Le Paris Saint-Germain a déjà égalé l'écart de points en fin de saison avec lequel il avait remporté la Ligue 1 la saison dernière. La Juventus a doublé l'écart de quatre points avec lequel elle avait remporté la Serie A au printemps. Et le Borussia Dortmund a volé la vedette à la Bundesliga. Manchester City a chuté, laissant Liverpool comme dernier club de Premier League sans défaite.
En termes de style de jeu, les quatre invaincus des cinq premières ligues européennes ont en commun de pratiquer un football rapide bien au-dessus de la moyenne de leur championnat respectif. En outre, chacun se différencie du reste de l'élite de manière très spécifique.
Nous les analyserons dans l'ordre de leur avance dans leurs championnats respectifs.
Paris Saint-Germain
Le PSG compte 13 points d'avance en Ligue 1, avec un match de retard sur Lille, son dauphin. À ce rythme, il pourrait décrocher le titre de champion de France plus près de la fin de la période des transferts que de la fin de la saison.
Leur pourcentage de possession de 60% est le plus élevé parmi les invaincus, mais ils ne perdent pas beaucoup de temps à garder le ballon en arrière - notez que leur pourcentage de maintien est relativement inoffensif, à plus 23% de la moyenne de la ligue, tandis que leur construction est à +54.
Si l'on se concentre sur les styles de jeu des adversaires, on remarque que les équipes contrent davantage le PSG que les trois autres invaincus, mais qu'il se défend plutôt bien en autorisant une moyenne de 2,4 tirs sur ces 11,1 possessions, ce qui se traduit par 0,1 but. À titre de comparaison, Dortmund autorise une moyenne de 9,6 possessions contrées, ce qui se traduit par 2,6 tirs et 0,4 but contre.
Sur le plan national, Paris joue plus vite que n'importe lequel des trois autres clubs étudiés ici, mais il produit moins de tirs que la Juventus et Liverpool. Au lieu de cela, le PSG marque en faisant un peu de tout. Notamment, les voies les plus efficaces vers le but sont le jeu direct (1,1 but par match sur 3,8 tirs), le contre (0,9 but par match sur 3,5 tirs) et la construction en retrait par le maintien (1,1 but par match sur 3,8 tirs). Gardez à l'esprit qu'un tir ou un but peut être développé à partir de plusieurs styles, il y a donc un certain chevauchement ici :
Le PSG autorise toutefois plus de tirs - une moyenne de 11,0 par match, soit 1,03 but escompté - que la Juventus, Dortmund et Liverpool. On pourrait donc penser que ses gardiens ont été supérieurs à la moyenne, ce qui est vrai avec un différentiel d'arrêts de +0,27. Les barres de gauche indiquent les arrêts réels du PSG et de ses adversaires, la moyenne de la ligue étant représentée par la ligne pointillée. À droite, nous voyons les arrêts attendus :
Aujourd'hui, Gianluigi Buffon n'a disputé que sept matches de championnat, contre neuf pour Alphonse Areola. Mais qui est le principal responsable de cette performance supérieure à la moyenne ? C'est Buffon, avec un différentiel xS de +0,4. En fait, il a été chargé de faire plus d'arrêts que la moyenne du championnat lors de ses matches de Ligue 1, ce qui est plutôt étrange pour un gardien d'une équipe qui domine autant la possession de balle :
Buffon a donc prouvé qu'il était un investissement rentable, mais son ancien club a trouvé d'autres moyens de gagner.
Juventus
La Juventus a été dominante, à tel point qu'elle marque presque autant de buts sur des centres (1,2 par match) que la moyenne des clubs de Serie A (1,4). Leurs 28,2 possessions de balle en moyenne constituent une différence significative par rapport aux trois autres invaincus, tout comme leur avantage de 32,0 à 17,9 frappes en jeu par match par rapport à leurs adversaires. Cela va de pair avec leur menace soutenue de +36% (31,7 possessions en moyenne), qui est la meilleure de ce groupe.
S'arrêter là serait irresponsable car ce qui est caché dans le style de jeu de la Juventus, c'est l'efficacité de sa contre-attaque. Avec une moyenne de 9,8 possessions de ce type, la Juventus se situe à -9% de la moyenne de la Serie A. Les équipes qui n'iront pas plus loin dans l'analyse de ces chiffres se feront griller. Les équipes qui ne regardent pas plus loin que ces chiffres seront échaudées parce que la Juve marque 0,8 but par match sur seulement 3,4 tirs issus de ces possessions :
Nous avons vu le PSG atteindre ce niveau d'efficacité avec des styles différents, et nous verrons que Dortmund est également au-dessus de ce niveau. Mais ce qui est le plus effrayant pour les adversaires, c'est que la Juve ne termine même pas autant qu'elle le devrait. Ses impressionnants 18,9 tirs par match s'accompagnent d'une valeur de but attendue de 2,26, alors qu'elle marque 2,1 buts par match. Il semble donc que ce rythme ne soit pas seulement durable, mais qu'il puisse être amélioré.
Dortmund, quant à lui, devra continuer à dépasser les attentes pour maintenir son rythme actuel.
Borussia Dortmund
En termes de style, le BVB est probablement le club le plus moyen du groupe. Il joue plus vite qu'une équipe typique de Bundesliga, mais ses 9,1 possessions par match sont les plus faibles parmi les quatre clubs étudiés. Pour le reste, le BVB se distingue à peine de la ligue.
