A solução de vídeo da STATS e os dados da TVL fornecem informações sobre a execução de arremessos que podem influenciar o primeiro encontro de equipes com 100 vitórias no Fall Classic em quase meio século
Desde o início do treinamento de primavera até os primeiros arremessos do wild-card, a temporada da MLB deixa muito espaço para altos e baixos, surpresas, expectativas e, acima de tudo, drama. Com duas equipes com 100 vitórias na World Series pela primeira vez desde 1970, o confronto deste ano já tem um enredo distinto.
Mas, francamente, deixar as coisas assim parece preguiçoso quando os dados profundos podem tornar a visualização, a previsão e a preparação muito mais atraentes, especialmente no caso de arremessos.
A partir desse ponto de vista superficial, a introdução do wild card em 1995 aumentou o drama de outubro. Considere o seguinte: Desde que o wild card foi implementado, seis equipes vestiram essa coroa e venceram a World Series. Um time de wild card participou da World Series todos os anos de 2002 a 2007. Em contrapartida, apenas duas equipes com 100 vitórias venceram a World Series na era do wild card (o New York Yankees de 1998 e 2009). Em outras palavras, a história do azarão pode prosperar durante o beisebol de outubro.
Mas não este ano. Esta World Series é a primeira a colocar frente a frente duas equipes com vitórias de três dígitos desde que o Baltimore Orioles, com 108 vitórias, eliminou o Cincinnati Reds, com 102 vitórias, em cinco jogos, há 47 anos. As versões de 2017 do Los Angeles Dodgers (104-58) e do Houston Astros (101-61) eram as melhores equipes de suas respectivas ligas até que aquela sequência de 1-16 no final da temporada nos fez questionar o Dodgers e a sequência de 22 vitórias consecutivas do Cleveland Indians tirou o Astros do primeiro lugar na AL.
Isso não muda o fato de que tanto os Dodgers quanto os Astros têm sido incrivelmente equilibrados durante toda a temporada. Los Angeles ficou em sexto lugar na NL em corridas marcadas, enquanto Houston ficou em primeiro lugar na AL. Houston ficou em quinto lugar na AL em ERA da equipe, enquanto os Dodgers lideraram a NL nessa categoria. Ah, e o Astros contratou um ex-vencedor do Cy Young em setembro, e o Dodgers contratou um destro que tem uma média de 11 eliminações por nove entradas em sua carreira.
Pode não ser o confronto entre Nova York e Los Angeles que as emissoras queriam, mas é um confronto da World Series com o qual os torcedores sonham: A equipe de arremessadores do Dodgers, a melhor da liga, contra a equipe do Astros, a melhor da liga. Para ser clichê, é a força imparável que encontra o objeto imóvel.
No entanto, sucumbir ao paradoxo da força irresistível não é suficiente para a STATS. Usando os dados da TVL, podemos começar a prever quais confrontos entre o arremessador e o rebatedor devem ser atacados e quais podem resultar em rebatidas e corridas para o ataque se o arremessador não for cuidadoso.
A TVL rastreia o tipo de arremesso (T), a velocidade (V) e a localização (L) de cada arremessador da MLB e registra os dados em categorias como a porcentagem de uso de um arremesso específico, a velocidade média de cada tipo de arremesso e a porcentagem que um rebatedor acerta a bola no chão contra aquele arremesso. Os dados são divididos ainda mais para mostrar a média de rebatidas dos adversários, a porcentagem de slugging, a porcentagem de swing e a porcentagem de swing-and-miss cada vez que um arremesso específico é feito. Com o TVL, os arremessos também podem ser categorizados como arremessos executados, arremessos perdidos, arremessos errados e arremessos selvagens.
Os Dodgers e os Astros não se enfrentaram no jogo entre ligas de 2017, mas as duas investidas que cada equipe fez no meio do verão - os Dodgers negociando Yu Darvish e os Astros negociando Justin Verlander - nos dão números para usar, porque ambos os destros enfrentaram o adversário da World Series antes de serem negociados.
