Antes de que nadie se entusiasme demasiado, reconozcamos dos cosas.
1. Al Huddersfield Town aún le faltan 35 semanas de partido para ser el Leicester City de 2015-16, es decir, no perdamos más tiempo con una comparación seria.
2. El Huddersfield Town aún está a 35 semanas de convertirse en el Hull City de 2016-17, que ganó dos de sus tres primeros partidos antes de sumar 28 puntos en los siguientes 35 encuentros en su camino hacia el merecido descenso con una diferencia de goles de -43, la peor de la Premier League.
Pero meter a los Terriers en el mismo saco que el Hull podría ser más irresponsable que cualquier comparación con los fantásticos Foxes. Lo cierto es que el Huddersfield probablemente se encuentre en algún punto intermedio, lo que no justifica que se le preste tanta atención. Lo que sí merece reconocimiento es la competencia táctica de un club relativamente desconocido que pasó las últimas 10 temporadas dividido entre el fútbol de segunda y tercera división.
Los Terriers representan a una comunidad atrapada en el triángulo formado por Manchester, Leeds y Sheffield, en el norte de Inglaterra, y juegan en el discreto John Smith's Stadium, con capacidad para 24.500 espectadores. Llegaron el mes pasado pareciendo tener una idea de cómo les gustaría jugar en la máxima categoría, que mostraremos a continuación. Es más, ya parecen cómodos poniéndolo en práctica, a pesar de ser en cierto modo una desviación significativa de un sistema más basado en la posesión de la Championship de la temporada pasada, que les valió su primera campaña en la máxima categoría en 45 años. En resumen, la influencia de otro entrenador alemán en la Premier League sobre el técnico del Huddersfield, David Wagner, ya se está dejando notar, algo sobre lo que volveremos más adelante.
Primero, el cuento con moraleja del Hull. Si echamos un vistazo a su comienzo del año pasado, veremos que los Tigers consiguieron esos seis puntos iniciales con mucho juego directo y posesión en su propio campo (mantenimiento). No contragolpearon, su presión alta fue escasa y sus estilos basados en la posesión en ataque (acumulación, amenaza sostenida, ritmo rápido) fueron esencialmente inexistentes:
Estilos de juego del Hull City 2016-17 a través de tres partidos medidos contra promedios de liga (0%).
Eso se mantuvo a lo largo de la temporada, con el mantenimiento y el juego directo como las dos únicas áreas en las que funcionaron por encima de la media de la liga. Es difícil decir que eso equivalga a un sistema notable, y les pasó factura. Sus 80 goles en contra fueron la mayor cifra de la Premier League desde que el Fulham encajó 85 en 2013-14, y ni siquiera puede atribuirse a la mala suerte. Su promedio de goles en contra era de 83,3, por lo que en realidad encajaron menos goles de lo que cabría esperar en circunstancias normales de la liga.
Pero la historia de los siete puntos del Huddersfield tras el parón internacional es muy distinta. A primera vista, han jugado lo que podría decirse que es un calendario medio o por debajo de la media. Dicho esto, es uno de los dos equipos (Manchester United) que no ha encajado goles. De los 18 equipos que no han encajado goles en tres partidos de la Premier League, la posición media final es de 5,3 puntos. Sólo cuatro de esos equipos han terminado fuera de los ocho primeros. El Manchester City (07-08) y el Portsmouth (06-07) terminaron novenos, y el Birmingham City (03-04), décimo. Pero no consideres al Huddersfield en el claro todavía. El Charlton Athletic no concedió ningún gol en tres partidos en 1998-99 y descendió tras terminar 18º.
Wagner aborda la pequeña muestra de éxito con la debida cautela.
"Estamos contentos con nuestro inicio (de temporada) por los resultados, la portería a cero y por el rendimiento que hemos ofrecido", declaró Wagner, Entrenador del Mes de la Premier League, a la web oficial del club. "Los jugadores pueden ver ahora que si siguen sus ideas y su identidad, incluso en la Premier League, tienen posibilidades".
La identidad del equipo ha cambiado con el ascenso. Pensemos en el equipo del año pasado, que acabó quinto y ganó la eliminatoria por el tercer puesto de ascenso. Junto con el Reading y el Fulham, era uno de los equipos dominantes de la Championship, basado en la posesión del balón, aunque trabajara con una presión alta (lo hacía, y ya hablaremos de ello):
Estilos de juego globales de Huddersfield Town en 2016-17 medidos en comparación con la media de la liga (0%).
Es sabido que para Wagner la forma física es una prioridad, lo que pareció traducirse en un amplio éxito táctico y situacional la pasada temporada para compensar un diferencial de goles de -2. El equipo marcó un gol en sus cinco últimos partidos y, sin embargo, se las arregló para ganar la eliminatoria.
Ahora consideremos esta temporada y el cambio significativo en los estilos de ataque basados en la posesión:
Estilos de juego de Huddersfield Town en 2017-18 a través de tres partidos medidos contra promedios de liga (0%).
Eso no es algo que Wagner no previera al comenzar la temporada.
"En la última temporada también cambiamos a veces el estilo de nuestro juego", dijo. "Cuando jugamos contra el Newcastle fuera de casa, jugamos un poco diferente que en otros partidos. Así que también habrá algunos partidos en la Premier League en los que quizá tengamos que cambiar ligeramente nuestro estilo. Pero la idea y nuestra identidad siempre serán las mismas".
