Michigan vem da poderosa Big Ten, com tradição e "uma overdose de orgulho". O grupo de transferências e recrutas de terceira linha de Loyola, inspirado por uma freira de 98 anos, joga em um ginásio de 4.500 lugares no campus de uma pequena escola jesuíta em Chicago.
As diferenças são óbvias, mas existem muitas semelhanças na quadra. Trabalho em equipe, movimentação de bola, execução no meio da quadra, paciência defensiva e implacabilidade - tudo isso será exibido durante esse confronto aparentemente improvável da Final Four e a batalha de inteligência entre Porter Moser e John Beilein.
A análise das métricas do KenPom fornece uma visão mais profunda do primeiro encontro entre as equipes desde 1969. O KenPom.com é o site de análise avançada de basquete universitário mais respeitado, e os algoritmos usados para produzir cada métrica são alimentados por feeds de dados da STATS. A única coisa que falta é uma estatística oficial que meça o fator Sister Jean.
A análise confirma que, se você estiver procurando um confronto de corrida e tiro, com muitos gols, estará sintonizado no canal errado às 18h (horário de Brasília) de sábado à noite. E é difícil contestar o estilo de jogo de qualquer uma das equipes - o Loyola tem a maior sequência de vitórias ativas do país, com 14 jogos, enquanto o Michigan venceu 13 vezes seguidas.
Isso não quer dizer que explosões ofensivas não sejam possíveis em qualquer uma das equipes, mas elas se baseiam mais na eficiência com conjuntos metódicos e execução de passes antes de se fecharem com versatilidade defensiva. A maior diferença é que o Loyola tem feito isso em relativo anonimato jogando na Conferência do Vale do Missouri.
Até as Oitavas de Elite, os Wolverines estão em sétimo lugar na margem de eficiência ajustada do KenPom, enquanto os Ramblers, que ficaram em 11º lugar, estão em 30º. Ambas as equipes chegaram até aqui com uma abordagem mais meticulosa.
O tempo ajustado mede a quantidade de posses de bola que uma equipe tem em média durante 40 minutos; a eficiência ofensiva é o número de pontos marcados por 100 posses de bola; a eficiência defensiva é o número de pontos permitidos por 100 posses de bola. A duração média da posse de bola e a duração da posse de bola dos adversários são autoexplicativas. Dê uma olhada nas classificações nacionais de Michigan e Loyola:
Os Wolverines e os Ramblers são praticamente idênticos em cada categoria, exceto pela margem de eficiência geral. Vamos nos concentrar nas três últimas. Há 351 equipes da Divisão I, portanto, faça as contas - Michigan e Loyola estão perto do fundo do poço em posses de bola por jogo, seguram a bola por mais tempo do que a maioria das equipes no ataque e defendem por mais tempo do que a maioria no outro lado do campo.
Nenhum dos itens a seguir deve ser uma surpresa. Michigan venceu três de seus quatro jogos no Torneio da NCAA marcando 65 pontos ou menos, sendo que a vitória por 99 a 72 sobre o Texas A&M no Sweet 16 foi o resultado de um aproveitamento de 61,9% dos arremessos (14 de 24 de 3). Os Wolverines jogaram um jogo de 72 posses de bola contra os Aggies, marcando seu maior número desde a vitória na abertura da temporada contra o North Florida em 11 de novembro. Seu segundo maior número no torneio foi 66 contra Montana.
O Loyola marcou 69 pontos ou menos em suas três primeiras vitórias antes de marcar 78 contra o Kansas State no Elite Eight. Apenas duas outras vezes durante sua série de vitórias os Ramblers marcaram tantos pontos. As competições de 67 posses de bola do Loyola contra Nevada e K-State foram nove a mais do que a vitória na segunda rodada contra o Tennessee.
