Los cuartos de final de la Liga de Campeones son un contraste de expectativas. La primera eliminatoria es entre clubes que, dado su rival en cuartos de final, ya no se suponía que estuvieran tan ocupados a mitad de semana a finales de abril. La segunda es entre dos que miman a sus seguidores llegando a esta fase con tanta frecuencia. Lo que tienen en común es que los cuatro han llegado a la competición continental con una identidad ligeramente distinta a la de la competición nacional.
Parte de la razón por la que Liverpool y Roma han progresado es que encontraron la manera de adaptarse y eliminar a dos de los gigantes de Europa: Manchester City y Barcelona. Lo hicieron empleando varios estilos a los que quizá no estuvieran del todo acostumbrados en sus ligas nacionales. A continuación, utilizaremos los Estilos de Juego de STATS y los datos contextualizados que los respaldan para evaluar cómo ambos clubes han llegado a esta fase en comparación con cómo han llevado a cabo sus campañas en la Premier League o la Serie A. Haremos lo mismo con el Real Madrid y el Bayern de Múnich en comparación con su estado de forma nacional antes del partido de ida de la eliminatoria.
Los gráficos que vas a ver a continuación muestran los estilos de juego del Liverpool y de la Roma en relación con la media de cada competición, que está representada por la línea del cero por ciento. La rueda de estilos de juego de la izquierda tiene en cuenta cómo se han comportado en la UCL con respecto a los datos globales recopilados para cada partido desde el inicio de la fase de grupos, no sólo en la competición directa del equipo en cuestión. La otra tiene en cuenta su rendimiento en el ámbito nacional en relación con los datos recopilados de todos los partidos disputados en esa liga esta temporada.
Primero, el Liverpool, y un entrenador que intenta llegar a la final de la Liga de Campeones con un segundo club tras perder la final de 2012-13 ante el Bayern de Múnich.
Avanzar primero, poseer después
Jürgen Klopp no es ajeno al éxito continental con un equipo que nunca tuvo realmente opciones de ganar su propia liga. Con el Borussia Dortmund, se mantuvo invicto en un auténtico grupo de la muerte en 2012-13 contra el Real Madrid, el Manchester City y el Ajax, y luego llegó a la final con un equipo que terminó a 25 puntos del Bayern en la Bundesliga.
Aquel era un equipo que sabía cómo utilizar su velocidad, y ese es también el caso del grupo actual de Klopp. Solo que lo utilizan de forma diferente en función de la competición. En 2018, el Liverpool es el rey del contraataque en Inglaterra, con un +33% de media en la Premier League. No tanto en la Liga de Campeones, donde su contragolpe ocupa el puesto 17 entre los 32 clubes. Es uno de los dos estilos en los que rinden por debajo de la media de la UCL, el otro es el mantenimiento.
Sin embargo, el Liverpool ha registrado una sorprendente diferencia de goles en la Liga de Campeones, excluyendo los goles en propia puerta, de +26. Siete jugadores han marcado al menos siete goles en la UCL, y tres juegan para el Liverpool: Mohamed Salah y Roberto Firmino han marcado ocho cada uno, mientras que Sadio Mané tiene siete. Sus siete goles en contra son el menor número de cualquier club restante, por lo que un equipo que ha sido criticado defensivamente en el frente doméstico está haciendo algo bien en la Liga de Campeones.
El mantenimiento del Liverpool cae de +21% en la Premier League a -8% en la UCL. El mantenimiento refleja las posesiones en las que un equipo trata de mantener y asegurar el balón en su propio campo y en los primeros cinco metros más allá de la línea de medio campo. Es un estilo basado en la posesión que a menudo implica a la zaga de un club. Teniendo esto en cuenta, obsérvese que el juego directo de los Reds aumenta de -21 a +7. Esto significa que poseen menos el balón en la retaguardia y lo envían a sus enérgicos atacantes. La inversión no ha sido mala.
Es algo que no ha hecho su reciente rival, el Manchester City, con un porcentaje de mantenimiento de +48, segundo de la competición. Los ocho clubes con mejor porcentaje de mantenimiento están fuera de la competición, con otras ausencias notables como las del Barcelona, el París Saint-Germain, el Borussia Dortmund y el Manchester United.
Los centros del Liverpool aumentan de +7 en la competición nacional a +15 en la UCL, y con ello, Firmino recibe 2,2 centros por cada 90 minutos. Entre los demás jugadores de la competición, sólo Cristiano Ronaldo (2,9) le supera.
La alta prensa de los Reds también salta en la UCL, pero los líderes de la alta prensa entre los semifinalistas son los próximos rivales del Liverpool.
Si posees menos, haz que sus posesiones sean problemáticas
Puede que el Roma sea el estudio más interesante de la semifinal por su gran capacidad de adaptación. Para llegar a esta fase de la competición continental, el equipo de Eusebio Di Francesco ha empleado un fútbol totalmente distinto al que practica en Italia. En la Serie A, su posesión del balón supera en un 15% la media de la liga. En la Liga de Campeones, ese porcentaje se reduce a la media.
Esto es evidente en cada uno de los estilos basados en la posesión, ya que pasan de ser un equipo dominador del balón en la liga -especialmente en acumulación y ritmo rápido- a un equipo que está por debajo de las medias de la UCL en acumulación, amenaza sostenida y ritmo rápido. Obsérvese que la acumulación de la Roma cae de +38% de la media de la Serie A a -6 en la Liga de Campeones, mientras que el ritmo rápido cae de +31 a -12.
Se podría pensar que esto llevaría a un club a jugar más directo (como el Liverpool) o a contragolpear con más frecuencia, pero no es el caso del Roma. De hecho, su contragolpe disminuye notablemente, de un +24% en la Serie A a un -3% en la UCL. Y su juego directo sólo se desvía de -18 en la Serie A a -16 en la UCL.
La alta prensa, sin embargo, salta del tercer puesto en la Serie A, con un +27%, al +40% en la UCL, que lidera el resto de equipos y ocupa el cuarto lugar entre las 32 selecciones.
El Roma tiene a tres jugadores entre los 13 mejores de la Liga de Campeones en recuperaciones individuales de presión alta, y las 13 recuperaciones de Diego Perotti ocupan el segundo puesto de la competición. Eso equivale a 1,6 por cada 90 jugadores. En toda la temporada de la Serie A, Perotti ha recuperado 14 veces la presión alta, lo que supone un porcentaje de 0,8 por 90.
Éste es sólo un ejemplo de las contribuciones individuales que visten a la Roma de la UCL de forma algo diferente a la de la Serie A.
