STATS Playing Styles peut analyser quantitativement la contre-attaque qui a contribué à transformer un club de dernière place en demi-finaliste de la MLS sous la houlette d'un entraîneur de première année. Et même si Houston ne sera pas un outsider en 2018, il est logique de jouer comme tel.
Qualifier le Houston Dynamo de pilier des play-offs pendant les huit premières saisons qui ont suivi son départ de San Jose, c'est peut-être sous-estimer ses premiers exploits. La moitié de ces campagnes se sont soldées par une participation à la finale de la MLS Cup, et l'autre moitié s'est terminée par une célébration. Les choses ont changé en 2014, mais après une absence de trois ans, le Dynamo a retrouvé la post-saison en 2017 sous la houlette de l'entraîneur Wilmer Cabrera, qui en était à sa première année d'exercice.
Il s'agit d'un retournement de situation impressionnant pour un club qui, la saison précédente, affichait le pire score de la franchise, à savoir un point par match. La nature oubliable de l'année 2016 ne se limite pas aux résultats. L'année 2016 n'a pas seulement été marquée par les résultats, mais aussi par le style. Rien ne distinguait le Dynamo de la ligue, alors qu'en 2017, il a excellé à 44 % au-dessus de la moyenne de la ligue dans le domaine toujours dangereux de la contre-attaque. Le seul autre club dans ce domaine était Portland (plus-32), tandis que New England (+17) et Salt Lake (+17) étaient les seules autres équipes à dépasser les +10%.
Avant d'analyser les points positifs, revenons un instant en arrière et examinons la période qui a suivi le All-Star break 2016, soit 14 matches, deux mois après le changement d'entraîneur à la mi-saison, le 28 mai, au profit de Wade Barrett, qui assure l'intérim. Houston a récolté 15 points avec une différence de buts de moins 3 au cours de cette période :
Les styles de jeu de Houston en 2017 comparés aux moyennes de la MLS (0%).Graphics de Stephan van Niekerk)
Le Dynamo était légèrement au-dessus de la moyenne du championnat dans les styles basés sur la possession, comme la construction et la menace soutenue, mais il était loin d'être une équipe dominante sur le plan du ballon. Ils n'ont pas compensé cela par d'autres aspects : ils n'ont pas exercé un pressing haut, ils n'ont pas été particulièrement efficaces sur les centres et leurs contres ont été médiocres.
Cela s'est traduit par 71 possessions au cours desquelles la contre-attaque a représenté plus de 50 % de la valeur, 23 tirs et trois buts - soit 5,1 possessions, 1,6 tirs et 0,2 but par match.
Sous la houlette de Cabrera, Houston a marqué 18 buts de plus qu'en 2016. Avec 57 buts marqués, Houston n'est devancé que par Portland dans la Conférence Ouest, tandis qu'il a encaissé exactement le même nombre de buts qu'en 2016 (45).
De manière apparemment contre-intuitive, ce but a coïncidé avec le départ de Will Bruin, qui a ensuite joué avec Seattle, vice-champion de la MLS. Mais ce n'est pas tant le fait d'une seule personne que celui d'une impressionnante contre-attaque collective. Pour n'en citer que quelques-uns, l'influence d'Alex au milieu de terrain a changé, Erick Torres et Mauro Manotas ont pris des rôles plus importants et Alberth Elis a été recruté.
Nous reviendrons sur les individus. Tout d'abord, les écarts d'équipe les plus basiques.
Remarquez les changements de style sur l'ensemble de la campagne 2017, depuis leur victoire 2-1 à domicile contre Seattle le 4 mars jusqu'à la finale de la Conférence Ouest :
Cela se traduit par 278 possessions en contre-attaque, 90 tirs et 11 buts, soit 7,1, 2,3 et 0,3 par match.
Les 11 buts de Houston marqués en contre-attaque correspondent à la deuxième place occupée par le Real Salt Lake et ne sont suivis que par la Nouvelle-Angleterre (14). Ces buts ont été couronnés de succès, le Dynamo ayant obtenu un score de 7-1-2 lorsqu'il a marqué sur au moins une contre-attaque. Dans les matches avec plus de trois tirs en contre-attaque, ils ont été 8-0-3.
Mais ce qui est peut-être encore plus fascinant, c'est que, pour le Dynamo, tout n'était pas qu'une question d'occasions et de buts en contre-attaque. Les résultats ont été obtenus lorsque le style lui-même était au moins présent. Lorsqu'il y avait moins de sept possessions en contre-attaque, Houston était 3-10-4 (0,76 points d'équipe par match). Avec sept possessions ou plus, elle a été 12-2-8 (2,0 points par match).