De plus, les gardiens ne réalisent pas les arrêts escomptés par match (2,2 arrêts réels contre 2,47 attendus) et ils laissent passer plus de centres qu'ils n'en produisent (21,3 pour les adversaires et 17,5 pour eux-mêmes).
Qu'est-ce qui leur a permis de prendre sept points d'avance et d'afficher une différence de buts de plus 25 lors de leurs 14 premiers matches ?
Efficacité globale de la finition. Avec une moyenne de 12,5 tirs par match et 1,72 but escompté, Dortmund n'accumule pas vraiment une quantité énorme d'occasions de but par rapport aux équipes de tête traditionnelles (rappelons que la Juventus a une moyenne de 18,9 tirs et un xG de 2,26). Ce que le BVB fait, c'est qu'il concrétise les occasions qu'il se procure à un rythme impressionnant. Avec une moyenne de 2,8 buts par match, leur xG +/- est de +1,08. Le BVB marque donc plus que n'importe quel autre club de cette liste, à l'exception du PSG (3,1 buts par match), et ce avec un niveau d'efficacité de classe mondiale.
D'où viennent les buts ? Avec 1,2 but par match en jeu direct, Dortmund est deux fois plus performant que la moyenne de la Bundesliga, bien qu'il soit en dessous de la moyenne du championnat pour les tirs générés par le jeu direct (4,0 par match contre 4,3 pour la moyenne de la Bundesliga). Ses 0,9 buts en contre-attaque ne sont obtenus que sur 2,9 tirs par match :
Pour les adversaires, cela signifie que si Dortmund commence à jouer direct et tire, il y a 30 % de chances que le ballon entre dans le but. S'ils obtiennent un tir sur un contre, il y a 31 % de chances qu'il soit cadré.
En effet, six de leurs buts ont été inscrits depuis les 18 mètres en 14 matches, alors que les trois autres équipes de cette liste en ont marqué neuf en 47 matches :
Dortmund a également inscrit six buts sur coups de pied arrêtés (trois coups francs et trois corners), ce qui le place à égalité avec Liverpool en tête de cette liste, mais Dortmund l'a fait en deux matches de moins.
L'argument probable contre Dortmund est qu'il ne peut tout simplement pas continuer ainsi, mais plus la taille de l'échantillon augmente avec le succès continu, plus cet argument devient difficile à défendre.
Liverpool
En 16 matches la saison dernière, Liverpool avait encaissé 20 buts. Cette saison, ils en ont encaissé six. Certes, ils laissent passer moins d'occasions (0,4 but par match et 0,99 but attendu, contre 1,3 et 1,21 à ce stade en 2017/18), mais ils obtiennent également davantage de cette dernière ligne de défense.
Liverpool est une équipe plus axée sur la possession que sa réputation ne le laisse penser, mais elle opère toujours en transition plus que le reste de ce groupe, avec une moyenne de 12,4 possessions de contre-attaque par match. Cela va de pair avec les 54,8 possessions de jeu direct qui, à -1% de la moyenne de la Premier League, font des Reds la seule équipe du groupe d'invaincus à attaquer avec quelque chose qui ressemble à un jeu direct normal. Ils marquent plus de buts (0,8 par match) grâce au jeu direct que dans n'importe quel autre style, et il se trouve que c'est là qu'ils sont les plus efficaces - 0,8 but sur 5,0 tirs :
Cela signifie que les Reds ne sont pas aussi efficaces que les trois autres en termes de ratio buts/tirs. Par conséquent, contrairement à Dortmund, leur nombre de buts réels par match (2,1) ne dépasse pas de beaucoup leur nombre de buts attendus par match (1,95).
Que se passe-t-il donc à l'autre bout du terrain ? Les gardiens de Liverpool ont réalisé 1,6 arrêt par match en 16 rencontres la saison dernière, pour un taux d'arrêt attendu de 2,22. Ce n'est pas très bon. Cette saison, Alisson réalise 2,3 arrêts par match, pour une prévision de 1,84. C'est bien. Ce demi-but sauvé par match explique en grande partie le +/- de -0,59 xGA de Liverpool mentionné trois paragraphes plus haut.
Dans le même ordre d'idées, nous avons jusqu'à présent négligé les styles de jeu des adversaires de chaque équipe que nous avons analysée. Si l'on compare les adversaires de Liverpool à ceux des trois autres invaincus, on s'aperçoit qu'ils accordent à peu près le même nombre de possessions pour le maintien. Liverpool ne permet tout simplement pas aux clubs d'avancer sur le terrain avec la possession du ballon et d'opérer dans la construction ou la menace soutenue. Il s'ensuit que les adversaires de Liverpool devraient être beaucoup plus directs, ce qui se vérifie (55,1 possessions de ce type par match), mais cela se traduit par un nombre de tirs directs inférieur de 23 % à la moyenne du championnat (3,3 pour les adversaires de Liverpool contre 4,3 pour le championnat) et par un maigre 0,1 but par match.
Il semble donc que les Reds dictent le jeu et forcent les équipes à attaquer d'une manière qui, de toute évidence, permet à Liverpool de se sentir à l'aise en défense.
