La triangulation de l'espace, du temps et des lois applicables à un moment donné a toujours été au cœur du football. Dans la nuit des temps, lorsque des villages entiers des Midlands disputaient des matchs, un facteur spatial pouvait être un mur de pierre ou une tranchée, dans un match qui pouvait durer de l'aube au crépuscule. Malheureusement, il n'existe aucune trace de ces jeux, et encore moins de données approfondies. Il suffit de dire qu'à cette époque lointaine, la répartition des gardiens n'était pas un élément important du jeu.
Même après la codification du football au milieu du 19e siècle, le gardien de but a mis du temps à se spécialiser dans sa forme moderne. Depuis la création du poste en 1871 jusqu'en 1887, le gardien pouvait manipuler le ballon n'importe où sur le terrain (s'il protégeait son propre but). En 1887, ce rôle a été réduit à la moitié défensive du terrain, mais il a fallu attendre 1912 pour que le maniement du ballon par les gardiens de but soit limité à la seule surface de réparation. Le gardien gallois Leigh Richmond Roose avait mis au point un système hybride de rugby et de basket-ball dans lequel il faisait rebondir le ballon jusqu'à la ligne médiane tout en repoussant violemment les adversaires avant de lancer des attaques pour son équipe. Les adversaires et observateurs lésés ont fait remarquer à juste titre que ce n'était tout simplement pas du football, et la loi a donc été modifiée par l'International Football Association Board (IFAB).
Si l'histoire des changements de règles du football peut être considérée comme la lente réduction du gardien de but d'une véritable exception à un joueur comme les autres, l'année 1992 est une autre date clé. La règle de la passe en retrait est le résultat direct d'un jeu incroyablement négatif et d'une perte de temps lors de la Coupe du monde de la FIFA 1990 (2,21 buts par match, un record probablement inégalé). Elle supprime la carte de sortie de prison dont bénéficiaient les défenseurs en passant le ballon à leur gardien, qui le récupérait, le gardait et ramenait tout le monde sur le terrain dans un sinistre champ de bataille de 30 mètres situé aux alentours de la ligne médiane. Le résultat de la nouvelle règle de 1992 a été un jeu beaucoup plus étalé et plus rapide, mais il a également exigé des gardiens de but qu'ils deviennent beaucoup plus habiles avec leurs pieds. Au départ, cela leur permettait de dégager le ballon de manière satisfaisante lorsqu'ils recevaient l'une des nouvelles et redoutables passes en retrait (les gardiens des années 1990, comme Martin Taylor de Derby County, qui pouvaient frapper le ballon aussi bien des deux pieds, ont rapidement été appréciés), Mais dans les années 2000, alors que Pep Guardiola reprenait la croyance de Johan Cruyff selon laquelle le gardien de but devait être un onzième joueur de champ et non un spécialiste, la capacité d'un gardien à recevoir et à passer le ballon est devenue presque aussi importante que celle de faire des arrêts.
En termes de chiffres, les données de Stats Perform montrent qu'en 2000/01, aucun gardien de Premier League n'avait un taux de réussite des passes supérieur à 62% (et il s'agissait d'Ed De Goey, de Chelsea, élevé dans les Pays-Bas de Cruyff). Cette saison-là, le taux moyen des gardiens de but était d'environ 50 %. "Je frappe fort, face on retient, pile on ne retient pas. C'est ça le football". Mais ce n'est plus le cas : en 2019/20, 13 gardiens ont un taux de réussite des passes supérieur à celui de De Goey il y a 19 ans, et trois d'entre eux, Ederson (Manchester City), Alisson (Liverpool) et Mat Ryan (Brighton & Hove Albion), dépassent les 80 %, un taux rarement atteint même chez les milieux de terrain au début des années 2000. L'art et le rôle du gardien de but ont fondamentalement changé au cours des deux dernières décennies, et une autre modification des lois en 2019 n'a fait qu'accélérer le processus.
Pour la première fois, les gardiens peuvent donc faire des passes courtes à un coéquipier dans la surface de réparation (les adversaires doivent toujours rester à l'extérieur de la surface de réparation jusqu'à ce que le ballon soit en jeu). À une époque où les gardiens jouent au ballon, choisis par des managers qui tentent de créer et de contrôler l'espace sur le terrain, ce changement a été utilisé avec enthousiasme. En clair, si une équipe voit l'adversaire relancer le jeu par un coup de pied court, elle avancera et le jeu deviendra plus tendu. Ce n'est clairement pas une tactique pour tout le monde, mais en visualisant ce que chaque gardien de Premier League a choisi de faire jusqu'à présent en 2019/20, nous pouvons repérer les modèles et l'approche.
Comme mentionné ci-dessus, Mat Ryan de Brighton est l'un des trois gardiens de but de Premier League cette saison à avoir un taux de réussite des passes supérieur à 80 %, ce qui s'explique en partie par son engagement infaillible envers le nouveau règlement sur les coups de pied de but. Ryan a effectué 107 passes à un coéquipier dans la surface de réparation cette saison, soit plus que n'importe quel autre gardien de la division. La répartition entre la gauche et la droite dans la surface est assez équilibrée, mais il faut noter que Ryan se dirige presque exclusivement vers la gauche lorsqu'il tire des coups de pied de but lointains. L'utilisation par Graham Potter, le manager de Brighton, de Dan Burn (1,80 m) au poste d'arrière gauche pendant une grande partie de la saison en est la principale raison, et c'est une belle illustration de la façon dont le sport s'adapte et se façonne en fonction des modifications apportées aux lois. Il y a vingt ans, Dan Burn aurait joué uniquement en tant que défenseur central et Mat Ryan aurait essayé de frapper les coups de pied de but au-dessus de sa tête et d'aller le plus loin possible sur le terrain. La soif de territoire a été remplacée par le goût de la progression planifiée.
