un taux d'abandon de près de 20 % sur ces lancers.
Javier Baez vs. Max Scherzer
L'adage concernant Baez est le suivant : "lancez-le n'importe où mais pas dans la zone". C'est également le cas pour Scherzer.
Baez a écrasé les lancers dans la zone toute l'année, en particulier la balle rapide en bas et en dedans. Baez, l'un des frappeurs les plus agressifs du jeu, n'a pris que 22 % des lancers dans la zone rouge la plus importante de sa carte thermique. Son pourcentage de 7,5 % dans cette même zone, combiné à son xwOBA de .536, est la raison pour laquelle il a eu autant de succès cette année.
Cole Hamels a fait des merveilles pour les Cubs depuis qu'il a été échangé avec les North Siders. En deux départs, il a passé 11 manches et n'a laissé qu'un seul point mérité. Plus important encore, les Cubs ont gagné les deux matchs. Voilà pour le bon côté des choses. Le mauvais, c'est à peu près tout ce que Hamels a fait en tant que Texas Ranger cette année. Les cartes thermiques de Hamels contre les Nationals prennent en compte tous les lancers qu'il a effectués cette saison, et pas seulement les 192 lancers qu'il a effectués en bleu. Les cartes reflètent l'ensemble de son travail, et la quantité de zones rouges en est le reflet.
Bryce Harper vs. Cole Hamels
Hamels devrait essayer de s'éloigner de Harper à tout prix, et réfléchir à deux fois avant d'envoyer sa balle rapide vers le joueur, surtout à l'intérieur.
Harper a vu 39 lancers dans ce groupe rouge foncé, à l'intérieur et à l'extérieur, et il a frappé trois circuits sur ces lancers. Dans ces mêmes sept zones, Hamels a effectué 34 lancers à des frappeurs gauchers et n'a obtenu qu'un seul coup de circuit.
Le lancer avec lequel Hamels aura probablement le plus de succès est son changeup, qui a toujours été son lancer de prédilection. Tant qu'il la maintient à un niveau bas, elle devrait être efficace.
Juan Soto vs. Cole Hamels
La carte thermique de Juan Soto face à Cole Hamels est l'une des plus intéressantes. Le contraste frappant entre les balles rapides et les balles cassantes semble indiquer que Hamels ne veut lancer que des balles courbes au jeune phénomène.
Soto a montré une tendance à s'élancer sur ces lancers vers le haut et à distance, se débarrassant de 22,7 pour cent des balles dans ce groupe de sept taches rouges foncées. Cependant, les lanceurs doivent s'y aventurer à leurs risques et périls, car quatre des neuf balles qu'il a mises en jeu dans cette zone ont été des home runs. Son xwOBA de .904 dans cette zone est également remarquable.
La plus grande lacune dans son élan est contre la balle brisante qui se trouve plus ou moins au milieu de la plaque. Sur les 20 balles cassantes qu'il a vues dans cette zone bleu foncé, Soto a raté 40 % d'entre elles et a pris des prises 30 % du temps. Si l'on ajoute les chiffres de Hamels, les chances de Soto semblent un peu meilleures, cependant ; le taux de prises d'élan tombe à 27 pour cent, mais le taux de prises d'élan augmente à 33 pour cent.
Nous pouvons également projeter les lanceurs contre tous les frappeurs de la même main dans une certaine formation. Pour montrer exactement à quoi cela ressemble, voici Scherzer contre les droitiers des Cubs.
Cette zone basse et intérieure pourrait s'avérer problématique pour Scherzer, qu'il choisisse une balle rapide ou une balle cassante. Cependant, un changeup n'importe où au-dessus de la plaque et bas sera une arme pour Mad Max.
Il a généré une tonne de prises et de ratés sur des balles rapides montantes et éloignées cette année ; 41 pour cent du temps pour être exact. Ce lancer n'a été pris pour une prise que 18 % du temps contre Scherzer. D'un autre côté, Scherzer n'a qu'un taux de réussite de 13 % sur les balles brisées descendantes et intérieures des droitiers.
Et voici Hamels contre les droitiers de Washington.
Il est absolument dominant avec son changeup low-and-away, obtenant un taux de réussite ridicule de 41% sur le groupe de spots qui touchent à peine le bord low-and-away de la zone de frappe.
Cependant, sa balle rapide lui causera probablement beaucoup d'ennuis. Dans la zone rouge foncé la plus importante de la carte des balles rapides, Hamels a généré un taux de réussite de seulement 5 %, avec six coups de circuit sur 26 balles en jeu.
