Lorsque les San Francisco 49ers et les Kansas City Chiefs s'affronteront dimanche à Miami Gardens, l'entraîneur principal de chaque équipe tentera de se racheter.
Pour sa septième saison à Kansas City, Andy Reid a mené les Chiefs à un bilan de 12-4 en saison régulière et à leur première participation au Super Bowl depuis la saison 1969. Bien qu'il ait mené deux franchises à sept championnats de conférence, Reid n'a participé qu'à un seul autre Super Bowl, lorsque les Philadelphia Eagles ont perdu contre les New England Patriots à la fin de la saison 2004.
De l'autre côté, Kyle Shanahan, qui a mené San Francisco à une fiche de 13-3 lors de sa troisième saison en tant qu'entraîneur-chef, participera au Super Bowl pour la première fois depuis qu'il a été coordonnateur offensif des Falcons d'Atlanta au cours de la saison 2016. Lors du Super Bowl LI, l'attaque de Shanahan a pris une avance de 25 points sur les Patriots à moins de trois minutes de la fin du troisième quart-temps, mais n'a pas réussi à marquer un autre point, les Patriots revenant à la charge et s'imposant 34-28 en prolongation. Pour Reid comme pour Shanahan, une victoire au Super Bowl serait déterminante pour réécrire leur héritage en séries éliminatoires.
Il ne fait aucun doute que la capacité de San Francisco à ralentir Patrick Mahomes, le joueur le plus utile de la NFL en 2018, jouera un rôle clé dans la décision de Shanahan de prendre la tête de l'équipe. Parmi les quarts-arrière qui ont tenté au moins 350 passes cette saison, Mahomes, 24 ans, a un pourcentage de réussite de 81 sur ses 531 tentatives de passe, ce qui le place derrière Drew Brees (85,3 %) et Derek Carr (85 %). Le Well-Thrown% mesure la fréquence à laquelle un quarterback lance le ballon avec précision (par exemple, il guide le receveur lorsqu'il est censé le faire ou touche l'épaule arrière lorsque c'est nécessaire). En quatre matchs de séries éliminatoires en carrière, Mahomes a obtenu une note de 115,0 et 11 touchés par la passe, soit le plus grand nombre de l'histoire de la NFL pour un quart-arrière qui n'a pas commis d'interception.
(A gauche - distance moyenne parcourue par chaque tentative de passe dans les airs/ En bas - Stats PerformWell-Thrown%)
Les 49ers disposent toutefois d'un redoutable pass rush, mené par les edge rushers Nick Bosa, Dee Ford et Arik Armstead, et le defensive tackle DeForest Buckner. Si l'on exclut les pressions libres où il n'a pas été bloqué, Bosa a compilé 63 pressions lors de sa première saison sur 237 opportunités de pass rush - pressant le quarterback 13,5 % plus souvent que le taux moyen à son poste. Ford, qui a été transféré à San Francisco à l'intersaison après cinq saisons à Kansas City, tentera également de mettre son ancien coéquipier mal à l'aise dans la poche. Les 23 pressions de Ford sur 88 opportunités de pass rush (sans compter les pressions libres) représentent un taux de 13,7% supérieur à la moyenne à son poste. Armstead a mené les 49ers avec 10 sacks et 11 plaquages pour pertes, et les 49 pressions de Buckner en 248 opportunités de pass rush, sans compter les pressions libres, est 9% de mieux que prévu pour un defensive tackle.
En conséquence, les lignes offensives adverses n'ont qu'un indice de protection de 26,2 contre les 49ers, soit 20 points de moins que la moyenne de la NFL et près de 10 points de moins que la ligne offensive des Dolphins de Miami, qui a autorisé 58 sacks, un record dans l'AFC. L'indice de protection est une formule exclusive créée par Stats Perform qui mesure la protection des passes à l'aide de paramètres tels que la longueur des passes, les sacks autorisés, les courses de quarterback et les knockdowns, ainsi que les pénalités infligées par les joueurs de ligne offensive.
Malheureusement pour les 49ers, Mahomes et les Chiefs sont peut-être mieux préparés que quiconque dans la ligue pour faire face à leur féroce pass rush. Mahomes est le quatrième meilleur QB rating de la NFL lorsqu'il fait face à un blitz (127,4), avec sept touchdowns et aucune interception. En attaque, les Chiefs n'ont autorisé que trois sacks en situation de blitz toute la saison, soit le moins élevé de la NFL, et ont le deuxième indice de protection le plus élevé après les Cowboys de Dallas. La ligne de Kansas City se situe au-dessus de la moyenne à tous les postes, à l'exception de l'attaque gauche, où Eric Fisher a autorisé 6,3 % de pressions sur le quarterback de plus que la moyenne des joueurs à son poste.