O baixo número geral de posses e a quantidade de tempo que cada um usa para encontrar seus arremessos representam o tipo de jogadores no chão. Os Wolverines empregam consistentemente jogadores que não têm medo de arremessar de longe e podem espalhar a bola pelo chão. Zavier Simpson, Muhammad-Ali Abdur-Rahkman, Charles Matthews, Duncan Robinson, Jordan Poole e Moritz Wagner podem colocar a bola no chão e todos podem arremessar quando solicitados. Eles podem se dar ao luxo de serem pacientes, sabendo que cada um de seus companheiros de equipe pode encontrar um arremesso.
O armador Clayton Custer, eleito o melhor jogador do ano da MVC, e seu companheiro Ben Richardson lideram um esquema de "drive-and-kick". Custer terminou em terceiro lugar na conferência, com 4,2 assistências por jogo, e Richardson logo atrás, com 3,9, ajudando os Ramblers a terminar entre os 25 melhores do país, com uma porcentagem de 60,0 assistências em gols de campo feitos.
Assim como Michigan, os Ramblers têm pelo menos quatro jogadores versáteis em quadra que podem ir até a cesta ou arremessar, com Donte Ingram, Marques Townes e Aundre Jackson se juntando a Custer e Richardson. A paciência e a movimentação da bola da Loyola fizeram com que ela ficasse em terceiro lugar no país com uma porcentagem geral de 50,9 gols de campo e em quinto com uma porcentagem efetiva de 58,0 gols de campo (eFG%), o que dá mais peso aos arremessos de 3 pontos.
A porcentagem de arremessos do Loyola aumentou para 52,5 nos quatro primeiros jogos do Torneio da NCAA, o que é de longe o melhor de qualquer equipe que disputou pelo menos três jogos e a quinta maior porcentagem de todas as equipes que chegaram ao Elite Eight desde 1996-97.
Os arremessos de três pontos estão incluídos. Os Ramblers estão acertando 41,7% dos arremessos de longa distância e estão em11º lugar no país em arremessos de 3 pontos, com 40,2% na temporada. No entanto, conseguir esses arremessos contra Michigan pode ser mais difícil. Todos os Wolverines mencionados acima também são versáteis na defesa e defendem várias posições, prejudicando muitos planos de jogo ao longo do caminho.
Apenas 25,8% dos pontos marcados contra Michigan saíram de arremessos de três pontos, uma porcentagem que ocupa a 333ª posição no país. Simplesmente, é difícil encontrar espaço suficiente para arremessar de trás do arco contra a defesa dos Wolverines. Os adversários de Michigan no Torneio da NCAA têm uma porcentagem combinada de 17 de 65, ou seja, 26,2%.
A defesa dos Ramblers é frustrante de forma semelhante, obrigando o ataque a fazer arremessos ruins. Eles estão em quinto lugar no país em termos de defesa de pontuação, permitindo 62,4 pontos por jogo. E basta perguntar a Nevada como essa defesa pode ser irritante.
O Wolf Pack ficou em primeiro lugar no ranking nacional de porcentagem de turnovers, mas cometeu 10 contra o Loyola, depois de ter cometido nove nos dois primeiros jogos do torneio. Michigan, por sua vez, cometeu dois dígitos de turnovers apenas três vezes em seus últimos 16 jogos e está em terceiro lugar no ranking nacional com uma porcentagem minúscula de turnovers de 14.
O Loyola, por outro lado, está em 218º lugar, com uma porcentagem de 18,9 rotações. E é exatamente aí que esse jogo pode virar a favor dos Wolverines.
Os Ramblers terão que forçar os Wolverines a cometerem erros atípicos - sem cometerem muitos. Por mais eficiente que o Loyola possa ser ofensivamente, ele cometeu 31 turnovers em seus dois últimos jogos. Michigan forçou 29 no total no Sweet 16 e no Elite Eight.
O KenPom projeta uma vitória de 65 a 60 para Michigan - um jogo apertado que coloca duas estratégias muito semelhantes uma contra a outra. Descobriremos no sábado se isso se manterá ou se os Ramblers receberão outro empurrão da irmã Jean rumo ao jogo do título nacional na segunda-feira.
