Jeff Bezos lançou a Amazon como uma livraria on-line em julho de 1994, apenas alguns meses antes do início de uma temporada da NFL que os fãs assistiam amontoados em torno de televisores de caixa de definição padrão tão pesados que precisavam de linhas ofensivas inteiras para serem movidos. Agora, a Amazon é a quarta empresa mais valiosa do mundo, com uma ampla gama de produtos e serviços, e está confiante de que o poder dos esportes a diferenciará ainda mais em uma era de corte de cabos e streaming móvel.
A Amazon desembolsou US$ 50 milhões em abril para adquirir os direitos de transmissão dos jogos de futebol americano de quinta-feira à noite da NFL durante a temporada de 2017, que estarão disponíveis para os cerca de 80 milhões de assinantes Prime da Amazon nos EUA, além de outros em mais de 200 países. Esse é um preço alto a ser pago - o Twitter pagou US$ 10 milhões para transmitir os jogos de quinta-feira na última temporada - considerando que os espectadores ainda têm a oportunidade de assistir a esses 10 jogos com opções de TV linear e no aplicativo móvel da Verizon devido aos contratos existentes da NFL.
Mas o valor da parceria com um gigante do esporte como a NFL excede em muito os dólares gastos no curto prazo. Em 2015, o Yahoo disse que gerou 33,6 milhões de transmissões, com 15,2 milhões de espectadores únicos e mais de 460 milhões de minutos de vídeo assistidos quando transmitiu o jogo entre Buffalo e Jacksonville em Londres exclusivamente em seu site. A empresa também informou que 33% dos espectadores estavam no exterior. Em comparação, a estreia da 7ª temporada da série de sucesso Game of Thrones , em julho,estabeleceu recordes de streaming para a HBO por meio de seus aplicativos HBO GO e HBO NOW, com cerca de 6 milhões de transmissões.
"Nosso foco é levar aos clientes a melhor programação de vídeo premium, quando e como eles quiserem assistir", disse o vice-presidente sênior de desenvolvimento de negócios e entretenimento da Amazon em um comunicado após fechar o acordo com a NFL. "O streaming do Thursday Night Football no Prime Video é um grande passo para nós em direção a essa vision e oferece um novo e enorme valor para os membros do Prime em todo o mundo. E estamos entusiasmados em estender nosso relacionamento de conteúdo contínuo com a NFL - o padrão ouro para entretenimento esportivo - em nome de nossos clientes Prime."
A demanda por esportes ao vivo supera a concorrência nos domínios móvel e de streaming, pois os fãs buscam a emoção de torcer por seu time favorito ou monitorar suas estrelas de fantasia enquanto a ação acontece. Somando-se a isso o fato de que a grande maioria dos americanos possui smartphones e tablets que transmitem serviços de vídeo sob demanda, investir em esportes é uma medida inteligente para que um gigante como a Amazon aumente a receita e se diferencie dos concorrentes de streaming como Netflix e Hulu.
A Amazon fez duas outras incursões no mercado esportivo em julho. Ela assinou um contrato de patrocínio de três anos com a liga nacional de basquete da França, Ligue Nationale de Basket, para exibir seu logotipo nos shorts e vestiários das equipes, enquanto a Amazon France também venderá 700 produtos da liga a partir de setembro. Em seguida, a Amazon pagou uma quantia não revelada para garantir os direitos apenas de áudio para transmitir jogos ao vivo das duas principais ligas de futebol da Alemanha, Bundesliga e Bundesliga 2. Os assinantes do Amazon Prime e do Amazon Music Unlimited terão acesso a um mínimo de 617 jogos nas próximas quatro temporadas.
No final do mês, surgiram relatos de que a Amazon está priorizando a transmissão de tênis ao vivo para 2018, especificamente o ATP Masters. Os executivos da Amazon teriam participado do Wimbledon deste ano, fazendo contatos dentro da indústria do tênis, enquanto se preparam para fazer uma possível oferta para torneios específicos.
O acordo da Amazon com a NFL deu início oficialmente ao seu alcance no mundo dos esportes, o que certamente gerará uma grande quantidade de dinheiro no mercado de streaming móvel. A Amazon está buscando US$ 2,8 milhões de anunciantes para anúncios de 10 a 30 segundos durante os jogos do Thursday Night Football, parte de um pacote que também incluiria anúncios veiculados no site da Amazon de setembro a fevereiro, durante a temporada de futebol americano, de acordo com a Reuters.
A Recode informa que os gastos com publicidade em streaming de vídeo devem chegar a US$ 18 bilhões em 2018, com a expectativa de que as pessoas assistam a 25% mais vídeos em dispositivos móveis. Isso representaria um aumento de 49% nos gastos com publicidade em relação a este ano e, pela primeira vez, ultrapassaria os gastos com publicidade não móvel. Espera-se que esses números aumentem consistentemente, pois 2,6 bilhões de novos assinantes de banda larga móvel - mais de um milhão por dia - serão adicionados até 2022, de acordo com a Ericsson.
Acrescente-se o fato de que 50% das residências nos EUA assistem a vídeos na Internet por meio de uma tela de televisão, e os investimentos da Amazon e a busca contínua para transmitir mais esportes podem acabar diferenciando-a da concorrência por uma ampla margem.
A Amazon cobra uma taxa anual de US$ 99 ou US$ 10,99 por mês para uma assinatura Prime que também inclui recursos como frete grátis para produtos comprados por meio de seu site ou aplicativo. A Prime TV tem um modelo semelhante ao da Netflix que permite aos assinantes transmitir filmes, programas de TV e conteúdo original da Amazon.
Compare isso com um relatório da Fortune que afirma que a conta média de TV a cabo atingiu um recorde histórico de US$ 103 por mês em 2016, marcando um aumento de 4% em relação ao ano anterior.
"O fato de que metade das residências com banda larga assiste a vídeos pela Internet em uma televisão mostra que já passamos do ponto de inflexão. O mercado mudou fundamentalmente", disse o diretor sênior de pesquisa da Park Associates, Brett Sappington, em um comunicado à imprensa no início de julho. "As emissoras, redes a cabo e provedores de TV por assinatura observaram um declínio na audiência de canais de TV lineares ao vivo e um aumento correspondente na audiência sob demanda. A abundância de alternativas está claramente afetando o setor de TV tradicional."
O número de assinantes de TV a cabo seria menor se não fossem os esportes, que respondem por 37% de toda a exibição de TV, de acordo com a Wired. Os fãs dedicados ainda se preocupam em receber um produto de alta definição e qualidade de transmissão - o que é quase garantido com uma opção de televisão linear - por meio de um dispositivo móvel que pode ou não receber um fluxo de qualidade. Essa incerteza é suficiente para manter pelo menos alguns fãs de esportes apegados a um pacote de TV a cabo mais caro.
Ainda assim, a tendência de corte de cabos e streaming está mudando em geral, e redes como a ESPN e a NBC - que transmite conteúdo olímpico - estão investindo algum dinheiro em serviços de streaming. A aquisição dos direitos da NFL pela Amazon ajuda a aliviar parte da incerteza dos fãs de esportes que cortam o cabo e abre a porta para mais acordos de licenciamento em outros esportes importantes no futuro.
Um quarto do conteúdo esportivo é visto on-line ou em qualquer lugar, e esse número continua a aumentar. A Amazon quer ser um importante participante no espaço de streaming de esportes, tornando sua incursão na NFL um grande golpe, já que os fãs continuam a exigir seus esportes da maneira mais conveniente possível.