Verlander será o titular no Jogo 2 da World Series e poderá relembrar sua grande atuação em 20 de agosto contra os Dodgers como membro do Detroit Tigers. Verlander permitiu uma corrida e duas rebatidas e eliminou nove pessoas em oito entradas, executando mais de 60% de seus arremessos. Ele se baseou principalmente em sua bola rápida de quatro costuras e no slider, e dominou os rebatedores do Dodgers com essas duas ofertas. Contra os canhotos, Verlander arremessou 32 bolas rápidas, acertando 59% delas e errando apenas 12%.
Verlander foi ainda mais dependente da bola de quatro feixes e do slider contra os destros, fazendo 52 de seus 59 lançamentos contra jogadores como Justin Turner, Yasiel Puig, Logan Forsythe e Kike Hernandez com esses dois arremessos. Ele atacou Turner com uma cortada - um arremesso com o qual ele brincou nessa temporada - três vezes, embora Verlander pareça ter abandonado sua bola rápida cortada desde então.
Como se soubesse que acabaria enfrentando os Dodgers na World Series, Verlander declarou após o jogo que tentou fazer com que parecesse uma atmosfera de playoff, embora o jogo tenha sido disputado por uma equipe que não chegaria nem perto dos playoffs.
"É impossível realmente criar uma atmosfera de playoffs sem estar nos playoffs, mas tentei fazer o melhor que pude", disse Verlander. "Havia muito mais foco e intensidade em cada arremesso."
Como já demonstrou nesta pós-temporada, Verlander foi forte nas últimas entradas contra os Dodgers em agosto, com apenas quatro arremessos errados em suas primeiras seis entradas de trabalho. Se os Dodgers quiserem atingir Verlander no Fall Classic, precisarão prejudicá-lo quando ele cometer um erro raro - eles tiveram apenas uma rebatida nos 12 erros de Verlander em agosto.
"Verlander certamente mostrou hoje que ainda é um ás", disse o técnico do Dodgers, Dave Roberts, depois que sua equipe conseguiu duas rebatidas contra Verlander. "Ele não teve a carreira que teve por acaso. Ele é um grande arremessador."
Provavelmente, o mesmo pode ser dito de Darvish. Ele foi tão dominante em sua última partida contra o Astros como membro do Texas Rangers em 12 de junho, executando seus arremessos de baixa velocidade em 86% das vezes e obtendo sucesso ao bater com seu arremessador de dois cilindros nos rebatedores destros. Darvish não foi exatamente preciso com seu arremessador de quatro cilindros - ele só o executou em sete das 28 vezes em que o arremessou - mas só errou dois arremessos com ele. Dos 103 arremessos que Darvish fez em 12 de junho, apenas sete foram erros, e os Astros não conseguiram uma única rebatida com eles.
Isso incluiu Jose Altuve, que ficou em 0 a 3 enquanto era alimentado com uma dieta constante de arremessos de dois canais. Altuve foi eliminado em um primeiro arremesso de dois cilindros no primeiro, viu dois arremessos de dois cilindros antes de sair em uma curva no quarto e foi eliminado em um cortador após mais dois arremessos de dois cilindros.
A estratégia tanto de Darvish quanto de Altuve é predominante quando se considera seus confrontos apenas 10 dias antes. Darvish inicia Altuve com bolas rápidas e, em seguida, tenta usar bolas de efeito para completar a eliminação. Altuve tenta pular nessas bolas rápidas como se soubesse que elas estão chegando, com resultados variados.
Em 2 de junho, Altuve fez 2 em 2 com um walk contra Darvish, que arremessou quatro sliders nessas três rebatidas e não conseguiu eliminar Altuve. Tanto o arremessador quanto o rebatedor conhecem a estratégia do outro e estão basicamente desafiando um ao outro a continuar a tendência.
"Essa equipe é muito agressiva, rebatendo desde o primeiro arremesso", disse Darvish sobre o Astros após seu início em 2 de junho. "Hoje, foi quase como se, depois de duas rebatidas, eles estivessem tentando batalhar, lutar, lutar, lutar. Isso fez com que minha contagem de arremessos aumentasse no jogo e isso acabou me custando."
