Los mapas de calor han estado presentes en el béisbol desde hace algún tiempo. Se han utilizado para resumir la ubicación de los lanzadores y también para identificar las zonas calientes y frías de los bateadores. Mientras que los gráficos específicos de los bateadores pueden ser esclarecedores, por lo general no cuentan toda la historia. La mayoría de estos gráficos sólo contienen datos de lanzamientos sobre bolas en juego.
¿No sería mucho más informativo analizar un mapa de calor que asigne valor a cada lanzamiento de un at-bat? Gracias a STATS, eso ya es una realidad.
Los valores se basan en lo que el bateador medio de la liga hace con un lanzamiento correspondiente, teniendo en cuenta la ubicación y el tipo. El bateador recibe un valor más alto si el resultado es mejor que la media de la liga en un lanzamiento idéntico. Por ejemplo, hacer un contacto fuerte con bolas rápidas de esquina o lanzamientos fuera de velocidad por debajo de la zona genera un valor más alto. Los bateadores que realizan lanzamientos justo fuera de la zona también obtienen un valor más alto, ya que esos lanzamientos son frecuentemente perseguidos por el bateador promedio de la liga.
Por el contrario, el bateador recibirá un valor inferior si el resultado es peor que la media de la liga en un lanzamiento correspondiente. Por ejemplo, un bateador que realiza un lanzamiento de dos strikes por el centro produce uno de los valores más bajos. El bateador promedio de la liga normalmente hace un swing y un contacto fuerte en esos lanzamientos. Sin embargo, los lanzamientos fuera de la zona no moverán mucho el medidor, teniendo en cuenta que la media de la liga suele hacer lo mismo.
STATS ha generado estos mapas de calor para ilustrar estos valores. Para cada jugador, el rojo indica un valor positivo para esa localización y tipo de lanzamiento. Cuanto más oscuro es el rojo, mejor es el bateador en esa zona. El azul indica lo contrario: cuanto más oscuro, peor en esa zona. Por lo tanto, si el mapa de calor de un jugador muestra mucho rojo en los bordes exteriores, por ejemplo, eso no significa necesariamente que esté golpeando lanzamientos en esa zona. Con cada lanzamiento en consideración, los bateadores pueden añadir valor realizando lanzamientos fuera de la zona que el bateador medio persigue, mostrándose así en rojo.
El valor añadido de un jugador en una zona también influye en todas las demás zonas que toca. En otras palabras, al determinar el valor de cada zona hexagonal, también se tienen en cuenta las zonas circundantes. Esto ayuda a evitar problemas de tamaño de la muestra en la que un bateador puede haber visto sólo un lanzamiento en una zona, pero 23 lanzamientos en una zona al lado de ella.
A la inversa, cuanto menor es el valor, mejor es el lanzamiento desde la perspectiva del lanzador. Por ejemplo, las bolas rápidas en las esquinas producen un valor favorable al lanzador porque los bateadores a menudo las toman como strikes. Cuando las bolas rápidas de las esquinas son realmente puestas en juego, es con menos daño que aquellos lanzamientos más cercanos al centro del plato. En esencia, los lanzamientos por el centro perjudican el valor de un lanzador porque es donde los bateadores de la media de la liga producen mejores resultados. Además, las bolas de ruptura y los lanzamientos fuera de velocidad situados por debajo de la zona son a menudo perseguidos y fallados, o son débilmente puestos en juego. Estos lanzamientos producen un mejor valor para los lanzadores. Los lanzamientos que no están cerca de la zona de strike suelen ser tomados por el bateador medio de la liga. Por lo tanto, producen un valor más pobre para los lanzadores.
Nota: Todos los mapas de calor se muestran desde la perspectiva del lanzador, no del receptor.
Ahora, echemos un vistazo más de cerca al tercera base titular de la Liga Nacional en el Partido de las Estrellas, Nolan Arenado, de Colorado, que ha sido un 27% mejor que el bateador medio en lo que va de temporada.
Arenado, bateador diestro, ha tenido problemas con los lanzamientos hacia arriba y cerca del borde de la zona de strike. En la zona azul más oscura, ha hecho un "pop out" el 50 por ciento de las veces, y el otro 50 por ciento ha hecho un "ground out". Combinado con las seis zonas que la rodean, Arenado ha bateado y fallado el 18,8 por ciento de las veces, mientras que la media de la liga en esa zona es del 12,9 por ciento. Su porcentaje de "pop ups" en esa zona es del 32 por ciento, mientras que la media de los bateadores es del 12 por ciento.
Arenado también ha tenido problemas arriba y dentro de la zona, como se muestra en el mapa. Su peor resultado de la temporada se produjo en un lanzamiento 3-2 justo por encima de la zona, al que bateó y falló. Habría sido la cuarta bola si hubiera aceptado el lanzamiento.
En la zona resaltada arriba, Arenado ha visto nueve lanzamientos y ha rechazado siete de ellos. Su tasa de swing del 78% en esa zona, comparada con la media del 32% de la liga, crea un valor negativo, además del hecho de que no ha hecho daño con ningún lanzamiento en esa zona.
Arenado es un All-Star, y merecidamente, lo que significa que no todo es malo para él en el mapa. Está claro que machaca los lanzamientos bajos y hacia dentro. En la zona resaltada a continuación, Arenado ha sido un 303% mejor que el bateador medio esta temporada.
En esa zona roja más oscura, tiene una velocidad media de salida de 97 mph. La media de la liga es de 89 mph. Pero fijarse sólo en esa zona no cuenta toda la historia, teniendo en cuenta que cada zona que la toca influye. En las siete zonas resaltadas, el bateador medio ha producido 3,13 carreras esta temporada, mientras que Arenado ha producido 9,5 carreras. Su índice de bateo y fallo en esa zona está en torno a la media de la liga, así que eso no inclina necesariamente la balanza, pero sus 11 jonrones en esas seis zonas adyacentes sí lo harán.
Arenado ha sido uno de los mejores bateadores de la liga hasta el momento y es más que merecedor de que los aficionados lo voten como titular del All-Star. He aquí un vistazo a los mapas de calor de STATS para el resto de los titulares del Partido de las Estrellas de este año.