Patrick Mahomes des Kansas City Chiefs lance une passe lors du match de football du championnat AFC de la NFL contre les Tennessee Titans dimanche 19 janvier 2020.
Si les Chiefs parviennent à repousser l'attaque des 49ers, la meilleure de la ligue, Mahomes devra alors faire face à une défense secondaire de San Francisco qui a limité ses adversaires à 169,2 yards par match. Pour mesurer l'efficacité d'un défenseur, Stats Perform a développé un indicateur appelé Burn Rating, qui prend en compte des facteurs tels que les yards de passe autorisés et les grands jeux de passe autorisés, et qui est comparable à l'évaluation du quarterback pour la couverture de passe. Les 49ers ont un Burn Rating supérieur à la moyenne contre tous les types de receveurs, y compris un -12,4 contre les tight ends (ce qui signifie qu'ils ont plus de 12 points d'indice de mieux que la moyenne de la ligue). Mahomes pourrait donc avoir peu d'occasions de se connecter avec Travis Kelce, qui a été le meilleur receveur avec 1 229 yards en saison régulière.
Le receveur de Kansas City, Tyreek Hill, représentera un défi tout à fait différent pour la défense des 49ers. Hill, surnommé "Cheetah" en raison de sa vitesse fulgurante, a réussi à se démarquer dans 53,8 % de ses face-à-face, soit bien plus que la moyenne des receveurs de la NFL (32,8 %). Même lorsqu'il n'est pas la cible principale, Hill attire l'attention, ce qui peut créer d'autres opportunités. Hill a fait face à 22 doubles équipes cette année, soit deux fois plus que Kelce.
San Francisco dispose d'une défense de talent pour couvrir les receveurs de Kansas City. Richard Sherman, qui a été sélectionné pour la cinquième fois au Pro Bowl, n'a été battu que 21 fois en 95 face-à-face, soit un taux supérieur de 8 % à la moyenne des cornerbacks. Dans le peu d'occasions où les linebackers des 49ers ont joué en couverture un contre un du fait de leur approche axée sur les zones, le trio Fred Warner, Kwon Alexander et Dre Greenlaw n'a été battu que 10 fois en 47 occasions, soit un pourcentage de plus de 9 % supérieur à la moyenne des linebackers en couverture un contre un. Emmanuel Moseley, qui a remplacé le cornerback Ahkello Witherspoon dans l'équipe de départ, a également été en dessous de la moyenne en couverture de passe, se faisant battre 38,5 % du temps en un contre un. Il faut s'attendre à ce que Mahomes mette Moseley à rude épreuve par la voie des airs.
Le running back des 49ers de San Francisco, Raheem Mostert (31), marque un but lors de la première mi-temps du match de football NFL NFC Championship, dimanche 19 janvier 2020.
De l'autre côté du ballon, Kansas City devra tenter de ralentir le puissant jeu de course de San Francisco. Les 49ers affichent une moyenne de 235,5 yards de course en playoffs, ce qui est le record sur une période de deux matchs ou plus en playoffs depuis que les Chicago Bears ont atteint une moyenne de 242 yards en 1941. La disponibilité de Tevin Coleman reste cependant un point d'interrogation, en raison d'une luxation de l'épaule dont il a souffert lors du tour de division contre les Minnesota Vikings. Cette blessure a donné à Raheem Mostert l'occasion de porter la charge dans le match du titre NFC, et il a couru pour 220 yards et quatre touchdowns lors de la victoire des 49ers sur Green Bay 37-20. Quel que soit le statut de Coleman, Mostert devrait être le point central du jeu de course de San Francisco. Il a été difficile à arrêter, forçant 45 plaquages manqués sur 194 touches cette année - le plus grand nombre de tous les joueurs dans le Super Bowl.
Kansas City a eu du mal à défendre la course, avec 128,2 yards par match, soit le26e rang de la NFL. Cependant, les tacles défensifs Chris Jones et Mike Pennel (qui a été recruté en octobre après avoir été coupé par les Patriots) et le defensive end Frank Clark ont été efficaces contre la course, combinant 98 Run Disruptions (perturbations de la course) en 460 snaps. C'est collectivement 26,5% de plus que le taux attendu à ces positions. La perturbation de la course de Stats Performest considérée comme toute action qui provoque l'arrêt ou la réorientation d'un jeu de course. Si Jones et Clark parviennent à ancrer la défense de course de Kansas City, le jeu au sol de San Francisco pourrait être confronté à son plus grand défi des playoffs.
