Les Carolina Panthers ont été surnommés les Cardiac Cats lors de leur première participation au Super Bowl en 2003. Douze de leurs matches de la saison régulière ont été décidés par six points ou moins (dont quatre en prolongation) avant que les Panthers ne remportent un match de Divisional Playoff en double prolongation contre les Rams de Saint Louis. Leurs rêves de championnat ont pris fin lorsque Adam Vinatieri a offert aux Patriots de la Nouvelle-Angleterre le titre de Super Bowl en marquant un but à quatre secondes de la fin.
Les Panthers de cette année ne sont peut-être pas destinés à un parcours aussi magique, mais ils rendent les choses passionnantes. Semaine après semaine, la Caroline est engagée dans une lutte serrée, ce que les Ravens de Baltimore connaissent bien après leur défaite 24-23 face à la Nouvelle-Orléans dimanche dernier. Les Panthers pourraient-ils s'attendre à un nouveau match serré face à une équipe des Ravens qui cherche à se remettre d'une défaite crève-cœur ?
STATS utilise des mesures uniques, des analyses approfondies et des classements exclusifs pour projeter les écarts de la NFL pour chaque match, chaque semaine. STATS calcule la qualité de l'effectif en fonction des blessures, des données statistiques et de la profondeur à chaque poste, puis la compare à celle de l'adversaire et arrive à une conclusion - l'écart projeté.
En utilisant ces écarts projetés, STATS peut les comparer aux écarts de la majorité des paris sportifs de Las Vegas, trouver où STATS diffère le plus, et extraire de la valeur de ces matchs. Cette semaine, les Panthers obtiennent 2,5 points à domicile contre Baltimore, alors que l'algorithme de STATS voit la Caroline comme un outsider de 2,1 points. Cette différence entre le spread de Vegas et celui de STATS est le deuxième plus grand écart de tous les matchs de cette semaine. Après avoir lu cette colonne des semaines 6 et 7, nous vous laissons deviner quelle équipe est impliquée dans la plus grande différence.
Nous expliquons ci-dessous pourquoi les Panthers représentent une valeur sûre cette semaine, tout en examinant quelques autres matchs qui ont retenu notre attention.
Baltimore à Carolina
STATS : Panthers -2,1
Vegas : Panthers +2,5
Une équipe qui sort d'une grande victoire, l'autre qui sort d'une fin décevante d'un match très médiatisé. Ce match a débuté avec les Panthers en tant que favori d'un point, mais les inquiétudes concernant les blessures des Panthers ont fait pencher la balance en faveur des Ravens. Comme Vegas, nous pensons que ce match sera serré, ce que les Panthers savent très bien faire puisque cinq de leurs six matchs ont été décidés par huit points ou moins.
La défense des Panthers est toujours aussi coriace, et ils ont largement amélioré leur défense de passe en 2018. James Bradberry et la recrue Donte Jackson ont tous deux été des points brillants pour Carolina, tandis que le corps de linebacking reste fort. Ils ont une ligne défensive dans le top 10, menée par Kawann Short (huitième taux de pression parmi 46 DT qualifiés) et Mario Addison (16e taux de pression parmi 75 joueurs EDGE qualifiés).
La Caroline fait également très bien courir le ballon, se classant au10e rang en termes d'efficacité de la course. Cependant, la protection de la passe a été le point faible des Panthers. Le tackle gauche Chris Clark a eu beaucoup de mal. Il y a une petite chance que Matt Kalil soit de retour cette semaine, mais cela semble peu probable. C'est un gros problème car Terrell Suggs s'aligne sur le tackle gauche et il a le huitième taux de pression le plus élevé parmi les joueurs EDGE cette saison. Il faut s'attendre à ce que les TE et les arrières de Carolina lui donnent un coup de main sur le côté aveugle.
Par coïncidence, la plus grande force des Ravens est leur ligne offensive, qui a été l'une des cinq meilleures unités de la NFL cette année. En particulier, Marshal Yanda (deuxième RG le plus productif en termes de pression) et Ronnie Stanley (troisième LT le plus productif) ont brillé. Le seul joueur de ligne offensive dont la performance a été inférieure à la moyenne est le centre. Mais les centres n'autorisent que 11 % des pressions totales, ce qui fait que Baltimore est au-dessus de la moyenne les 89 % restants.
Les matchs à surveiller dans ce match seront Suggs contre les LT des Panthers et si oui ou non les Ravens peuvent faire quelque chose dans l'air contre la défense de passe des Panthers. Encore une fois, nous pensons que ce match sera serré et nous prendrons volontiers quelques points pour l'équipe locale.
Nouvelle Angleterre à Buffalo
STATS : Bills +6,9
Vegas : Bills +13,5
Oui, encore les Bills. Ils sont toujours mauvais, mais nous regardons les écarts, et ils ont été 4-3 ATS cette saison, y compris deux victoires directes. Nous sommes toujours à bord du train défensif des Bills, et deux touchdowns dans un match en prime time à domicile contre un adversaire de division, c'est trop. Il ne reste plus qu'à espérer que Derek Anderson joue un peu mieux et que LeSean McCoy se montre à la hauteur.
Green Bay - Los Angeles Rams
STATS : Packers +7,2
Vegas : Packers +9,5
Les Rams sont impressionnants. Ils sont dans le top 5 en matière de protection de la passe, de rush de la passe, d'attaque de la passe, de rush de l'attaque et de couverture de la passe. Les Packers sont frustrants. Les métriques apprécient à peu près tous les aspects de leur équipe, mais ils ne cessent de trouver des moyens de perdre. Malgré leur record, nous les considérons comme une équipe du top 5, et c'est le meilleur match que vous puissiez avoir. Les Rams gagnent, mais Rodgers et la défense des Packers gardent le match assez serré pour le couvrir.
