Andrew Norwell a choisi le bon moment pour montrer qu'il est l'un des joueurs de ligne offensive les plus dominants de la NFL. Sa saison All-Pro avec les Carolina Panthers a coïncidé avec une année de contrat, et les Jacksonville Jaguars ont fait de Norwell le garde offensif le mieux payé de la NFL lors de la free agency.
Même à un prix aussi élevé, il semble que ce soit de l'argent bien dépensé pour les Jags - Norwell était le garde gauche numéro 1 de la NFL la saison dernière, selon les mesures de STATS.
Dans une série de courts articles, qui a commencé par un regard sur Albert Wilson, STATS mettra en lumière certaines signatures d'agents libres qui n'ont pas fait exploser l'industrie - celles qui sont un peu sous le radar, impliquant des joueurs sous-estimés qui ont réalisé de bonnes performances dans les métriques uniques de STATS.
Norwell ne correspond pas exactement à cette description, ayant été nommé First-Team All-Pro en 2017, même si les positions d'habileté reçoivent souvent plus d'attention que les grands corps qui les bloquent. Une majorité d'équipes cette intersaison aurait aimé que Norwell vienne à bord. Ce n'était pourtant pas le cas lorsque Norwell est sorti de l'Ohio State après la saison 2014, puisqu'il n'a pas été repêché et a signé avec les Panthers en tant qu'agent libre. Pour cette raison, nous le classerons comme un joueur honoraire sous le radar.
D'ailleurs, ses chiffres cette saison étaient trop bons pour ne pas être soulignés. Non seulement Norwell n'a pas laissé passer un seul sack en 2017, mais il n'a permis que 12 pressions en 349 occasions de protection de passe. Son pourcentage de pression de 3,4 était presque deux fois plus bas que la pression attendue pour sa position (6,5 %).
Il a fait tout cela avec une durabilité incroyable, ne manquant pas une seule action offensive de toute l'année.
Ce n'est pas seulement sa protection de la passe qui lui a valu d'être payé, cependant. Norwell était également le deuxième garde gauche classé par STATS en termes de blocage de la course en 2017. Norwell rejoindra une ligne offensive de Jacksonville qui compte trois autres bloqueurs de course parmi les 15 meilleurs : le centre Brandon Linder (14e), le garde droit A.J. Cann (13e) et le tackle droit Jermey Parnell (5e). C'est de bon augure pour Jacksonville, qui est l'une des rares équipes de la NFL à courir le ballon autant qu'à le lancer.
La signature de Norwell a rendu encore meilleure une équipe qui a participé au championnat de l'AFC il y a un an. Cela devrait sonner l'alarme dans les installations de toutes les autres équipes, non seulement dans l'AFC, mais dans toute la NFL.