En raison de leur forte dépendance à la course, les 49ers n'ont pas demandé grand-chose à leur quarterback Jimmy Garoppolo lors des playoffs. Les huit tentatives de passe de Garoppolo lors du championnat NFC contre Green Bay ont été les moins nombreuses par une équipe lors d'un match de playoffs depuis que Bob Griese des Miami Dolphins n'en a tenté que sept lors d'une victoire au Super Bowl VIII le 13 janvier 1974. L'utilisation limitée de Garoppolo par les 49ers a suscité un débat sur sa capacité à prendre l'attaque en main en cas de besoin. Mais San Francisco a été 7-0 cette saison quand Garoppolo a lancé pour plus de 250 yards, son évaluation de passe de 115,7 quand son équipe perdait était la deuxième plus élevée de la ligue et les 49ers étaient troisièmes de la NFL avec 39 complétions de 25 yards ou plus.
Deebo Samuel et Emmanuel Sanders ont été confrontés à des couvertures simples plus souvent que tous les autres joueurs des 49ers réunis et ont tous les deux été légèrement en dessous de la moyenne en termes d'ouverture en un contre un. En fait, le seul receveur des 49ers qui réussit à s'ouvrir en un contre un à un taux supérieur à la moyenne est Kendrick Bourne, qui remporte 40 % de ces matchs. Il est le plus souvent ciblé dans la zone rouge, comme en témoignent ses six touchdowns sur seulement 34 réceptions en saison régulière et en playoffs. Malgré sa médiocrité à s'ouvrir contre des adversaires en un contre un, Samuel a forcé un plaquage manqué ou cassé sur 40,5 % de ses 79 touches offensives, soit plus de 25 % de mieux que la moyenne de la NFL pour les wideouts (14,9). En conséquence, il a obtenu une moyenne de 8,4 yards after catch (YAC), ce qui le place en deuxième position derrière la recrue des Titans A.J. Brown (8,9) parmi tous les receveurs.
Le tight end des 49ers de San Francisco George Kittle, à droite, et le quarterback Jimmy Garoppolo célèbrent leur victoire lors du match de football NFL NFC Championship, dimanche 19 janvier 2020.
Comme les Chiefs, la cible la plus fiable des 49ers est leur tight end. George Kittle a battu son homme et s'est ouvert 23 fois en 64 face-à-face cette saison, un pourcentage de plus de 7% supérieur à la moyenne des tight ends de la NFL, et il est à égalité avec Kelce à la première place des tight ends avec 6,1 réceptions par match. Kittle a fait face à neuf doubles équipes cette saison - aucun autre 49er n'en a fait face à plus d'une.
Cependant, les Chiefs ont été excellents dans la couverture des tight ends avec un Burn Rating de plus de 8 points d'indice de mieux que la moyenne de la ligue. Dans l'ensemble, Kansas City a accordé une note de 80,8 aux quarterbacks adverses, soit la cinquième note la plus basse de la ligue. Les Chiefs ont un Burn Rating supérieur à la moyenne contre tous les types de receveurs, à l'exception des running backs, qu'ils ont couvert avec plus de 5 points d'indice de moins que la moyenne. Pour cette raison, Shanahan pourrait chercher à ouvrir Mostert ou Coleman dans l'espace plat pour gagner des mètres importants.
À ce stade, ceux qui ont suivi les playoffs connaissent les forces, les faiblesses et les stratégies des Chiefs de Reid et des 49ers de Shanahan. Les Chiefs tenteront probablement de faire progresser Mahomes par la voie des airs et de profiter de la tendance des 49ers à presser le quarterback en trouvant des brèches dans la couverture qui s'ouvrent ainsi. Shanahan et les 49ers chercheront probablement à continuer à faire circuler le ballon au sol en combinant Mostert et Coleman (s'il joue), car les Chiefs n'ont pas été particulièrement efficaces contre la course. Toutefois, si les Chiefs parviennent à priver San Francisco de son jeu de course, leur sort dépendra du bras de Garoppolo. Bien qu'il ait montré des signes de grandeur au début de sa carrière, Garoppolo peut se placer parmi les meilleurs quarterbacks de la ligue en réalisant une performance mémorable sur la plus grande scène.
Analyses avancées et analyses de données fournies par Kyle Cunningham-Rhoads de Stats Perform