Su estilo de presión alta está un 52% por encima de la media de la liga en tres partidos, lo que les sitúa en primera posición, pero también son eficaces en la ejecución de la recuperación del balón mientras presionan.
El Liverpool, dirigido por el mentor de Wagner, Jürgen Klopp, y su conocido gegenpressing que busca la recuperación inmediata del balón, lideró esa categoría la temporada pasada con 199, o 5,2 por partido. Es interesante señalar aquí que los 112 del Hull fueron penúltimos, y los 161 del Leicester en 2015-16 fueron cinco menos que los del líder, el Manchester United. Puede que sea simplificar demasiado las cosas, pero los únicos equipos que terminaron entre los seis primeros en las dos últimas temporadas sin estar por encima de los porcentajes medios de la liga en mantenimiento, acumulación, amenaza sostenida y ritmo rápido son el Leicester, el Tottenham Hotspur y el Southampton en 2015-16. Todos esos clubes operaron por encima de la media de la liga en porcentaje de presión alta y se situaron entre los siete primeros en recuperaciones.
En tres partidos, el Huddersfield está justo por delante del Liverpool en el ritmo por partido de la temporada pasada, pero eso no debería sorprendernos demasiado. La temporada pasada lideraron la Championship con 217 goles en 46 partidos (4,7 por encuentro).
Si bien es cierto que se ha producido un cambio de estilo con respecto al Campeonato, eso no quiere decir que el año pasado no emplearan una presión alta. Esta temporada no atacan con el balón, pero también desorganizan. Simplemente han tenido que hacerlo de otra manera y tendrán que seguir haciéndolo porque, siendo realistas, no van a ser un equipo ofensivo basado en la posesión del balón en un futuro próximo a este nivel. Eso significa probablemente que sus delanteros están haciendo un poco más de trabajo esta campaña, pero puede que hayan traído al atacante adecuado para encabezarlo.
Hasta el momento, han tenido éxito con la mayor parte del mismo equipo y el mismo entrenador. Diez de los 15 jugadores que Wagner ha utilizado en sus tres partidos son jugadores que han permanecido en el equipo de la Championship, pero algunos jugadores clave se incorporaron al club durante el verano.
Está Steve Mounie por la razón obvia de haber marcado dos goles en sus tres primeros partidos con el club, pero también ha contribuido con cuatro recuperaciones de presión alta. Mounie fue uno de los 12 jugadores de la Ligue 1 de la temporada pasada con dos dígitos de goles y recuperaciones de presión alta.
Lo hizo para un club que parecía tener éxito con una prensa alta. El Montpellier operó sólo un tres por ciento por encima de la media de la liga, pero ocupó el quinto lugar en recuperaciones.
Si nos fijamos más en el rendimiento individual y más allá del estilo de juego para cuantificar el éxito del Huddersfield, tenemos a Jonas Lössl con sus tres porterías a cero en sus tres primeros partidos con los Terriers, en los que el guardameta ha superado la media de paradas esperadas de la liga. Si restamos las paradas esperadas del ex jugador del Mainz 05 de sus paradas, su diferencial es de más 2,3, lo que significa que ha salvado al menos dos goles que el portero medio no salvaría. Como STATS ya ha escrito en otras ocasiones, la portería ha sido una pieza clave en la trayectoria de ensueño del Leicester.
Pero también hay jugadores del año pasado que se están adaptando correctamente. STATS ha incorporado al análisis los puntos de movimiento del balón, que se desglosan en categorías ofensivas y defensivas, así como positivas y negativas (oBMP+, oBMP-, dBMP+ dBMP-). Estas métricas utilizan el aprendizaje automático para asignar un valor objetivo a cada participación de un jugador en una posesión para acreditar o desacreditar las decisiones con el balón, midiendo lo peligroso que es un jugador con la circulación de balón relacionándolo con la probabilidad de que se produzca un tiro más adelante en esa jugada. Los puntos de pase generan puntos de tiro esperados, de modo que si un jugador genera un BMP, ha generado pases que conducen a un tiro.
El 0,67 oBMP+ de Aaron Mooy ocupael 15º puesto de la Premier League, por delante de jugadores como Dele Alli, Wayne Rooney y Alex Oxlade-Chamberlain, a pesar de que el centrocampista tiene que convivir en un sistema muy diferente. Eso no lo dice todo, porque él, como el resto del equipo, está teniendo que defender más que la temporada pasada. Sin embargo, su contribución defensiva de 0,30, calculada sumando dBMP+ y goles esperados defendidos, también es interesante de considerar. Se sitúa entre presencias centrales notables como N'Golo Kante (0,35), al que todos recordamos del Leicester, y Nemanja Matić (0,29).
Además, sólo tienen un jugador entre los 50 primeros de dBMP-, lo cual es impresionante para un club que pasa una cantidad decente de tiempo en su propio campo. De nuevo, se trata de muestras pequeñas, pero es un comienzo.
Eso es todo lo que esos siete puntos son hasta ahora para los Terriers: un comienzo. Entonces, ¿el Huddersfield '17-18 va a ser el Leicester '15-16, el Hull '16-17 o el Liverpool de Klopp?
La respuesta probablemente sea ninguna de las anteriores. Simplemente han evolucionado a partir de sus antiguos yoes, pero eso podría tener poder de permanencia.