Felizmente para Verlander e Darvish, eles têm ajuda na forma de ex-vencedores do Prêmio Cy Young que se juntam a eles em suas respectivas rotações.
Clayton Kershaw, dos Dodgers, fará sua tão esperada estreia na World Series e tentará solidificar seu lugar entre os melhores arremessadores de todos os tempos ao ganhar um anel. O Astros atacará Kershaw com uma escalação com o lado direito do campo, com os prováveis seis primeiros rebatedores da escalação rebatendo desse lado.
Kershaw tem atacado principalmente os rebatedores destros com uma combinação de três arremessos nesta temporada - quatro arremessos, slider e curveball. Usando as previsões da TVL, podemos identificar os picos e vales das taxas de sucesso projetadas de Kershaw ao lançar determinados arremessos para os rebatedores destros da escalação de Houston - mesmo contra aqueles que ele nunca enfrentou. Por exemplo, Alex Bregman pode estar enfrentando dificuldades nos playoffs, mas Kershaw talvez queira ter cuidado ao arremessar sliders para ele, já que o terceira base do Astros está projetado para atingir 0,347 nessa oferta específica de Kershaw.
É interessante notar que, das 89 rebatidas que o atual elenco do Houston teve contra Kershaw, elas nunca saíram do campo. Das sete rebatidas duplas que ele cedeu, quatro foram para Altuve, que tem 6 vitórias e 15 derrotas no confronto direto com Kershaw.
Carlos Correa parece ser o adversário mais difícil para Kershaw, devido a uma combinação de combinação de arremessos e o grande sucesso de Correa contra canhotos nesta temporada (0,391 AVG/ 0,457 OBP/ 0,609 SLG). Correa tem se sobressaído contra bolas de quebra de canhotos nessa temporada, e é por isso que ele projeta um aproveitamento de 530 pontos com o slider de Kershaw e 382 pontos com a bola curva.
Altuve, no entanto, não deve ser considerado uma lacuna na escalação, com uma média projetada de 0,280 e uma porcentagem de slugging de 0,439. Se existem buracos na escalação de Houston, Kershaw é a pessoa certa para encontrá-los. Esses buracos seriam o rebatedor canhoto Brian McCann, que deve ter uma média de rebatidas de 0,198, e Marwin Gonzalez, que deve ter uma média de rebatidas de 0,153 e uma porcentagem de rebatidas de 0,290.
Por outro lado, Dallas Keuchel poderá enfrentar Kershaw várias vezes nesta série. Aqui, é interessante notar que, das 44 rebatidas que o atual elenco do Los Angeles teve contra Keuchel, ele também não cedeu um home run. Com Austin Barnes assumindo as funções de pegador nesta pós-temporada e um pelotão na segunda base, os Dodgers podem lançar uma escalação com muitos destros contra o canhoto de Houston também. Isso é bom, considerando que os dois jovens rebatedores canhotos do Los Angeles - Cody Bellinger e Corey Seager - estão projetados para atingir .129 AVG/.298 SLG e .172/.250 contra Keuchel.
Ao contrário da mistura de duas bolas curvas que ele lança para canhotos, Keuchel abre consideravelmente seu repertório para eliminar os destros. Isso pode não ser importante contra Justin Turner, que projeta um aproveitamento de rebatidas de 401 e 658 contra ele - outro confronto entre arremessador e rebatedor que ainda não foi jogado no campo, mas que merece atenção especial aqui. A bola rápida de dois furos seria o arremesso mais corajoso para Turner, de acordo com a STATS, considerando que ele está projetado para atingir quase 0,500 contra esse arremesso, com uma porcentagem de slugging acima de 0,800.
Com cada arremesso da pós-temporada sendo amplificado, os rebatedores terão que tirar vantagem desses poucos arremessos errados que cada rotação oferece. Acertar até mesmo um deles na arquibancada pode mudar essa série.
