Après trois années d'inévitabilité entre les Warriors et les Cavaliers, il n'y a plus rien qui ressemble à une conclusion gagnée d'avance à l'aube de ces séries éliminatoires.
Golden State a perdu 10 de ses 17 derniers matches depuis l'absence prolongée de Stephen Curry le 9 mars - il est revenu pour une victoire contre Atlanta mais a souffert d'une entorse du ligament croisé antérieur - et le double MVP ne sera probablement pas de retour avant le deuxième tour au plus tôt. Cleveland est la quatrième tête de série à l'Est, et bien que les Cavaliers aient réussi à remporter 50 victoires grâce à une poussée tardive, on a l'impression que Tyronn Lue essaie encore de trouver ses compositions les plus efficaces après l'entrée de l'équipe, à la date limite des transactions, dans la toute jeune série de téléréalité "Extreme Makeover" : NBA Finals Contender Edition".
C'est la première saison de 82 matches qui a produit 16 équipes de playoffs avec des records de victoires depuis 2004-05, lorsque Reggie Miller jouait des matches au lieu de les diriger. Aucun match de playoffs n'avait été fixé avant la dernière soirée de la saison régulière, et l'un de ces 12 derniers matchs était de facto un play-in game de la post-saison.
Tout cela constitue une bonne raison d'assister à ce qui devrait être le meilleur premier tour de la NBA depuis au moins 2014, lorsque cinq des huit séries d'ouverture étaient allées jusqu'au bout. Mais que devriez-vous regarder en priorité ? Et que pouvez-vous vous permettre d'ignorer au profit de choses aussi stupides que le sommeil, le travail ou le temps passé avec votre famille ?
C'est là qu'intervient le nouveau STATS NBA Watchability Ratings. STATS évalue le caractère divertissant - ou ennuyeux - de chaque match de la NBA sur une échelle de 1 à 10 à l'aide d'un modèle exclusif de mesures prédictives. Les statistiques des deux semaines précédentes sont les plus importantes, les écarts de Las Vegas et les blessures étant également des variables.
Voyons comment STATS classe la série en termes d'intérêt général avant de nous pencher sur certains éléments spécifiques. (Ces projections supposent que Curry, Joel Embiid et Kawhi Leonard seront tous absents au premier tour).
Cela semble assez raisonnable, non ? Thunder-Jazz, selon Vegas, a la cote la plus serrée et met en scène une équipe de l'Utah qui a fait 29-6 lors de ses 35 derniers matches contre un club d'Oklahoma City qui peut écraser n'importe qui dans la ligue lorsqu'il joue à son meilleur niveau.
Mais les STATS Watchability Ratings ne s'arrêtent pas là. Les scores sont également calculés pour quatre types de jeu spécifiques, ce qui permet aux fans les plus assidus comme aux plus occasionnels de se concentrer sur des matchs si vous recherchez, comme le dirait Liam Neeson, un ensemble de compétences très particulier.
Rythme et espace - Beaucoup de tirs à 3 points, beaucoup de passes et un jeu rapide
Grit and Grind - Un rythme plus lent, moins de tirs à 3 points, beaucoup de lancers francs
Haut vol - Équipes avec vitesse, potentiel pour les dunks et l'excitation du drive-to-the-hoop.
Star à dominante ballon - Joueurs à forte utilisation qui possèdent le ballon et marquent à un rythme élevé.
STATS propose une option de classement personnalisé qui permet de personnaliser nos neuf catégories de classement sur une échelle de 1 à 5, en fonction de ce que le téléspectateur doit absolument voir (5) et de ce dont il peut se passer (1). Les notes globales de regardabilité dont nous avons parlé plus haut ? Chacune de nos catégories - score élevé, match serré, rythme rapide, lancers francs, 3 points, dunks, qualité de l'équipe, puissance des stars et passes - a été placée au milieu pour donner une idée générale des séries à ne pas manquer.
Entrons dans les détails, en commençant par le rythme et l'espace, pour lesquels nous avons augmenté ces catégories (et maintenu les autres au niveau neutre de 3).
Passes : 5
3-points : 5
Rythme rapide : 5
Les Rockets ont une nouvelle fois battu leur propre record de réussite et de tentatives à 3 points cette saison, en réussissant 50,2 % de leurs tentatives de tir au-delà de l'arc, devenant ainsi la première équipe de l'histoire de la NBA à tenter plus de tirs à 3 points que de tirs à 2 points. Les Timberwolves sont toutefois l'équipe qui a tenté le moins de tirs à 3 points dans la ligue, vous devrez donc aller ailleurs pour obtenir un match plus équilibré.
