En una época en la que el small ball ha sido el rey y la capacidad de tiro de 3 puntos primordial, más equipos han optado por ir a lo grande durante lo que puede haber sido la temporada baja que más ha cambiado el panorama en la historia de la NBA.
Tal vez añorando los días en que los equipos machacaban el balón por dentro, el miembro del Salón de la Fama Charles Barkley se subió al carro del big-ball y eligió a los reforzados Philadelphia 76ers para ganar las finales de la Conferencia Este 2019-20 en una reciente entrevista televisiva de la NBA. El corredor de apuestas Bovada Las Vegas, por su parte, considera a los altos y atléticos Milwaukee Bucks los favoritos para salir del Este y dio a Los Ángeles Lakers las mejores probabilidades para ganar el título después de que recogieran un par de hombres grandes All-Star.
Estas predicciones ciertamente plantean algunas preguntas tras un lustro en el que los Golden State Warriors dominaron con su "alineación de la muerte", que contaba con cuatro tiradores y Draymond Green, de 1,90 metros, como pívot. Ante todo, ¿estamos a punto de presenciar un enfrentamiento entre grandes y pequeños? ¿Y quién se verá obligado a cambiar de rumbo cuando llegue ese momento?
Cuando Filadelfia tuvo que traspasar a Jimmy Butler en un acuerdo de intercambio con los Miami Heat y perdió a J.J. Redick en la agencia libre, optó por redoblar la apuesta por el juego a lo grande al volver a contratar al alero Tobias Harris, de 6-9 años, con un contrato de cinco años y 180 millones de dólares, y al agente libre Al Horford, de 6-10 años, con un contrato de cuatro años y 109 millones de dólares.
Los 76ers esperan ahora desplegar una alineación enorme que incluya al base de 6-10 Ben Simmons, a Harris como alero, a Horford como ala-pívot y a Joel Embiid, de 7 pies, como pívot.
Al Horford y Giannis Antetokounmpo luchan por un balón suelto.
Los Bucks esperan dar otro paso adelante con lo que creen que es una receta para el éxito después de dar rienda suelta a uno de los grupos titulares más altos de la historia de la liga el año pasado, cuando Khris Middleton (6-8), Giannis Antetokounmpo (6-11), Nikola Mirotic (6-10), Ersan Ilyasova (6-10) y Brook Lopez (7-0) se estrenaron contra los Jazz el 2 de marzo.
Después de conseguir la mejor marca de la NBA con 60 victorias, parece que serán igual de altos y versátiles después de incorporar a Robin, el hermano gemelo de López, de 2 metros, y a Wesley Matthews, especialista en 3 puntos, a través de la agencia libre.
Los Lakers no han dejado de pensar a lo grande a pesar de fracasar estrepitosamente en ello la temporada pasada. Simplemente trataron de añadir mejores jugadores grandes, adquiriendo al alero Anthony Davis, de 6-10 años, en un gran acuerdo con los Pelicans de Nueva Orleans, y fichando al pívot DeMarcus Cousins, de 6-11 años, procedente de los Warriors, para jugar junto a LeBron James, de 6-8 años y 250 kilos, en una alineación masiva.
Los Ángeles, sin embargo, se vio obligada a buscar otras opciones -como otro pívot ex All-Star, Dwight Howard- después de que Cousins sufriera una rotura del ligamento cruzado anterior el 12 de agosto.
Anthony Davis conversa con LeBron James en la presentación de Davis como nuevo jugador de Los Ángeles Lakers.
En lugar de nombrar a Zion Williamson como su pívot, los Pelicans optaron por draftear a Jaxson Hayes, un pívot de 6-11 de Texas que no dispara, siete elecciones más tarde, y adquirir al veterano Derrick Favors de Utah una semana y media después.
Todo ello después de que en los últimos años hubiera habido un esfuerzo por competir con Golden State desde el punto de vista del tiro y el atletismo. Los Cleveland Cavaliers lograron tumbar a los Warriors con una alineación en la que destacaban los peligrosos tiradores Kyrie Irving, J.R. Smith, James y Kevin Love, mientras que los Houston Rockets estuvieron cerca con Chris Paul, James Harden, P.J. Tucker y Trevor Ariza.
En una era analítica que ha creado la mentalidad de "3 es más que 2", el número de intentos desde más allá del arco aumentó en toda la liga por sexto año consecutivo a un máximo histórico de 78,742 en 2018-19, incluido un récord de 3,721 por los Rockets.
Incluso después de perder a Kevin Durant a manos de los Brooklyn Nets y a Klay Thompson por una rotura del ligamento cruzado anterior, los orgullosos Warriors no parecen haber cambiado su filosofía. Se hicieron con el escolta D'Angelo Russell en el traspaso de Durant, volvieron a fichar al lesionado Thompson y añadieron a Glenn Robinson III. Es posible que Golden State intente construir una nueva alineación a muerte en torno a Stephen Curry, Russell, Green y Thompson (una vez que regrese).
Ya sabemos que la valoración ofensiva y el porcentaje de rebotes suben en relación con el número de jugadores que un equipo tiene en los tableros. Tiene sentido, ¿verdad? Más jugadores en los tableros significan más posibilidades de anotar en un rebote.
