ヒートマップは野球の世界では以前から使われてきた。ヒートマップは投手のロケーションをまとめたり、打者のホットゾーンとコールドゾーンを特定するのに使われてきた。打者に特化したグラフィックは啓発的ではあるが、通常はすべてを語っているわけではない。これらのグラフィックのほとんどは、インプレーのボールに対する投球のデータしか含んでいない。
打席の1球1球に価値を割り当てるヒートマップを分析する方が、はるかに有益ではないだろうか？STATSのおかげで、それが現実になった。
数値は、対応する投球に対するリーグ平均の打者の成績に基づいており、場所とタイプを加味している。同じ球種でリーグ平均より良い結果が出れば、バッターはより高い値を受け取る。例えば、コーナーファストボールやゾーンより下のオフスピードの球をハードコンタクトすると、より高い値が得られる。ゾーンのすぐ外側の球を打ち取る打者も、リーグ平均の打者が頻繁に追いかける球であるため、より高い値を得る。
逆に、対応する投球の結果がリーグ平均より悪い場合、バッターはより低い値を受け取る。例えば、真ん中への2ストライク投球を受けたバッターは、最も低い値の1つを生み出す。リーグ平均のバッターは通常、そのような球をスイングしてハードコンタクトをする。しかし、リーグ平均のバッターが通常同じことをすることを考えれば、ゾーンから大きく外れた球を選んでもメーターはあまり動かない。
STATSはこれらの値を説明するためにヒートマップを作成した。各選手について、赤はそれぞれの場所と球種でプラスの値を示している。赤が濃いほど、そのゾーンでの打撃が優れている。青はその逆で、青が濃いほどそのゾーンでの成績が悪いことを示す。つまり、例えばある選手のヒートマップが外縁に多くの赤を示していたとしても、必ずしもそのゾーンの球を打ち込んでいるとは限らない。各球種を考慮することで、打者は平均的な打者が追いかけるゾーンの外側の球を打ち落とすことで付加価値をつけることができ、その結果赤が表示される。
あるゾーンにおけるプレーヤーの付加価値は、それが接する他のすべてのゾーンにも影響する。言い換えれば、六角形の各ゾーンの価値を決定する際には、周囲のゾーンも考慮される。これは、ある打者があるゾーンでは1球しか見ていなくても、その隣のゾーンでは23球見ているというようなサンプルサイズの問題を防ぐのに役立つ。
逆に値が低いほど、投手から見て良い球種ということになる。例えば、コーナーの速球は、打者がストライクを取ることが多いため、投手にとって有利な球種となる。コーナーの速球が実際にプレーに出される場合、プレートの真ん中に近い球よりもダメージは少ない。要するに、真ん中よりの球は投手の価値を下げるのだ。なぜなら、そこはリーグ平均の打者がより良い結果を出す場所だからだ。さらに、ゾーンの下にある変化球やオフスピードの球は、しばしば追いかけられ見逃されるか、弱くプレーに出される。これらの球種は投手にとってより良い価値を生む。ストライクゾーンに近くない球は、通常リーグ平均的なバッターに取られる。そのため、投手にとっては価値が低くなる。
注：すべてのヒートマップは、捕手ではなく投手の視点から表示されている。
では、オールスターゲームに出場するナ・リーグの先発三塁手、コロラドのノーラン・アレナドを詳しく見てみよう。彼は今シーズン、ここまで平均打率を27％も上回っている。
右打者のアレナドは、ストライクゾーンの上や端に近い球に苦戦している。最も濃いブルーのゾーンでは、彼は50パーセントの確率で飛び出しており、残りの50パーセントは出塁している。それを囲む6つのゾーンと合わせると、アレナドのスイング＆ミスは18.8％で、このエリアでのリーグ平均は12.9％である。そのエリアでのポップアップ率は32％で、平均的な打者は12％である。
アレナドはまた、地図に示すように、アップとインサイドに苦しんでいる。今季最悪の結果は、ゾーンぎりぎりの3-2の球を振って見逃したもの。彼がこの球を取っていれば4球目になっていただろう。
上記のハイライトゾーンで、アレナドは9球を見て7球をファウルしている。このゾーンでのスイング率はリーグ平均の32％に対し78％で、この位置の投球でダメージを与えていないことに加え、マイナスの価値を生み出している。
アレナドはオールスターにふさわしい選手であり、それは彼にとって悪いことばかりではないことを意味している。明らかに、彼は低めに入った球を潰している。以下に強調したエリアでは、アレナドは今季、平均打者より303パーセント優れている。
その最も暗いレッドゾーンで、彼は平均97マイルの出口速度を持っている。リーグ平均は89マイル。しかし、このゾーンに接する各ゾーンが影響を及ぼしていることを考えると、このゾーン1つだけを見てもすべてがわかるわけではない。ハイライトされた7つの場所では、平均的なバッターは今季3.13ランを出しているが、アレナドは9.5ランを出している。その場所での彼のスイング・アンド・ミス率はリーグ平均程度なので、それが必ずしも天秤を傾けるわけではないが、隣接する6つのゾーンでの彼の11本塁打は確かにそうだろう。
アレナドはここまでリーグ最高の打者の一人であり、オールスターの先発としてファンの投票に十二分に値する。以下は、今年のオールスターゲーム先発選手のSTATSヒートマップである。
