Lors de trois matchs successifs de la Coupe du monde, les adversaires de l'Angleterre ont choisi d'ouvrir le jeu avec des effets.
Cette tactique a porté ses fruits pour l'Afrique du Sud et le Pakistan, Jonny Bairstow tombant sous les coups d'Imran Tahir lors du premier match, puis Jason Roy se faisant balayer par Shadab Khan à Trent Bridge.
Les deux ouvreurs ont ensuite partagé 128 pour le premier wicket lors de la victoire sur le Bangladesh, mais il convient de rappeler que les trois premiers overs de Shakib Al Hasan n'ont rapporté que huit runs sans qu'aucun boundary ne soit concédé.
Collectivement, 60 % de toutes les livraisons effectuées par ces spinners dans les six premiers overs de chaque manche anglaise étaient des dot balls, avec un boundary marqué seulement une fois toutes les neuf livraisons.
Il est évident que les équipes ont identifié ce point comme une faille potentielle dans l'armure de l'Angleterre, alors qu'est-ce que les données nous disent sur les faiblesses possibles de chaque ouvreur contre les effets ?
Plus de guichets tombent au début d'une manche en raison de la rotation.
Avant d'entrer dans les détails, il convient de noter que si l'utilisation précoce des spinners est une tactique courante dans le cricket T20 depuis longtemps, la tendance à utiliser les spinners dans les six premiers overs d'une manche d'ODI a également considérablement augmenté depuis la dernière Coupe du monde en 2015, avec un bond notable dans le nombre de guichets tombés aux mains des spinners en début de match.
Entre les Coupes du monde 2011 et 2015, le Pakistanais Mohammad Hafeez a été de loin le lanceur de balles le plus souvent utilisé en début de match, avec un total de 43 balles et 5-159 scalps. À titre de comparaison, l'Afghan Mujeeb Ur Rahman a lancé près du double d'overs (83) au cours des quatre dernières années, pour 18 scalps.
Réduire le nombre de frontières
Pour en revenir à Bairstow et Roy, si l'on examine leurs carrières respectives en ODI et en Liste A en ouvrant la batte depuis 2012, on constate que le Yorkshireman est nettement moins destructeur lorsqu'il est confronté à des effets dans les six premiers mètres.
Dans les matches où il a ouvert, il a bénéficié d'un taux de réussite de 98,5 contre les semences, mais face aux effets, ce taux tombe à 76,9.
Bairstow marque une grande proportion de runs en limites - 68% contre tous les types de bowling - mais ses balles par limite marquées contre les spinners sont beaucoup plus élevées que contre les seam. La plupart de ses courses contre les spinners sont marquées devant le carré, à travers le milieu de terrain et les couvertures (les chiffres nous indiquent qu'il ne fait pas de balayage au début) et 67% des livraisons qu'il affronte sont des points. Cependant, même s'il n'est pas aussi productif en termes d'accumulation de runs, il n'a été écarté qu'une seule fois par un spinner avant son élimination contre Tahir.
Roy est à l'opposé de son partenaire d'ouverture - son taux de réussite est plus faible contre les tirs en ligne que contre les tirs en rotation, où il cherche à accumuler plus de courses en simples et en faisant tourner l'attaque. Moins de la moitié de ses livraisons contre les spinners sont des points et 40 % de ses courses sont le résultat de poussées ou de tirs défensifs à travers le milieu de terrain et le milieu de l'enclave. Cependant, il est plus enclin à faire des fausses balles contre les spinners que Bairstow.
Alors qu'aucun des deux ouvreurs n'avait été régulièrement écarté par les spinners dans les premiers tours avant la Coupe du monde, les spinners ont représenté plus de 30 % de tous les écartements de Roy si l'on prend en compte l'ensemble d'un tour de batte.
Sur la base de tous ces éléments, il semblerait que la tactique consistant à ouvrir avec des effets contre les ouvreurs anglais ait deux objectifs : empêcher Bairstow de marquer rapidement en le privant de largeur à l'extérieur de la souche ; et essayer de forcer une erreur de la part de Roy, qui semble instinctivement plus productif contre les effets.
Cette tactique s'est avérée payante pour les adversaires de l'Angleterre jusqu'à présent et laisse Jason Holder face à un dilemme : continuer ou non à utiliser le jeu de rythme hostile, qui a permis aux Antilles de récolter d'énormes récompenses jusqu'à présent, ou envisager de lancer la balle à Ashley Nurse en début de match, un joueur qui n'a toujours pas marqué de but dans la compétition jusqu'à présent.