Il n'est donc pas surprenant d'apprendre que Brighton a connu la plus forte augmentation de la proportion de coups de pied de but courts entre la saison dernière et cette saison. En utilisant la définition de tout coup de pied de but qui se termine à moins de 40 mètres du but d'une équipe, le club de la côte sud est passé d'environ 6 % la saison dernière à 68 % en 2019/20. L'arrivée d'un manager à la philosophie plus progressiste que son prédécesseur y est pour quelque chose, mais il s'agit tout de même d'une forte augmentation, qui place l'équipe parmi des clubs à la réputation bien plus grande, comme Liverpool, élu champion, et Man City, champion en titre.
Une chose que Mat Ryan n'a pas faite au cours de son odyssée dans les 18 mètres cette saison, c'est de jouer les coups de pied de but courts au centre, ce qui semble toujours être la manœuvre la plus risquée qui soit. (Il faut un certain temps avant que le cerveau humain n'accepte ou ne rejette un élément nouveau ou proscrit du jeu : regardez un match des années 1980, en particulier un moment où un gardien de but reçoit une passe en retrait, pour éprouver ce sentiment en temps réel). Le problème évident des coups de pied de but courts centrés est que si le défenseur se trompe ou prend trop de temps, l'adversaire est susceptible d'obtenir une occasion très précieuse juste devant le but. Comme nous le verrons plus loin, le coup de pied de but court présente un avantage offensif évident, mais le risque est de commettre une erreur très médiatisée qui fera enrager les traditionalistes et les déconcertera. La plus mémorable jusqu'à présent en 2019/20 a peut-être été initiée par Bernd Leno d'Arsenal à Watford en septembre. Comme le montre la carte ci-dessous, seul Mat Ryan a joué plus de coups de pied de but dans sa propre surface de réparation que Leno, le joueur d'Arsenal étant également prêt à prendre ce risque et à aller au centre à l'occasion.
L'erreur de Watford est survenue après que Leno a transmis le ballon à Sokratis depuis le centre de son but, le défenseur se trouvant non seulement dans les six mètres de son gardien, mais aussi sur sa propre ligne de but. Peu d'instantanés permettent de dater immédiatement un match de football, mais il s'agit clairement d'un match de 2019 ou plus tard, car avant cette date, vous n'auriez tout simplement jamais vu cette configuration. Even now, it still looks either bizarre or refreshing, depending on your preference.
Revenons au match et au moment où Sokratis contrôle le ballon, Gerard Deulofeu lui ferme la porte. À ce stade, il pourrait littéralement reproduire un coup de pied de but à l'ancienne et le frapper vers le bas du terrain, mais nous sommes en septembre 2019 et les choses ne fonctionnent plus comme ça. Au lieu de cela, le défenseur persiste à délivrer le ballon comme prévu, c'est-à-dire à Matteo Guendouzi à l'entrée de la surface de réparation.
Mais comme le montre la troisième image, Deulofeu intercepte et dévie le ballon vers Tom Cleverley, qui marque en trompant Leno et ramène Watford dans un match qu'il perdait 2-0 à ce moment-là. Le coup de pied de but de Leno au but de Cleverley dure environ 4,7 secondes ; les moqueries à l'égard de Leno, d'Arsenal et d'Unai Emery ont duré bien plus longtemps. Leno a peut-être même pensé aux mots de Leigh Roose, il y a longtemps : "Il doit être un amoureux instinctif du jeu, sinon le poste de gardien de but aura raison d'un homme s'il ne s'y consacre pas".
Si le risque de faire comme Leno est inhérent à tout coup de pied de but court, pourquoi la plupart des équipes de Premier League l'ont-elles adopté à ce point ? La réponse est qu'en termes de progression du ballon, les coups de pied de but courts sont tout simplement plus efficaces que les longs. Comme le montre la carte ci-dessous, tous les clubs font progresser le ballon plus loin lorsqu'ils procèdent à un coup de pied court. Il existe des différences entre les clubs (ironiquement, étant donné les préférences de Mat Ryan, Brighton a la plus petite différence), mais elles sont principalement basées sur les styles de jeu et la taille des joueurs. Même des clubs comme Burnley et Sheffield United, qui ont jusqu'à présent presque ignoré la nouvelle loi sur l'en-but, adhèrent à peu près à ce principe.
Ainsi, en l'espace d'un paragraphe, vous êtes passé d'une rage bouillonnante contre l'erreur de Bernd Leno à Vicarage Road à la conviction tranquille que, non, en fait, la voie à suivre pour les équipes de football est de jouer de manière constructive à partir de l'arrière. Johan, Josep, ils avaient raison. Mais comme toujours, la réponse se trouve quelque part au milieu. Vous obtiendrez un meilleur rendement offensif lorsque vos séquences commencent par des coups de pied de but courts, mais vous verrez aussi l'adversaire se créer des occasions de meilleure qualité. Cela dépend également des joueurs à votre disposition. Il y a eu des tentatives admirables de construction de jeu sur coup de pied court dans les ligues inférieures cette saison, mais il y a aussi eu de nombreuses erreurs du type Leno/Sokratis, et celles-ci font encore plus mal lorsque vous n'avez pas de joueurs offensifs du niveau de la Premier League pour essayer de réparer les erreurs. Même Manchester City est prêt à tirer un coup de pied de but s'il mène d'un but et qu'il reste des minutes à jouer, ou s'il a Kyle Walker dans les buts.
En d'autres termes, l'équilibre éternel du football entre l'espace, le temps et les lois est inébranlable.