Sin embargo, los datos -y el sentido común- también revelan que los equipos que machacan más los tableros conceden más oportunidades de transición y son más susceptibles de sufrir pérdidas en los descansos rápidos, presumiblemente porque no son capaces de volver a defender con la misma constancia.
Este aspecto debe preocupar especialmente a dos aspirantes al título de cara a la próxima temporada. El equipo elegido por Barkley, Filadelfia, fueel undécimode la liga en puntos en la pintura + rebotes ofensivos (PIP+OR) la temporada pasada, pero también fue el segundo equipo que más oportunidades de transición concedió a sus rivales (según NBA.com) y el noveno que más puntos de ruptura rápida permitió por partido.
Esa marca se disparó de 14,7 a 16,0 en la postemporada, cuando los 76ers fueron superados 133-84 en el descanso rápido en una dramática derrota en siete partidos contra los Toronto Raptors en las finales de la Conferencia Este. Y hacerse más grande esta temporada baja no es probable que ayude a la defensa de transición de los 76ers.
Eso podría ser preocupante incluso contra los Raptors, ahora sin Kawhi Leonard, que no es probable que cambien su estilo de juego después de ocupar el cuarto lugar en la liga con un promedio de 18,4 puntos de ataque rápido. También es probable que sea un problema cuando Filadelfia se enfrente a sus potenciales rivales en los playoffs, Milwaukee y Boston, que ocuparon el sexto y séptimo puesto en puntos de ruptura rápida por partido, respectivamente.
Utilizando STATS PASS, es fácil encontrar que los 76ers permitieron una media de 28,7 puntos de ruptura rápida mientras perdían dos de tres ante los Bucks la temporada pasada y que cedieron 17,3 por partido en los últimos tres de una serie de temporada 1-3 contra los Celtics.
Los Lakers se enfrentan a un reto similar después de terminar segundos en la liga con un 49,8 por ciento de sus puntos en la pintura y también segundos en PIP+OR con un 65,8. Eso se debe a que LeBron y compañía tuvieron problemas para defender en transición, concediendo la cuarta mayor cantidad de puntos de ruptura rápida por partido.
¿Podría ayudar la incorporación de Davis? Bueno, los Pelicans acabaron permitiendo la sexta mayor cantidad de puntos de ruptura rápida por partido y terminaron con un PIP+OR de 69,3, el mejor de la liga, con Davis la temporada pasada.
Como resultado, los Lakers tendrán que ser disciplinados defensivamente contra un potencial enemigo de playoffs como los Warriors, que promediaron la tercera mayor cantidad de puntos en jugadas rápidas con 19,1 - incluyendo 21,3 por partido mientras se llevaban tres de cuatro de Los Ángeles en la serie de temporada.
Los Denver Nuggets encabezan la liga en minutos de jugadores que regresan después de terminar cuartos en PIP+OR con 64,1 la temporada pasada, mientras que también se clasifican sextos con solo 12,2 puntos de ruptura rápida permitidos por partido. No es una coincidencia que también hayan mejorado defensivamente en general, subiendo al10º puesto envaloración defensiva tras ocupar el23º en2017-18.
El movimiento de Denver para adquirir a Jerami Grant de los Oklahoma City Thunder es una señal de su conciencia de que tiene que seguir siendo fuerte en la defensa de transición. El alero de 6-9 años, que posee una envergadura de 7-2, es conocido por su defensa con balón, así como por su capacidad para defenderse en transición.
Entonces, ¿quién tiene la ventaja en lo que parece ser una inevitable lucha de poder entre el gran balón y el ritmo y el espacio?
Podría ser un equipo capaz de imponer el ritmo y tirar lo suficientemente bien como para obligar a los equipos más grandes a realizar sustituciones. Lo vimos en los pasados enfrentamientos de postemporada, cuando los Cavaliers y los Rockets tuvieron que retirar a sus pívots (Tristan Thompson, Clint Capela) en un esfuerzo por igualar a sus rivales. -con la Alineación de la Muerte de los Guerreros.
O, podría ser un club como Milwaukee que es lo suficientemente versátil como para manejar cualquier cosa que se le presente. Los Bucks fueron capaces de jugar con tamaño, disparar triples, presionar el ritmo con eficacia y defender el descanso rápido durante su sobresaliente temporada 2018-19.
Detrás del primer MVP Antetokounmpo, Middleton y Eric Bledsoe, acabaron séptimos de la liga en PIP+OR con 62,6, segundos con 13,5 triples por partido y sextos con una media de 17,7 puntos en la fase rápida. Al mismo tiempo, mantuvieron a sus rivales en los mínimos de la liga de 0,97 puntos por posesión en transición y 11,0 puntos de ruptura rápida.
Los Bucks están repletos de jugadores con una longitud corporal similar, lo que les permite alternar todas las posiciones en defensa al tiempo que rinden a un alto nivel ofensivo. A menudo tenían a Brook Lopez preparado para un tiro de 3 puntos en algún lugar cerca de la parte superior del arco, lo que le permitía volver a la defensa más rápido.
Es posible que los 76ers intenten resolver sus problemas de transición utilizando a Embiid y/o Horford de manera similar después de que Embiid anotara 79 triples y Horford 73 la temporada pasada.
Análisis avanzado y análisis de datos a cargo de Matt Scott, de Stats Perform.
