Les cartes thermiques sont utilisées depuis un certain temps dans le monde du baseball. Elles ont été utilisées pour résumer l'emplacement des lanceurs et pour identifier les zones chaudes et froides des frappeurs. Bien que les graphiques spécifiques aux frappeurs puissent être instructifs, ils ne racontent généralement pas toute l'histoire. La plupart de ces graphiques ne contiennent que des données sur les lancers et les balles en jeu.
Ne serait-il pas beaucoup plus instructif d'analyser une carte thermique qui attribue une valeur à chaque lancer d'un at-bat ? Grâce à STATS, c'est désormais une réalité.
Les valeurs sont basées sur ce que fait le frappeur moyen de la ligue avec un lancer correspondant, en tenant compte de l'emplacement et du type de lancer. Le frappeur reçoit une valeur plus élevée si le résultat est meilleur que le résultat moyen de la ligue sur un lancer identique. Par exemple, un contact fort sur une balle rapide dans le coin ou sur un lancer hors vitesse en dessous de la zone génère une valeur plus élevée. Les frappeurs qui font des contacts avec des lancers situés juste à l'extérieur de la zone obtiennent également une valeur plus élevée, car ces lancers sont souvent poursuivis par la moyenne des frappeurs de la ligue.
Inversement, le frappeur recevra une valeur plus faible si le résultat est inférieur à la moyenne de la ligue sur un lancer correspondant. Par exemple, un frappeur qui reçoit un lancer à deux frappes au milieu du terrain produit l'une des valeurs les plus basses. En général, le frappeur moyen de la ligue s'élance et fait un contact violent sur ces lancers. Cependant, le fait de tirer des balles qui sont loin de la zone ne fera pas beaucoup bouger le compteur, étant donné que le frappeur moyen de la ligue ferait généralement la même chose.
STATS a généré ces cartes thermiques pour illustrer ces valeurs. Pour chaque joueur, le rouge indique une valeur positive pour cet emplacement et ce type de lancer. Plus le rouge est foncé, plus le frappeur est performant dans cette zone. Le bleu indique le contraire ; plus le bleu est foncé, plus le joueur est mauvais dans cette zone. Par conséquent, si la carte thermique d'un joueur montre beaucoup de rouge sur les bords extérieurs, par exemple, cela ne signifie pas nécessairement qu'il martèle les lanceurs dans cette zone. Chaque lancer étant pris en compte, les frappeurs peuvent ajouter de la valeur en écartant les lancers hors de la zone que le frappeur moyen poursuit, ce qui se traduit par une couleur rouge.
La valeur ajoutée d'un joueur dans une zone influence également toutes les autres zones qu'il touche. En d'autres termes, lors de la détermination de la valeur de chaque zone hexagonale, les zones environnantes sont également prises en compte. Cela permet d'éviter les problèmes liés à la taille de l'échantillon lorsqu'un frappeur n'a vu qu'un seul lancer dans une zone, mais 23 lancers dans la zone voisine.
Inversement, plus la valeur est faible, plus le lancer est bon du point de vue du lanceur. Par exemple, les balles rapides dans les coins produisent une valeur favorable au lanceur parce que les frappeurs les prennent souvent pour des prises. Lorsque les balles rapides dans les coins sont effectivement mises en jeu, elles causent moins de dommages que les balles plus proches du milieu de la plaque. Essentiellement, les lancers au milieu du terrain nuisent à la valeur d'un lanceur parce que c'est là que les frappeurs de la moyenne de la ligue produisent de meilleurs résultats. De plus, les balles brisantes et les lancers hors vitesse situés sous la zone sont souvent poursuivis et manqués, ou ils sont faiblement mis en jeu. Ces lancers sont plus rentables pour les lanceurs. Les lancers qui ne sont pas proches de la zone de frappe sont généralement pris par la moyenne des frappeurs de la ligue. Par conséquent, ils ont une moins bonne valeur pour les lanceurs.
Remarque : chaque carte thermique est présentée du point de vue du lanceur, et non du receveur.
Examinons maintenant de plus près le troisième joueur de base de la Ligue nationale au match des étoiles, Nolan Arenado de Colorado, qui a fait 27 % de mieux que la moyenne des frappeurs depuis le début de la saison.
Arenado, un frappeur droitier, a eu des difficultés avec les lancers en haut et près du bord de la zone de frappe. Dans la zone bleue la plus foncée, il est sorti 50 % du temps et a échoué dans les 50 % restants. Combiné aux six zones qui l'entourent, Arenado a frappé et raté 18,8 % du temps, alors que la moyenne de la ligue dans cette zone est de 12,9 %. Son pourcentage de pop up dans cette zone est de 32 %, alors que la moyenne des frappeurs est de 12 %.
Arenado a également éprouvé des difficultés en haut et à l'intérieur de la zone, comme le montre la carte. Son plus mauvais résultat de la saison s'est produit sur un lancer 3-2 juste au-dessus de la zone, sur lequel il s'est élancé et qu'il a manqué. Il se serait agi de la quatrième balle s'il avait pris le lancer.
Dans la zone surlignée ci-dessus, Arenado a vu neuf lancers et en a repoussé sept. Son taux d'élan de 78 % dans cette zone par rapport à la moyenne de 32 % de la ligue crée une valeur négative, en plus du fait qu'il n'a pas fait de dégâts avec aucun lancer dans cette zone.
Arenado est un All-Star, et il le mérite, ce qui signifie que tout n'est pas mauvais pour lui sur la carte. Il est clair qu'il écrase les lancers bas et à l'intérieur. Dans la zone mise en évidence ci-dessous, Arenado a fait 303 % de mieux que la moyenne des frappeurs cette saison.
Dans la zone rouge la plus sombre, il a une vitesse de sortie moyenne de 97 mph. La moyenne de la ligue est de 89 mph. Mais l'examen de cette seule zone ne dit pas tout, car chaque zone qui la touche a une influence. Dans les sept zones mises en évidence, le frappeur moyen a produit 3,13 courses cette saison, alors qu'Arenado a produit 9,5 courses. Son taux d'élan et d'échec dans cette zone est proche de la moyenne de la ligue, ce qui ne fait pas nécessairement pencher la balance, mais ses 11 coups de circuit dans les six zones adjacentes le feront certainement.
Arenado a été l'un des meilleurs frappeurs de la ligue jusqu'à présent et mérite amplement que les fans le choisissent comme starter du All-Star Game. Voici un aperçu des cartes de chaleur de STATS pour les autres partants du match des étoiles de cette année.