La meilleure série, de loin, en termes de rythme et d'espace est Sixers-Heat, qui met en scène deux des 12 meilleures équipes en termes de tentatives de 3 points et une équipe de Philadelphie qui se classe deuxième pour le pourcentage d'assistance et quatrième pour le rythme. Embiid n'a pas été retenu pour le premier match et on ne sait pas s'il jouera dans la série, mais il devrait être très amusant de voir Ben Simmons conduire et distribuer à JJ Redick, Dario Saric et Marco Belinelli contre une équipe du Heat dont Goran Dragic est le chef d'orchestre et qui dispose d'un groupe de tireurs très performants.
Mais peut-être que l'époque où les matchs se jouaient régulièrement dans des températures de 110 degrés vous rend nostalgique des Pacers-Pistons du milieu des années 2000 et des luttes acharnées entre le Heat et les Knicks au tournant du siècle, qui donnaient lieu à plus d'altercations que de paniers réussis. Peut-être êtes-vous un fan du Grit and Grind, et si c'est le cas, nous vous invitons à vous tourner vers l'Est.
Si les deux équipes étaient au complet, le match Celtics-Bucks pourrait se caractériser par la présence de nombreuses stars, mais sans Kyrie Irving, Gordon Hayward et Marcus Smart, le plan de jeu de Boston contre Giannis Antetokounmpo et ses coéquipiers sera probablement de tout gâcher. Nous avons réduit le rythme et les tirs à 3 points à 1 et augmenté les lancers francs à 5 pour une série qui s'annonce aussi serrée - et peut-être aussi laide - que n'importe quel match du premier tour. Vegas a fixé le premier match de dimanche au TD Garden avec un over/under de 203 points, le plus bas de tous les matchs d'ouverture.
D'accord, ça suffit avec la méthode et la volonté. Vous avez consacré 2 ½ heures de votre week-end à regarder un match et, s'il est à la hauteur, vous trouverez peut-être le temps de suivre une série pendant cinq ou six épisodes supplémentaires - mais seulement si ce que vous obtenez est, vraiment, de haute volée. C'est la description qui convient le mieux à une série opposant Damian Lillard et Anthony Davis, deux joueurs susceptibles de figurer dans le top 5 des meilleurs joueurs de la saison.
Dunks : 5
Haut niveau de score : 5
Rythme rapide : 5
Nous avons introduit ces paramètres et Blazers-Pelicans sont sortis vainqueurs, ce qui est normal étant donné que la limite de 217,5 pour le match 1 de samedi à Portland est la plus élevée de toutes les séries qui débutent. Davis était troisième de la ligue pour les dunks et les Pelicans jouent au rythme le plus rapide de la ligue. Portland est en milieu de peloton en termes d'efficacité et de rythme offensifs, mais considérez ceci : Les Blazers n'ont pas perdu de la Saint-Valentin à la Saint-Patrick, et au cours de ces 13 matches, Portland a gagné en moyenne trois possessions par match par rapport à la saison. Ils peuvent courir avec The Brow s'ils le souhaitent.
Si ce n'est pas suffisant, peut-être que cette pépite le sera. Les deux équipes ont partagé leur série de quatre matchs de la saison avec un score final cumulé de 439 pour Portland et 438 pour la Nouvelle-Orléans.
Comment avons-nous pu arriver jusqu'ici sans parler des deux meilleurs joueurs de la ligue cette saison ? Les playoffs de la NBA ne seraient pas complets si nous oubliions les Ball-Dominant Stars.
Pouvoir des étoiles : 5
Passes : 1
La série Rockets-Timberwolves est en tête avec un score parfait, et ce n'est pas seulement dû à James Harden. Le candidat au titre de MVP est en tête de la ligue pour le pourcentage d'utilisation, mais cette série met en scène Chris Paul (sixième pour la moyenne de secondes par contact), Karl-Anthony Towns (cinquième pour les contacts avec le frontcourt), Jeff Teague (septième pour le temps de possession) et nous n'avons même pas mentionné Jimmy Butler et Andrew Wiggins, ce dernier menant les Timberwolves pour les tentatives de tirs au but. Les deux équipes sont dans les neuf dernières au niveau du pourcentage d'assistance.
Les Cavaliers et les Pacers sont tous deux dans les 11 derniers pour le pourcentage d'assistance, mais ils s'en sortent très bien grâce à LeBron James et Victor Oladipo, qui sont tous deux dans le top 10 de la ligue pour ce qui est de l'utilisation.
Nous avons à peine évoqué la tête de série de l'Est, les champions NBA en titre ou la tentative de Gregg Popovich de mener LaMarcus Aldridge et une équipe pleine de ruban adhésif et de boules à mites au deuxième tour. On n'a tout simplement pas le temps de tout dire.
Mais grâce aux STATS NBA Watchability Ratings, vous savez comment utiliser votre temps de manière plus judicieuse.