Nous allons maintenant mettre en lumière un rôle individuel qui a contribué à la mise en œuvre de ce style sous la direction de Cabrera.
Commencez par les statistiques individuelles traditionnelles des joueurs de Houston de 2016, et vous verrez qu'Alex a terminé l'année 2017 avec 11 passes décisives. Il s'agit de la 12e place en MLS, mais il n'en avait fait que quatre au cours de ses six saisons précédentes en MLS. Quelque chose ne tournait pas rond, et une partie de ce quelque chose était une responsabilité transitoire au milieu de terrain.
Si l'on se penche sur les distances parcourues en contre-attaque, on s'aperçoit que c'est en contre-attaque qu'Alex a le plus contribué à l'offensive. Si l'on considère uniquement le jeu de l'équipe lorsqu'Alex était sur le terrain, il représentait 20 % de la distance parcourue par Houston en contre-attaque, ce qui est le meilleur résultat parmi les joueurs réguliers du Dynamo. Il est également à l'origine de 20 % des dribbles de contre, ce qui n'est le cas que d'Elis (34) et de Romell Quioto (22). Il ne faut pas oublier qu'il s'agit de contributions sur le terrain. Elis n'a donc pas représenté 34 % des dribbles de contre du club sur l'ensemble de la saison, mais plutôt 34 % de la distance parcourue au cours de ses 2 036 minutes de jeu.
Prenons maintenant les chiffres d'Alex en 2016. Il représentait 19 % des dribbles de contre, de sorte que l'écart proportionnel était en fait très faible. Mais sa contribution au contre-passage sur le terrain n'était que de 6 % en 2016, et ce pour un club qui contrait beaucoup moins dans l'ensemble. Avec 20 % en 2017 pour une équipe qui contrait beaucoup plus, nous commençons à voir un style de jeu spécifique dans lequel l'opportunité d'une augmentation drastique des passes décisives s'est ouverte pour le milieu de terrain.
C'est ce style et ce jeu individuel qui ont permis au Dynamo de retrouver la post-saison et de se qualifier pour la finale de conférence. Prenons par exemple les styles de jeu des trois premiers matches des séries éliminatoires contre Kansas City et Portland :
Le Dynamo a joué dans un style encore plus compact que lors de la saison régulière, ce qui s'est traduit par une propension encore plus forte à contrer. Au cours de ces trois matches, le Dynamo a eu recours à la contre-attaque : 32 possessions, sept tirs et un but. Un but, pas n'importe lequel, un but important qui a permis à Houston de battre le Sporting Kansas City 1-0 en huitième de finale, suite à une récupération de Juan Cabezas dans la moitié de terrain et à une passe vers Vicente Sanchez sur le côté droit. Ce dernier a porté le ballon jusqu'à la ligne de fond et a centré pour Elis, qui a marqué le but de la prolongation.
Mais ce qui était presque omniprésent en saison régulière est devenu éphémère en post-saison. Ce style n'était plus présent dès qu'un voyage en MLS Cup était en jeu. Prenons par exemple le style de Houston lors de son match contre Seattle en demi-finale, qui s'est soldé par une défaite 5-0 sur l'ensemble des deux matches :
Le Dynamo a gardé le ballon plus longtemps dans sa propre moitié de terrain, mais il n'en a rien tiré. En contre, quatre possessions, un tir, aucun but.
Cela s'est produit après deux matches de saison régulière contre les Sounders, au cours desquels Houston a joué son jeu compact et s'est déchaîné quand il en a eu l'occasion - +27 de la moyenne de la ligue en contre, +20 en jeu direct et +6 en pressing haut, avec peu de possession à proprement parler dans le maintien (-39), la construction (-57), la menace soutenue (-30) ou le tempo rapide (-55). Les deux équipes de l'Ouest se sont séparées sur un score cumulé de 2-2.
Lorsque Houston ouvrira la saison 2018 le 3 mars contre Atlanta, elle n'aura plus l'étiquette d'outsider qu'elle avait au début de la saison dernière - une étiquette qui va souvent de pair avec un style compact et contre-attaquant. Cabrera en est conscient :
"Il y a des joueurs et des équipes qui n'aiment pas être les favoris et quand ils le deviennent, ils s'effondrent", a-t-il déclaré au site officiel du club au début du mois. "Nous devons nous mesurer, car s'ils nous appellent favoris, nous devons nous préparer à gérer cette pression et le poids de ce que cela signifie d'être le favori d'un match.
Les étiquettes ne signifient pas grand-chose en elles-mêmes, mais nous savons tous qu'un favori adopte généralement une tactique de domination du ballon. D'un point de vue stylistique, le Dynamo pourrait adopter une approche contre-intuitive.
